在這個午後還有一件出乎意料的事，平時一聲不吭的二排長銅爐竟然主動找上了湛江來，他拉著湛江來走到一片僻靜的樹林，拿著工兵鏟挖開雪地，從坑里抱出個朝鮮人腌咸菜用的瓦罐，他說在德川城能找到的弟兄都在這里了。
湛江來接過瓦罐感覺沉甸甸的，心像被什麼捅了一下，他知道里面就是老兵們的骨灰。銅爐說，當時大部隊攻入德川後，二排和佛爺打散了，他在戰後找湛連的人也沒找到，只好帶著二排的殘兵在廢墟中尋找犧牲的戰友。除了炸沒的和零零散散的尸塊，集中起來的整尸也就三十多人，他們看部隊繼續穿插，連傷員也顧不上，就只好自作主張把弟兄們火化了。等銅爐知道連隊向全茅山轉移後，這才把骨灰裝進臨時找來的瓦罐里，一路上他們又遭遇了敵人的殘部，跌跌撞撞下勉強挨到了這里。
湛江來眼圈泛紅，他緊緊摟著瓦罐對銅爐說︰「你比我這個連長中用，謝謝你把他們帶回來，我謝謝你……」
那一天，他第一次看到了銅爐這個老兵靦腆的微笑。
晚上，湛江來飯也沒吃，找來兩條裝口糧的行軍袋，將骨灰一捧捧地放了進去，他暗暗發誓，只要自己還活著就要把他們帶在身上，就算死也要跟兄弟們死在一塊。之後，他借著馬燈微弱的光亮，將德川大戰和轉移到全茅山的經歷寫在了紅皮日記中，當天色再次放亮的時候，那本紅皮日記所承載的冤魂，似乎隨著筆觸消散而去，湛江來迷迷糊糊中，似乎看到大家在跟隨老王的嗩吶升上了天際。
在湛江來恢復正常之後的日子里，湛連的老兵們或多或少有了些笑容，而這一天，一個人的歸來卻讓大家哭笑不得，這個人就是書里乖。
他沒回來之前，不少老兵都把他的事跡當做談資。有的說這小子現在肯定神氣了，單個兒抓了一百來個俘虜，那勛章不得跟個大餅子似的掛在胸前呀？也有的說這小子這些日子都沒回來，八成是被這一百來個俘虜給反攪弄死了，總之是什麼不靠譜的猜測都有。而時至今日，這小子的出現讓老兵們知道，靠譜的答案終于來了。
真別說，書里乖是騎著一匹油光 亮的紅棗馬出現在溝里的，這匹高頭大馬可真是漂亮極了，那馬身子跟緞子面似的，瞅得大家都暈得慌，這耀武揚威的氣派那肯定是在胸前掛大餅了呀，可是等大家伙湊上前，這才在明晃晃的馬背上看到一個邋遢到極點的乞丐。