戰釁即開，東交民巷內的各國使館開始紛紛構築工事，洋兵們也紛紛結隊外出尋釁，向義和團開槍開炮。義和團則調集大隊人馬，圍攻各國使館和教堂，北京城里一時間硝煙彌漫、火光熊熊，槍炮聲、喊殺聲晝夜不絕，其中打得最激烈的是東交民巷外國使館區和西什庫教堂兩處。
義和團有老佛爺的支持，仗打得很英勇，但洋人和教民憑借著高牆堅樓，犀利火器拼死抵抗，打得也很頑強，這兩處義和團久攻不下，損失十分慘重，這天，曹福祥的義和團也被派去增援攻打西什庫教堂。
西什庫教堂是天主教在華總堂，又稱北堂，教堂樓高牆厚，由裝備精良的法國、意大利士兵和幾千名教徒守衛，因此義和團連續攻打了兩個月，也沒能攻下。
這天一早，曹福祥便帶著他的義和團隊伍出發了，他們離開白雲觀，一路高呼口號︰「天無雨，地焦干，全是教堂遮住天」，「殺洋人，保大清，百姓從此能翻身」……，雄赳赳、氣昂昂地向前挺進，士氣十分高漲。
當隊伍行進到西單附近時，忽然從一所院子里傳出婦女的呼救聲，大師哥讓打前鋒的戰士進院查看，十幾名義和團戰士沖進院去，隨即院子里傳出打斗聲，不一會，這些戰士從院子里押出五六個人來，這些人頭上也裹著紅巾，看樣子也是義和團。打前鋒的戰士向大師哥稟告說︰他們進院時這些人正在搶劫，一番打斗後，跑了幾個，剩下的都抓住了。
大師哥命令把這些人帶到跟前，厲聲喝問︰「你們都是些什麼人，竟敢搶劫民宅？」幾個人嚇得跪在地上磕頭如搗蒜，其中一個說道︰「我們——我們也是義和團，因為這幾天沒吃的了，這才出來找點吃的。」大師哥喝道︰「胡說，義和團餓死也不搶老百姓的東西！你們說你們是義和團的，是哪支隊伍的？大師哥叫什麼名字？」幾個人跪在地上，囁嚅著說不出來。
大師哥怒喝道︰「你們分明是假義和團，是一群土匪強盜，來呀，把他們統統給我砍了祭旗。」听了這話，剛才說話的那個人，一把抓住大師哥褲腿哀求說︰「我們真的是義和團，只不過人少了點，我們也殺洋人，求你繞了我們吧，下回再也不敢了。」大師哥說︰「不管你們是真義和團還是假義和團，搶老百姓的東西，就是害群之馬，我今天要為義和團清理門戶，絕饒不了你們。」又對身邊的人喝道︰「還不動手！」听了這話，呼啦一聲，沖上來一群義和團，幾個人按住一個，抽出鬼頭刀，只等大師哥一聲令下就要行刑。
龍文站在大師哥身邊，听求饒的這個人說話聲音有點熟，走近一看，沒想到竟然是琉璃廠延古齋的那個伙計李旺，這時李旺也認出了龍文，他就像抓到了一根救命稻草一樣，一把死死抓住龍文的衣袖不放，苦苦哀求說︰「龍文，好兄弟，你快幫我說說情，饒了我這一回吧，下回再也不敢了。」
龍文問︰「李哥，你不是在琉璃廠嗎，怎麼干起這個勾當了？」李旺說︰「哎呀，龍文兄弟，你也知道，現在兵荒馬亂的，琉璃廠又沒買賣，我們坐吃山空，都吃不上飯了，所以才出來找點吃的，沒想到第一天就踫上了你們，也是我們該死，下回再也不敢了。」龍文搖了搖頭說︰「你說你吃不上飯了，那你們掌櫃呢，他怎麼不管你？」李旺說︰「連我們掌櫃都吃不上飯了，你看，他不是也和我們一起來了。」說著指了指身邊跪著的一個人。