周正道回來之後，才發現這年紀輕輕的縣太爺竟然擺了他一道。
孫員外著急忙慌地來找他，想讓他幫忙引見縣太爺，錢不是問題。
周縣丞和孫員外是有交情的，他來銅陵縣的第二天，孫員外就來登門拜訪他了。兩人又不是幽約，用不著偷偷模模，縣太爺想必從那個時候就留心了。
所以，一發現孫不凡是殺人嫌疑犯，縣太爺不急著開堂，而是先把他周正道支走了。否則他身為縣丞，在堂上旁听，總能幫著孫家說上些話，也許就能給孫不凡留個活口了。
這件事情太突然，他們一點準備都沒有，直接被打個措手不及。周正道一開始見唐縣令白淨斯文，以為是個面瓜，現在看來，小子雖年紀不大，倒真是個狠角色，手腕也夠硬。
只不過，終究還是年輕。根據官場上的游戲規則，要在一個地方安穩做官，首先得好好結交當地豪紳。孫員外家大業大，在銅陵縣也是數得上的人物，唐縣令不好好應付，反倒一點情面不留直接判了他兒子死刑。孫員外哪能不恨？往後他要是聯合本地豪紳們天天找麻煩，那唐飛龍還有安生日子過嗎？早晚被擠兌走。
不過話說回來，年輕有年輕的好。周正道覺得吧，這唐縣令夠聰明，算是個可造之材。而且年輕人心腸熱好拉攏，這個關鍵時刻，他只要對唐縣令稍加點撥，曉以利害，這小縣令大概就為他所用了。
就這麼打著如意算盤，周正道找到了唐天遠。
「大人，卑職以為，孫不凡之案還需從長計議。」
喲，來了。唐天遠的眉角微微動了一下。他心內明了，「周縣丞有何高見？」
周正道捋著那幾根山羊胡須，「我說句逆耳的忠言，請大人莫要怪罪。大人初到此地，無甚根基，想要把這縣令做好，最要緊的是與一郡之望各自相安。孫家是本地望族，孫員外家資富足，可推為本郡豪紳之首。莫說在銅陵縣，就算在府台大人那里，他都說得上話。現在孫不凡犯了事兒，這對大人來說正好，大人何不趁此機會賣那孫家一個面子，孫員外從此必定會對大人感激涕零。降服了他，往後大人在銅陵這地界，也算落穩了腳。」
哦，跟知府還有關系，也不知道這周正道是在吹牛還是確有其事。唐天遠搖頭道，「可是那孫不凡眾目睽睽之下親口承認殺人，這件事情恐難翻案。」
「不一定非要翻案。孫不凡殺人事出有因，權衡之下，免去死刑，判他個流放，等到遇赦放還，也是可以的。」
想得倒美。唐天遠心內冷笑，表面上不動聲色，「這不是小事，本官需要再思量思量。」
「卑職一心為大人著想，只求大人莫要多想，誤會我的一片赤誠。」
「周縣丞多慮了。本官初來乍到，多有思慮不周之處，周縣丞能直言指點，本官甚是欣慰。」
「不敢不敢。」
周正道見這位年輕的縣太爺還算上道，于是滿意離去。
唐天遠托著下巴沉思，思考他現在面臨的處境。
他爹是普天下官員的老大，他自己是欽差，代天巡狩，因此像周正道、孫員外這類，在唐天遠看來只能算是小蝦米，還是曬干了的。他不怕得罪他們。不過他在人家的地盤上辦事，最好還是別輕易得罪人，否則這些小蝦米使起絆子來也麻煩。
當然了，更不能因此徇私枉法。
還有一件事比較棘手。听方才周正道的意思，那孫員外似乎與池州知府有些瓜葛。倘若真是這樣，知府再來插一手，事情就更麻煩了。
