第廿七章祇園精舍的建立
佛陀在竹林精舍，環繞在左右的弟子，逐漸的加多，弟子多了，發心供養的人也是與日俱增。
一天，王舍城中有一位首羅長者，承受佛陀的教化，發心備辦豐富的肴饌，想在第二日請佛陀到他家中來受供。
就在這前一日的晚上，首羅的知友須達長者忽然從舍衛城遠道而來，為他第七公子向首羅長者的千金求婚，他一面和首羅長者寒喧，一面見到主人家中的僕人穿梭來往的忙著。再一注意，庭院整潔，掛燈結彩，茶水飯菜，像是準備歡迎甚麼貴賓，他驚奇的忙問首羅長者道︰
我的好友首羅長者！我看到你們尊府的情形，禁不住心中生起疑惑，我請問你，你合府上下今日這麼喜氣洋洋的忙碌，是貴國的大王就要光臨呢？抑是府上那位少爺和千金要辦結婚的大典呢？sst
首羅長者听後，微笑著回答道︰
善良的老友！你懷疑的問話都猜測得不對，國王的御駕親臨，以寒舍的情況，隨時都可以迎接，至于說到兒孫的婚典，那里要我這麼煩心？
那麼，府上為甚麼要如此隆重的鋪張呢？我不敢這麼想，難道你的隆情厚意是為了我的遠道而來嗎？
非常對不起我的老友，首羅長者答道︰我實在告訴你，明日是我們人間救世主的佛陀，帶領他的弟子們到我的舍下應供，佛陀是住在竹林精舍，現在已經來到寒林，我正在想著明日怎樣來迎接供養佛陀和他的弟子。
須達長者听了首羅的話，這天晚上，想要入睡也沒辦法，他還沒有見過佛陀。可是佛陀，老是離不開他的腦中。他受不住起伏在腦海中的對佛陀渴仰的思潮，他輕輕的起來，想不給首羅長者家中的人知道，先到林中去拜見一下佛陀，看看佛陀究竟是怎麼樣的一位偉大的人物！
他不由自主的，像有一股不可思議的力量催促他開門走出來，這時，明月當空，銀色的光輝映照著大地萬物，萬物都靜靜的在睡眠，須達長者獨步走向寒林。本來，他過去沒有走過夜路，現在心中多少有點恐怖，但恐怖阻止不了他前進的心。
他漸漸的走進寒林，他非常擔心，他怕見不到佛陀，佛陀這時大概也安眠了。不過，他想能看看佛陀的弟子也好。
忽然，須達長者見到寒林的附近像也有一個人在月光下散步，他走上前去一看，他立即五體投地的跪下來問道︰
你是不是佛陀？我看到你的相好與眾不同！
是的，佛陀就是我。你像是從遠道而來的吧？你叫甚麼名字？佛陀明知而故意問道。
我是從北方舍衛城而來的，我的名字叫做須達多，因為我略有資產，歡喜救濟貧窮孤獨的人，常給他們的衣食物品，所以國中的人，又喊我給孤獨！
須達長者在說話的時候，他又望望佛陀，佛陀那完美的人格與風度，真出乎他的想象之外，佛陀的身後，像放射著耀眼的金光。
佛陀就站在寒林里向須達長者說法，明月照在空中，樹蔭散在地上，須達長者受了很深的感觸，他指著佛陀的弟子們問︰
他們都已經睡覺了？
佛陀回答道︰
他們每天學道、研究、說法、利人，都很辛苦疲倦，而且，他們的心，沒有愛執，沒有煩悶，把心調伏到寂靜的時候，是很容易安眠的。
給孤獨！你今天的旅途，一定也很辛苦了，來到我這個地方，都是你有著純潔清淨的信仰，有著歡欣踴躍樂聞正法的決心，我今夜很高興為你說法︰
你從過去久遠劫以來，積聚種種的善行，有著堅固的信念，一聞到我的名字就很歡喜，真是堪受正法的大器。
你富有無數的財寶，樂于惠施救濟貧窮的人；你能善用金錢，而不為金錢使役，實在是難能可貴的德行。不過，你過去的布施，只是祈求的人天福報。人天福報，一樣不是安穩寂靜解月兌的勝境，若是有我的這種樂，那也是不久常的。比錢財更進一步的布施，是至心施、精進施、時施、寂靜施、無畏施，才是莊嚴我們德行的法門，才是步上自由光明解月兌的大道。
佛陀在向須達長者說法時，很多弟子也起身圍繞在身旁注視傾听，這時，大地是靜靜的，四野沒有一點聲響，唯有佛陀的法音回蕩在空中。
