只見崖壁前，站著一個披頭散發的小女孩！小女孩大約十歲左右年紀，面有風塵之色，想是久經跋涉。她雙眼發直，注視著地上那人，顯是受了莫大驚恐。
邵元節問小女孩道︰「小妹妹，看樣子你們是從外地來的吧？請問地上這位是你什麼人？」
小女孩不答，徐小六和顏悅聲道︰「小妹妹，別害怕，壞人已經走了，沒事了。」
小女孩仍然不回應。眼楮直勾勾看著徐小六，卻又似乎沒有在看她，兩只黑瞳宛如兩口深井，令人不寒而栗。
邵元節見地上那人一動不動，揣測多半是死了，遂壯起膽上前輕輕將那人身體扳轉過來，拂開那人面上亂發，看清了是那個聲音蒼老的老者。
老者的胸前一片血跡，邵元節伸手探了一下老者的鼻息，果然沒有了呼吸。邵元節又問小女孩道︰「這位老人家是你爺爺麼？」
小女孩一動不動杵在那兒，呆若木雞，也許她是被適才血腥恐怖的殺人情景給嚇傻了。
這時小七也走了過來，三人你一言我一語的試著安撫小姑娘的情緒，但說了半天，小女孩宛如充耳不聞。三人不得要領，面面相覷。
小女孩為何會與老者在深更半夜出現在這荒山野嶺呢？那個用利劍殺了老者的「李仙姑」又會是誰呢？她為什麼沒有對這小女孩子也下殺手呢？
回憶適才二人的只言片語，似乎這位「李仙姑」一直在追蹤這位老者，老者似乎有什麼重大的秘密被「李仙姑」的母親窺破，老者才殺人滅口——然而老者對此卻矢口否認……這種種疑團讓人迷惑不解。
徐小七道︰「這墳墓中埋葬的馮姑娘同這些人是否有什麼關系？要不然為何他們三個人會在此出現呢？難道只是一時湊巧麼？」
徐小六道︰「這個馮姑娘已經去世多年了，她是白水村土生土長的人，而這小女孩一看就是外地人，老者和那個什麼‘李仙姑’听聲音應該也不是本地人。很難相信這三人會同馮姑娘有什麼關系……」
邵元節道︰「我們在這兒也憑空猜測不出真相，不如等天明向官府報案，要是這小女孩能開口說話的話，這些疑團就自然解開了。」
徐小六道︰「看樣子只有如此了，對了，你們二位的信物還未取來呢。」
邵元節想了一下，有些不確定地說道︰「我們現在還是各自去尋找信物麼？」
徐小六略一思忖，說道︰「今天遇此特殊情況，大家最好還是結伴而行吧。」
邵元節和徐小七都點頭贊同。
徐小六又道︰「向官府報案時，我就不去了，你們兩個也千萬不可說出有我在場……」
徐小七道︰「為什麼？」
徐小六瞪了弟弟一眼，頓足道︰「笨蛋！如果教人知道有我在場，你還能入門拜師麼！」
邵元節道︰「小六你放心，我們絕不會把你牽扯進來的，而且我們只是報案，沒必要對官府講與案情無關的事情。」
徐小六感激地看了他一眼，教訓弟弟︰「你看人家多懂事，哪像你這傻子！」
徐小七羞赧一笑。
于是徐小六便小心牽了陌生小女孩的手，小女孩仿佛木偶一般，神情恍惚，一聲不響任由徐小六牽著行走。
四人一起走到馮姑娘的墳地，邵元節在墳邊找到了被一塊圓石壓著的入門信，信封口夾著那片桐樹葉。信封口被飯粒粘連著，不能看見里面的內容。
當天早上，官府接到報案後，立即對現場進行了勘察，並分別找報案的邵元節和徐小七詢問了詳細情況。
那個神秘的小女孩仍然沒有開口說一句話。
負責偵緝的捕快郭立人是一個有經驗的老捕快，他認為這個小女孩是被嚇傻了，可能從此不能開口說話，听仵作講這種情況叫做「失語」。
郭捕快向邵元節和徐小七詢問疑凶「李仙姑」的外表特征，邵元節說看見的「李仙姑」中等身材；徐小七說「李仙姑」現身時是跳出來的，身高沒看仔細，但似乎有些胖——其實他當時根本未看清楚，也未听清楚「李仙姑」的稱呼，他講的這些情況都是听姐姐說的。
郭捕快又問他們李仙姑和老者的口音是何地時，兩個少年人因孤陋寡聞，從小到大還未走出過這個大山的世界，自然分辨不出是何地口音，只是感覺不似湘西人。但兩個少年人均稱「李仙姑」的聲音听上去已非年輕。
從死去的老者和小女孩的衣服看，只能判斷是漢族人。老捕快從一老一小身上沒有找出什麼能顯示身份的物事。
郭捕快觀察小女孩並未流露出親人死去的悲痛情緒。老者的年紀大約在六十歲以上，小女孩只有十歲光景，看老人和小女孩的相貌也不掛相，郭捕快懷疑老人和小女孩可能不是一家人。
在凶案現場的黃泥小徑上發現了嫌疑人留下的幾個足跡，從足印判斷︰「李仙姑」是個中等身材的人，但因荒草掩徑，足印均不明顯，故胖瘦不得而知。官府根據邵、徐二人的描述，向辰州鄰近州府立即發出了海捕文告，對「李仙姑」進行通緝。
當然，各州官府間彼此心照不宣，對這種江湖仇殺的案件也不會傾力偵緝。
捕快也對墓主人馮姑娘的親屬進行了調查，馮姑娘的雙親已于多年前相繼逝世了，馮家現在只有幾戶遠房親戚，都是土著人，調查沒有能夠獲得比較有價值的線索。這事在當地沸沸揚揚鬧過一些日子就漸漸平息下去了。
那個失語的神秘小女孩因不知來歷，經桃花寨頭人的一番熱心聯絡，最後被徐小六的鄰居晏家好心收留了，大家可憐她小小年紀便生世成謎，希望她今後能平平安安長大，于是替她取了一個新名字，喚做晏平兒。
邵元節和徐家姐弟時常去看望晏平兒，小女孩雖不能開口講話，但對邵元節和徐家姐弟倆卻表現得很親近。
這期間，邵元節和徐小七都被徐矮子收入門中做了趕尸人。
按徐老師的意見，邵元節作為已亡故的舅舅的記名弟子，實際上由介紹人陳大富傳授趕尸的本領。徐小七則作為他的介紹人趙平的弟子。
邵元節和徐小七都成為徐老師的徒孫。
這一天，邵元節和徐小七接到師公徐矮子的捎話，要他們到瀘溪縣去趕尸。邵元節和徐小七便各自告別家人，二人結伴趕到師公家中去集合。
徐矮子告訴他們倆，這次喪主不是一戶人家，而是九個辰州藉官兵，在瀘溪縣清剿土匪時戰死。徐矮子接到消息，立即派人到軍營找關系，順利地接下了這筆大生意。
邵元節和徐小七听說頭一回出遠門就遇上這麼大的生意，都有些激動。
前些天讓他們拜師做趕尸人時，二人心中還老大不樂意，但這幾天大家相處得不拘束了，少年人情緒多變化，也渴望走出大山去看看外面的世界。