是夜，月明星稀，鴉雀無聲。一行六人趕著八個「行尸」行走在荒山野嶺，情形十分詭異。
趙平扮作「趕尸術士」慢騰騰走在前面帶路，也不打燈籠，他右手中搖著一個攝魂鈴，鈴聲清越，宛如鬼魂呤哦。
這攝魂鈴發出的聲音，以及他身上的紅色法衣，其實是故意營造出一種恐怖氣氛，好讓路人能及時避開。
趙平一路上不時從包袱中取出幾片黃紙扔在地上，以便給後面的「行尸」指引前進的方向。
邵元節和徐小七都是頭一回挑尸，視線被粽葉斗笠及辰州符遮擋住了，全憑低目尋覓趙平丟在地上的黃紙片辯識道路，實在是寸步難行。
每當路過村寨時，趙平就喃喃念叨︰「陰人借路，陽人回避。」並取出包袱中的小陰鑼來敲打幾下。小陰鑼發出的聲音，其真實用意在于通知有狗的人家把狗關起來。
趕尸人身上除了一把作為闢邪之用的桃木劍，別無長物，深夜經過有人家的村落，若遇惡犬群相攻擊的話，趕尸人實難防御。
因為這種緣故，所以「趕尸」的活動範圍基本限于在湘西山區。一般北至朗州（常德）不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。
傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵尸了。
據說以沅陵，瀘溪，辰溪及漵浦這四個地方最為盛行趕尸。
走了廿余里路，陳大富粗聲粗氣地道︰「該休息了，老子累出一身臭汗了！」
于是眾人都坐下來歇息。陳大富用大斗笠扇風，口中不住罵娘。
趙平坐在草叢中，口中餃著一根草，故意臉望向別處。
邵元節和徐小七在黑暗中交換了一下眼神，都不便開口說話。
原來趕尸人如遇路途遙遠，扮法師的和運尸人通常就一日一換。但趙平是個狡猾的人，賴著不肯交換。
陳大富暗中很看不慣趙平的偷奸耍滑，但他不善言辭，見趙平已然將扮法師的行頭當做了自已的私藏物，平日連扮法師用的攝魂鈴和小陰鑼都不肯讓別人輕踫，陳大富肚子都要氣破了。
偏趙平比陳大富人緣好，大家都不願白替陳大富去爭，久而久之，陳大富也只好啞巴吃黃蓮了。
俗話說︰人比人氣死人。同樣是趕尸人，釣魚桿和羅胖子兩人倒也沒覺得如何辛苦，陳大富雖說是各人師叔，其實同大家一樣，也就是個背尸挑尸的下力人，如何不惱恨？
四個青年人都是徒孫輩，不便摻和進入師叔和師父之間的矛盾中，只能裝聾作啞，靜觀陳大富同師兄嘔氣。
晚風習習，各人身上的熱汗很快就給涼風給吹干了。
大家歇息了好一會，趙平道︰「前面還有五十里路才有客店，天亮前一定要趕到客店投宿才行。」眾人不敢耽擱，便又動身。
趕尸匠趕著尸體，天亮前就到達「死尸店」，夜晚悄然離去。如在天明前沒有趕上客店，大白天趕尸必然會遇上行人，彼此都多有不便。
這也是為什麼只有湘西才有趕尸的行當的緣故，因為出了苗家人相傳的鬼國，當地人沒听說過趕尸這種奇事，故不懂得回避，甚至還會來看熱鬧，斗見到這路上的尸體在行走，非嚇死人不可。
趕尸人走的道路都是經過有經驗的趕尸匠們挑選的，一般人即使是大白天也不肯走這些崎嶇難行的野徑。
他們走走停停，路上並沒有遇見一個行人，行了半夜，徐小七和邵元節都感體力不支了。
黎明時天上忽飄起毛毛雨來了，眾人更是叫苦不迭，大家緊趕慢走，轉過一片竹林便看見前面山陰有一個獨門獨戶的吊腳樓，大門前懸掛著兩只白紙燈籠，書寫著「喜神客棧」。
羅胖子告訴徐小七說這就是「死尸客店」了，所謂「喜神」其實就是指尸體。邵元節和徐小七听了，才松了一口氣。
這種「死尸客店」，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。
趙平上前吆喝一聲，片時，從屋中走出一個五短身材的中年人，嘻嘻一笑，招呼道︰「趙老司，好久沒見了。」
趙平道︰「童老板好記性！」
陳大富表情木訥，催邵元節將尸體先挑進屋中。羅胖子、釣魚桿和徐小七也累得顧不上寒暄，進入了另一間房屋。
大家分別將竹桿上的尸體放下來，安放在兩扇大門板後面。九具尸體分兩間房屋整齊地倚牆而立。
這時雨勢轉大，豆大的雨點打在屋頂的瓦片上， 啪啪響個不停。陳大富喃喃說道︰「看樣子今天晚上是走不成了，兩個月前經過這家店，也是遇上下大雨，耽擱了三天！」
邵元節和徐小七此時累壞了，巴不得能休息一天，听見這話不憂反喜。原來趕尸匠出門遇上大雨天不好走，就會在死尸店里停上幾天幾夜。
六人在堂屋中坐下休息，大家天南海北的聊天。羅胖子是個自來熟的人，不拘小節，他一只胳膊肘兒靠在邵元節肩膀上，一邊吹牛，說得口沫橫飛不亦樂乎。
羅胖子見徐小七累得蔫頭耷拉的樣子，便拿他開心︰「唉喲，虧小七生得象個‘小釣魚桿’，卻哪兒是吃趕尸飯的人喲。瞧瞧小七跟元節兩人，小七比元節要高出半個頭，二人同樣是第一回趕尸，可小七就你表現得沒用！」
釣魚桿附和道︰「元節確實不錯，第一回趕尸，也沒見他害怕。人又夠意思，是個趕尸的料。」
羅胖子打趣道︰「元節請你喝二兩酒，吃幾顆炒花生，這就算夠意思了？要是等元節領了頭一回行腳錢，請你釣魚桿玩一回大姑娘，就更夠意思了。」釣魚桿嘻嘻一笑。
邵元節忙陪笑道︰「等我領了頭一回行腳錢，一定請大家好好吃喝一頓。」
「嘖嘖！你們看，人家元節真夠意思！哥哥我喜歡交這樣的朋友！」羅胖子拍著邵元節肩膀，也不由嘖嘖稱贊。
釣魚桿道︰「昨天我們在瀘溪大街上吃晚飯時，看見有一個婦人坐在門前嗑瓜子，看上去很正經，後來听老板娘偷偷告訴人說那女人暗中操的是皮肉生意。下次再來時我們去耍一回。」
羅胖子瞟了他一眼，露出窺測人心的笑意，「今天有人的床板要隔吱隔吱響，——元節，等會睡覺時離釣魚桿遠一些，免得他噴出一些髒水來濺濕了你，哈哈。」
大家心領神會，都不由吃吃發笑。釣魚桿笑而不語。
羅胖子瞧著徐小七修長的雙腿，咂著嘴道︰「我們趕尸人其實就是行腳師傅，可你們看看小七的小腿肚子，——細皮肉的，連肌肉也未墳起；模樣又生得俊俏，就象一個女人似的！徐師公是不是老眼昏花了嘛！」一番話說得徐小七臉上發紅。