不過，須達長者還有一個問題懷疑在心中，他問佛陀道︰
慈悲的佛陀！我今日聆听你的指示，像是開啟我的慧眼，對于布施，我又有更進一層的了解。我過去只求短暫的人天福報，這種迷妄的黑雲，好象今天給一陣秋天的厲風吹刮得無影無蹤。可是，我們往日都是崇奉自在天神的，說世間上的一切，都是自在天神所造作的，天福即使是短暫的，不究竟的，那麼，自在天又怎能來控制世間呢？拜望慈悲的佛陀，再多多的為我開示！
給孤獨！說世間上的一切，是自在天神所造作，這是愚痴的邪說！如果真是有自在天神能創造世間上一切的話，那麼，世間上為甚麼到處遍滿了罪惡呢？到處都表演著災害呢？如果真要說有神創造世間，則更不應有六道輪轉的生死。生就不應該有滅，成就不應該有壞。
假若，自在天神能造一切的話，則人都可以住在家中不要工作，等候自在天神造給人們的飲食。人們受苦惱的時候，則不應該怨天，因為自在天可以左右一切的。可是事實上不然，人們被苦惱逼迫的時候，一樣的要怨天。自在天既能創造一切，左右一切，為甚麼要人怨恨他呢？人們為甚麼不用自力工作就不能維持衣食之需呢？而且，世間上很多的人都信奉著很多的神，沒有信奉自在天，自在天的萬能神力又到那兒去了呢？
再說自在天假若真是自在天的話，就不應該有所作。因為有所作業，就有疲勞，有疲勞則不能名為自在。若說自在天是無心而作，則與嬰兒的所為有甚麼分別？若說自在天是有心而作，有心于事，即不能名為自在。
給孤獨！苦樂都是眾生自己業力的感召，自有其因果的關系，諸法都是因緣所生，絕非是自在天所作！
須達長者听後，歡喜踴躍的說道︰
佛陀！我現在恍然覺悟到昔日全非，我沒有像此刻心中這樣高興過。我願意和首羅一樣，從此誓願世世生生皈依佛陀，並且懇請佛陀到我的國家憍薩彌羅國舍衛城去說法。到了那里，一切衣服、飲食、臥具、湯藥等等生活上的所需，我的經濟力量一定可以供養。
舍衛城是在北方，我也老早想到北方去的，可是我的弟子們的人數很多，沒有廣闊的精舍不容易安住下來。佛陀深思似的，又若無其事似的說。
佛陀！我的國家土地很豐，人情很厚，舍衛城離開佛陀的祖國迦毘羅城也不遠，我國的國王波斯匿王是師子族的後裔，以仁愛治國，善護眾生，他和佛陀的父王同樣獲得遠近臣民的敬仰。
佛陀！我就想在我國家的首都所在地，建立一所至少和竹林精舍一樣的精舍，希望佛陀憐愍我國下愚的眾生，帶領比丘們一同光臨！
佛陀知道須達長者發了殊勝的心，很歡喜的贊嘆布施的功德道︰
給孤獨！你現在發心行大布施，不存貪欲的執著，不但可以做人間的模範，而且有這樣的存心也才能與真理相合。
你生平樂善好施，因為你知道無常的火燃燒著你財寶的倉庫。儲蓄錢財，絕對不是持寶，把錢財用作救人利世，才是真正的儲寶。布施雖是為人，實在也是為自己。做人不要過份的貪圖金錢，要過合理的經濟生活，那慈悲恭敬的心念才會自然涌起；嫉妒和我慢的邪執才自會消除，這就是布施的力，這就是解月兌的因。
你發心回國建立精舍，這不是金錢布施，這是法寶布施。有人布施的目的，是為希求五欲的快樂，或是為好的名聞，或是為免除自己的貧賤，而你是懷了能讓眾生得到法樂和解月兌而布施精舍，你已沒有愚痴愛執的心，你很有遠大的眼光，你就回國趕快動工吧，佛陀一定如你的願望，等精舍完成時，就會前去。
須達長者領受佛陀的教導，生大歡喜，即刻禮佛而退，準備即日返國。
一天，須達長者返抵到憍薩彌羅國的舍衛城，在國中到處探訪適合供養佛陀建立精舍的聖地，他在探訪很多的地方之中，唯有國王波斯匿王的祇陀太子所擁有的一座園林，山明水秀，林茂花香，是一個最佳的地方。他知道這座園林是深為太子愛惜，大概是怎樣請求他出賣也是沒有辦法，可是他不以為是太子的沒有辦法而就斷念。他終于晉謁祇陀太子，向他提出要求道︰
