按照慣例，縣令在大堂審案時，百姓是可以在門外圍觀的。今兒是唐天遠接任縣令以來的第一次堂審，又是命案，前來圍觀的百姓里三層外三層，把縣衙圍得水泄不通。有些人干脆生意也不做，專程收了攤子來看縣太爺辦案。也有婦人在人堆後頭踮腳，想看看傳說中英俊的縣太爺有多英俊。
譚清辰抓住商機，在大堂外頭支了張桌子，讓伙計擺了涼茶和切好的西瓜來賣，生意火爆。他自己拎著個半舊的蒲扇，站在外面，笑看著里頭一本正經做記錄的譚鈴音。
隔著這麼遠的距離，譚鈴音是認不出譚清辰的。
今兒孫不凡依然留了他那花魁發型，雖然不得不跪在被告石上，卻是氣定神閑。
譚鈴音清了清嗓子，起身念了一遍訴狀，她的嗓音清亮婉轉，甚是動听。訴狀敘述了案發的整個過程，指出孫不凡的兩條罪狀︰誘拐良家女子，殺人。
人群中傳來一陣議論聲。不少人對著孫員外的後背指指點點。女兒家私奔是大事，這是不守婦德的集中體現，放在以前是要沉塘的。當然，現在這個朝代，由于歷史原因，民風相對開放，但私奔這種事情，也足夠十里八鄉看一陣熱鬧了。
孫員外夫婦羞得滿面通紅，低頭不敢言語。
譚鈴音氣不過，重重一拍桌子，「吵什麼吵！」
她這一嗓子氣勢十足，人群頓時息聲。譚鈴音指著孫不凡，對人群說道，「他才是凶手！齊蕙明明是受害者，你們不幫受害者說話，反倒指責她，難道想當殺人者的幫凶？！」
這帽子很大，平頭百姓哪個敢接，于是齊刷刷地開始罵孫不凡。
「肅靜！」唐天遠又拍了一下驚堂木。他往譚鈴音的方向掃了一眼，看到她果然在揉方才因太過用力拍桌子而疼痛的右手。這暴脾氣，也不知以後何人能受得了她。唐天遠輕輕搖了一下頭，想笑，又很快把笑意憋回去。
「孫不凡，你可認罪？」唐天遠問道。
孫不凡答道，「草民不認，草民冤枉。那訴狀所說全是子虛烏有，請大人明斷。」
「你的意思是說，你並沒有寫信給齊蕙，也從未約她私奔。案發當晚，你也沒見過她？」
「是。」
唐天遠繼續不緊不慢地說道，「驗尸結果表明，齊蕙在被害之前曾經被輕薄過，而她被輕薄後的第一反是掌摑那登徒子。」
他說到這里，外面老百姓又開始議論︰嘖嘖嘖，被輕薄了！
譚鈴音兩眼冒火地瞪過去。她的眼楮本來就大，再這樣死死地瞪著，像是下一步就要撲上來拼命，看著甚是駭人。她雖然看不清楚圍觀群眾，他們卻把她看得清清楚楚，于是趕緊轉移話題︰「燒死殺人犯！」
唐天遠又讓他們肅靜，接著說道，「孫不凡，既然你否認當晚見過齊蕙，那麼你臉上的指甲抓傷因何而來？」
孫不凡不自覺地捂了一下臉，剛要開口，唐天遠打斷他，「來人，驗傷。」
兩個衙役上前按著他，一個仵作在他臉上仔細看了看，說道，「回大人，孫不凡臉側確實有抓傷，時間是兩三天左右，現已開始月兌痂。」
唐天遠點點頭，總結道，「所以你自從那晚被齊蕙抓傷之後，便換了發型，好遮掩傷口，是也不是？」
孫不凡的眼珠轉了轉，答道，「大人想多了。我確實是因臉上有傷，才想了這個方法遮掩，但這抓傷本是一不小心招惹了一只野貓所致，與齊小姐並無干系。人命關天的大事，大人只憑這樣一個傷口便斷了，太過草率。草民不服。」
「只憑一個傷口，本官也不會輕易定罪。來人，帶證人玉環。」
玉環便被帶上來。她昨夜幾乎沒睡，又受到了驚嚇，現在形容十分憔悴，眼下一圈烏青，鬼一般。她進來給唐天遠磕了個頭，接著便低著頭把自己知道的都交代了，期間看也不敢看孫不凡一眼。
齊員外听說自己丫鬟竟然干出這種事情，氣得破口大罵，上來要踢打她，被一旁的衙役按住了。
玉環說完，唐天遠看著孫不凡，「你還有什麼話說？」
孫不凡似乎早知會出現這一幕，他從容答道，「玉環在做偽證，與衛子通聯手陷害于我。」
「你說她做偽證，可有證據？」
「有。此人暗戀我，求而不得，因愛生恨。她恨我。」
這也太自戀了，譚鈴音停筆，搖搖頭，看看孫不凡又看看玉環。她發現玉環一直哭著搖頭，並不答話。這個……不會被孫不凡說中了吧？
孫不凡說著，從袖中模出一個荷包並一把絲線，「這是端陽節那日玉環姑娘主動送與我的荷包和五色線。我對玉環姑娘的錯愛一直沒有回應，玉環姑娘便因此生恨，想了辦法故意誣陷我。」
「玉環，本官問你，這是否真的是你贈與孫不凡的？」
玉環沒說話，流著眼淚點了點頭。