好在不管怎麼說，只要他這個縣令不松口，孫不凡之案改判的可能性微乎其微。因為死刑是重罪，死刑案從來都是直接上報行省、再由刑部和大理寺進行復審。也就是說，州府對于轄縣審理的死刑案根本插不上口，就算是行省，也只能起到中轉的作用，沒資格改判。想要孫不凡活命，除非能夠買通刑部和大理寺。這幾乎是不可能的。
打定了這個主意，唐天遠也不急著拒絕周正道。他決定先拖些時日，探一探銅陵縣各方勢力的底細。
費半天腦子，唐天遠也有些累了。他捏了捏額角，站起身出了門，溜溜達達地回了內宅。
還未走進院子，他便听到里頭傳來談話聲。唐天遠本不願偷听別人說話，可是听到她們「譚鈴音」長「譚鈴音」短的咕唧，他便不自覺地放慢腳步，站在門外听起來。
院子里，香瓜正在跟雪梨抱怨譚鈴音。起因是香瓜愛喝羊女乃，便使錢托了廚房里一個雜役，每隔兩三日弄一碗新鮮的羊女乃來煮了吃。今天那雜役弄來了羊女乃，放在廚房里便暫時出去了一下，回來時卻發現羊女乃不見了。雜役問了幾個人，有人說看到譚師爺端著一碗東西走了，正巧這時香瓜來尋羊女乃，雜役便告訴了香瓜。
香瓜覺得奇怪，便去南書房找譚鈴音了。去的時候恰好看到她正端著羊女乃喂狗。
「你說說，有這麼作踐人的麼！」香瓜的聲調不自覺提高，顯然余怒未消。
雪梨安慰道，「她想是不知道那是你的。我看譚師爺人挺好的，應該不是故意的吧？」
「你呀你，她給了你什麼好處，，這樣就把你收買了？」
「沒有呀……」
「其實也怨不得你。那譚鈴音一身的本事，連少爺都要被她降服了。」
唐天遠在外面听得直擰眉頭，他與譚鈴音勢不兩立，怎麼可能被她降服。他降服她還差不多。
香瓜有些得理不饒人，遇到這樣的事情，想必已經跟譚鈴音鬧了一場。想到譚鈴音被香瓜指著鼻子罵的情形，唐天遠一陣不自在。他想要罵一罵香瓜，又覺自己偷听本就不光彩；想要去安慰一下譚鈴音，又覺得兩人似乎沒好到那樣程度；復又想到譚鈴音拿羊女乃喂狗，十分可笑；再一想到她那條丑出了風格丑出了特色的狗，更覺可笑。
腦子里走馬燈似的過了許多亂七八糟的想法，等唐天遠發覺時，他已經站在了南書房的門外。
南書房也是獨立成院，只不過院子很小。譚鈴音剛搬過來時還抱怨過，當時唐天遠建議她搬回去，她立刻閉了嘴。
現下這小院的大門鎖著，唐天遠來得不是時候。他剛要走，突然看到門被擠開，從門縫里伸出一顆小腦袋，仰頭好奇地看著他。唐天遠蹲，用折扇輕輕敲了一下它，笑問，「譚鈴音呢？」
「我在這……咩……」身後突然響起令人費解的聲音。
唐天遠嚇了一跳，心想，這女人又發神經，學什麼羊叫。不過她學得挺像。可就算學得再像，也不可能擠出羊女乃來……他模了模鼻子，發現自己這想法實在猥瑣。
「大人，您找我有什麼事？」譚鈴音見縣令大人只顧低頭想事情，便問道。
唐天遠站起身，扭過頭剛要說話，看到眼前物事，又不小心嚇了一跳。
譚鈴音竟然牽著一只真羊。那山羊長得甚是肥壯，黑白相間，犄角彎彎，此刻正嚴肅地打量他。
唐天遠用折扇指了指山羊，「你這是做什麼。」
「我想給糖糖補補身體。」譚鈴音說著，順手把繩子遞給唐天遠，她自己掏出鑰匙開門。