太子！我想你一定已知道我們印度出了一位偉大的佛陀，他實在是人類的救主，是真理的明燈。為要讓我國人民能承受他的法益，永離生死苦惱，赴上清淨快樂的領域，我想迎請他前來我們的國家，我要建立一座甘露的寶殿，以便給佛陀和他的弟子們安住。
可是在我們的國中，我尋來訪去，很難找到一個理想的地方。我唯有覺得太子的那座園林，是最適宜建立精舍供養佛陀，為我國人民的利益著想，希望太子能把這座園林出賣給我，讓佛光早日照到我們的國家來！
憍薩彌羅國波斯匿王的祇陀太子，听給孤獨長者要買花園的一席話，對于佛陀的為人還未完全了解，感到很是為難，如果承認給孤獨的請求，那有一個做太子的把心愛的花園賣給別人？如果不承認他，他是憍薩彌羅國一個有名的長者，豈不是要使他對自己生起反感？祇陀太子這麼想了一會，終于決定隨便說一個很大的數目，讓他斷念。因此太子說道︰
給孤獨長者！你也知道我最心愛的就是這座園林，你現在說要請佛陀蒞臨我國說法，用金錢向我買園林建立精舍，那除非你能用黃金鋪滿我的園林，我才將這座園林過戶給你。
用黃金鋪地來購買園林，祇陀太子的話並不能嚇住給孤獨長者，他回到家中，即令家人開下倉庫，用車裝載黃金去鋪園林之地。這樣的至誠，終于使祇陀太子感動，他向給孤獨長者說道︰
長者，我的園林的土地是賣給你了，但我園中的樹木沒有承認賣給你，請你允許我也布施給佛陀好嗎？
給孤獨長者听到太子如此一說，知道他已悔悟，心下自是萬分歡喜。他即日又束裝就道，趕往摩竭陀國竹林精舍而來，他請求佛陀選派一位弟子到舍衛城去，以便設計精舍修建式樣及督促工程的進行。
最後，給孤獨長者又把向祇陀太子購買園林的經過情形報告佛陀，佛陀慈和的微笑著說道︰
發心的功德是不可思議的，精舍就定名為祇樹給孤獨園吧！我叫舍利弗前去計劃工程，你回去的時候可以和他同行，你一切都依照他的指示進行工作。
在舍利弗尊者的指導和給孤獨長者的支持之下，祇園精舍很快就完成了。這所精舍的堂皇莊嚴，勝過竹林精舍，住房寢室計有數百幢，此外禮堂、講堂、集會堂、休養室、盥洗室、誦讀室、儲藏室、運動場、總會所等，無不齊備，比之憍薩彌羅國的王宮也有過之而無不及。
給孤獨長者擁護佛陀的至誠，在睡覺的時候都做著為佛陀工作的夢，他什麼都願意供養佛陀，甚至犧牲生命，也在所不惜。雖然佛陀的法駕還沒有來到祇園，國中的民眾，對于給孤獨為供養佛陀的喜舍，都已生起敬仰。其中唯有一些外道不喜歡，嫉妒著佛法的流傳，他們集會商量以後，想要和佛教開一次辯論會，以便辯倒佛教讓給孤獨長者醒悟過來。
給孤獨把外道們的意思先告訴舍利弗，舍利弗非常高興，他以為這正是宣揚佛陀言教的機會。
約定時間、地點，佛教和外道辯論的一天終于到來。外道的發言辯論人成百上千的高高坐在台上，佛教的辯論發言人只有舍利弗一位尊者。
說起舍利弗尊者這個人來，他是佛陀座下智能第一的弟子，世俗上的一切學術書籍他閱讀得最多，他的祖父和父親，都是有名的學者，有名的辯論家。受著優良的血統遺傳，舍利弗早成為五印有名的論客，他精通一切外道的典籍和儀規。當初，他本來就是一個外道的領袖，後來他向真理屈服才皈依在正覺的佛陀座下，而且，他現在已經證得聖果，他是一位開悟過的阿羅漢。
以舍利弗來作對外道的主辯人，那是最適當沒有的。
外道終于在雄辯家的舍利弗前服輸，這些外道，也是能夠接受真理的人，他們都請舍利弗作引導，皈投到佛陀的座下。
給孤獨長者很歡喜，他感到自己的鼻子高了起來。
佛陀受給孤獨的迎請，帶領弟子暫時離開王舍城竹林精舍向北方的祇園精舍而來，佛陀知道機緣成熟，沿途都施以教化。
佛陀到達舍衛城祇樹給孤獨園的時候，人人都很歡喜，佛陀受他們全城人民盛大的熱烈的歡迎。佛陀在北方從此也有了佛化的根據地。