原來縣令大人沒感覺錯，玉環還真有事瞞著。譚鈴音理解玉環對于此事的難以啟齒，可是這件事在關鍵時刻被孫不凡抖出來，就會使他們陷入被動。
「大人，」玉環抹了一把眼淚，說道，「我確實送了孫公子這些東西，但我以項上人頭擔保，我方才所說也全是實話。這孫不凡故意誘引我家小姐，借機害死了她，請大人為我家小姐做主！」
孫不凡冷笑，「大人，需不需要草民提醒您，根據大齊律法，與被告有仇之人不能作證。」
這可難辦了。譚鈴音擰眉看向唐天遠。
唐天遠給她回了個安撫的表情，轉而對孫不凡說道，「看來你對大齊律法研究得挺透徹，那麼你是否知道，本官若是想定你的罪，還需要什麼？」
「自然是需要證據。」
「孫不凡，你以為你把此事做得天衣無縫，殊不知，你料錯了一點。你只當你掐死了齊蕙，其實當時她並沒有死。」
孫不凡面色霎時一變，但很快恢復鎮定，「大人真會說笑話，我听不懂什麼掐死不掐死的。不過，既然齊小姐沒死，為何不讓她出來一見？」
唐天遠嘆了口氣，「她當時沒死，不過後來還是死了。死因不是窒息，而是後腦遭到重擊。也就是說，她是滾落到山坡之下，被石頭磕到後腦才死去的。」他說著，面露不忍，連連搖頭。
譚鈴音奇了怪了，仵作的驗尸報告是她親自整理是，那上面不是這麼說的呀。她不露聲色地看了縣令大人一眼，接收到後者平靜的眼神。譚鈴音也不知道自己是怎麼想的，反正她就是從這種平靜無波的眼神中讀出了他的意思，于是她自信滿滿地提著筆，看了孫不凡一眼，滿臉寫著「你這凶手死定了」。
孫不凡听了唐天遠說的這些話，也跟著表示了一下遺憾，接著說道，「不知大人說這些意在如何？」
「我的意思是，在你扛著齊蕙的尸體上天目山的時候，」唐天遠說到這里微微頓了一下，仔細觀察孫不凡的表情，看到他雖強作鎮定，但眼中閃過一絲不安，唐天遠繼續說道，「她其實醒過來一次。」
這話就有點人了，在場之人都听得心里毛毛的。譚鈴音握著筆的手差一點抖起來，幸好她訓練有素。她低著頭，默默地想，大人以您這才華，不寫小說真是可惜了。
孫不凡想要維持鎮定的神色已經有些困難了。他拉長臉，面容微微扭曲。
唐天遠在這種異樣的氣氛中繼續淡定地講故事，「齊蕙在醒來之後，知道自己此番性命不保，為了留住證據，好讓人找出真凶，她在死前拼命做了一件事情。」
眾人的好奇心已經完全被他調動起來了，外頭圍觀的老百姓全都息了聲，伸著脖子瞪著眼，等待縣太爺的下文。結果縣太爺真像個說書先生，到此打住，賣起了關子。
唐天遠微微一笑，看向孫不凡，「你知道是什麼嗎？」
圍觀群眾︰到底是什麼啊啊啊！！！
「我不懂大人在說什麼。」
唐天遠的目光向下移，停在孫不凡的腰上，「孫公子這條腰帶不錯，在哪里做的？」
圍觀群眾︰誰關心腰帶啊啊啊！！！
孫不凡也沒想到這縣令突然問及此，想也不想答道，「盛寶齋。」
他此刻所圍的腰帶與昨天的一樣，正是那條金絲編就、瓖了許多綠松石的。這些綠松石都被打磨成薄片狀，形狀大小不規則，一條腰帶上有好幾十塊，最大的有紅棗那麼大，小的如黃豆粒。
「來人，把物證端上來。」唐天遠話音剛落，便有人端著個托盤上前。托盤上鋪著紅綢布，紅綢布上躺著一枚小如黃豆粒的青綠色寶石。
唐天遠解釋道，「這是死者掌中發現的，被她緊緊攥在手中。本官當時不解這是何意，直到昨天見過孫公子，這才了然。齊蕙死前做的最後一件事，就是偷偷在你的腰帶上挖下來一小塊綠松石。此時的你扛著她緊張地爬山，並未察覺，使她得手。齊蕙心思通透，故意挖了最小的一塊，不致使你發現之後銷毀證據。你這腰帶上綠松石繁多，且不規則，丟一粒小的，確實不容易察覺，這才給本官留下破案的契機，這也算是蒼天有眼了。」
這一番話下來，圍觀群眾們鼓掌叫好聲不斷。
孫不凡看著那綠松石，臉色變得極為難看。
唐天遠繼續說道，「你若不信，自可當堂解下腰帶檢查，看看本官是否冤枉了你。」
見孫不凡站立不動，也並不回答，唐天遠招呼左右衙役，「你們幾個，幫孫公子月兌下腰帶好生檢查。」
幾人得令，按著孫不凡幫他解下腰帶，把腰帶仔細翻看了一會兒，回道，「大人，這腰帶上確實有個坑窪處。」說著，把托盤上的小綠松石拿過來一扣，嚴絲合縫。
「孫不凡，物證在前，你還有何話可說？」
孫不凡掙開眾人，面目猙獰，「人是我殺的又怎樣，她不守婦德，本就該殺！」