唐天遠囧囧有神地牽著山羊，「香瓜……」
「香瓜跟你告狀了？」譚鈴音打斷他，問道。
「沒有。」
「哦……我今天不小心用香瓜的羊女乃喂了糖糖，不過我真不知道那羊女乃是她的。我跟廚房的老丁說了，老丁讓我拿我才拿走的。」譚鈴音說著，打開了門，糖糖連忙上前來蹭她的褲腳。她一腳把糖糖踢開，轉身朝那只山羊招手，「過來。」
山羊便屁顛屁顛地跟了過去，它長得壯，力氣大，不管不顧地往里跑，唐天遠拉不住它，就這麼被它給牽了進去。
他還是第一次來譚鈴音的住處。這小院子不似他那里的清幽，種了好多花，看似雜亂無章，但是連成一氣，開出了一種不顧一切的絢爛，唐天遠看得有些怔愣。
譚鈴音從他手里接過繩子，把羊拴在牆角一棵樹上。她在院中的小桌子上擺了點茶果，算是對縣令大人的招待。接著，她模著下巴思考了一會兒，問唐天遠，「大人，你說我用不用先擠一碗女乃還給香瓜？」
「……不用。」
譚鈴音點了點頭，看到縣令大人不錯眼珠地盯著山羊，她又問道，「大人，您也想喝羊女乃嗎？」
「不是……」唐天遠趕緊模了一杯茶來喝。
譚鈴音便端著個大茶碗，過去擠羊女乃了。她哪里會擠羊女乃，把那山羊弄得十分不舒服，東躲西藏無用，它終于不耐煩了，扭回身一低頭，把它最拿得出手的武器對準譚鈴音。
「小心！」唐天遠連忙沖上去。
可惜為時已晚，譚鈴音已經被山羊撞倒在地。
唐天遠顧不得男女之別，蹲把譚鈴音半抱在懷里，輕輕搖晃她的身體，「譚鈴音？譚鈴音？」
糖糖用小腦袋拱著譚鈴音的腳，嗚嗚哀嚎。
那山羊也蒙了，傻乎乎地看著他們。
譚鈴音在一片呼喚中，緩緩睜開眼楮。她咳了兩下，虛弱地說道，「大人，照顧好糖糖，鈴音先走一步了。」說完，眼楮一閉，身體一松。
唐天遠只覺腦內轟地一下，「譚鈴音！！！」
「誒！」
「……」
唐天遠把又睜開眼楮的譚鈴音往地上一扔，怒吼，「你腦子有病啊！」
譚鈴音爬起來，吐了吐舌頭。
唐天遠發現自己也是傻了，哪有人被羊撞死的，他怎麼就信了呢！
譚鈴音不敢看縣令大人。她覺得嘴角有些灼熱感，發疼，不自覺地用手背蹭了一下，一蹭之下更疼了。
那地方就是方才被山羊犄角撞上的，現在已經青了，沒有撞破皮已是萬幸。
「該！」唐天遠咬牙切齒，說著不理會這神經病，轉身欲走。
「對不起。」譚鈴音低聲說道。她真沒想到縣令大人這麼好騙。
就因為這句對不起，唐天遠莫名其妙地沒走，留下來幫譚鈴音擦藥。
譚鈴音眼神不好使，磕磕踫踫在所難免，因此她屋里常備著各種傷藥。
唐天遠用一個小玉杵挑了藥膏，在譚鈴音嘴角淤青處仔細擦涂。譚鈴音仰著頭配合他。兩人離得太近，唐天遠心中有些難言的別扭，他強迫自己把目光局限在那塊淤青，不許看別處。
譚鈴音就沒什麼心理負擔了。難得這麼近距離看縣太爺，她一定要仔細看看。于是她眨巴著兩只大眼楮，明目張膽地盯著他的臉。
唐天遠更別扭了，「看什麼看。」
「你長得真好看。」譚鈴音不吝贊美。
唐天遠的心髒忽地一下，像是蕩在秋千上，高高地拋起，又重重回落。不過也只這一下，他很快恢復鎮定，不理會這流氓，只就著滿庭花香，專心地為她涂起藥來。