譚鈴音猛地向後退了幾步,不知所措地看著唐天遠。
唐天遠也定定地看她，他突然笑了一下,道,「怎麼,我又沒咬你。」
這話本沒什麼,可是聯系他之前「咬」她的那次,就怎麼听怎麼曖昧。譚鈴音的臉騰地一下紅了,結結巴巴道,「我……那個……」她腦子里空空的，也不知自己到底該說點什麼。
唐天遠幫她說了，「你又非禮了我,」他笑著安慰她，「不過沒關系，反正我已經習慣了。」
「我不是有意的……」譚鈴音說著，一想到方才那寸勁兒，她的臉更紅了。這種事情怎麼好意思仔細解釋，她理屈詞窮，只好轉身離開，逃命一樣奔出去了。
身後傳來縣令大人愉悅又放肆的笑聲。
笑過之後，唐天遠一低頭，斂去眉眼間的溫柔。他的視線又落回到地圖上。
雖然方才是一心二用，但他們確實是在往對的方向分析。唐天遠總覺得孫家拖著事兒不報官有違常理，其中必然隱瞞著什麼。而土匪們繞遠路跑去搶孫家的田莊，也許還有別的原因。
他收好地圖，招來幾個捕差吩咐了一下。讓兩個捕差前去南陵縣申請友官協助辦案，把相關文書借用一下，最好再借一兩個參與過調查的人手，如果有證人來那最好不過；另外兩個捕差先去暗地里打探一下老鐵的事兒，注意不要打草驚蛇。
其實他心中有一個大膽的猜測。
捕差們領命散去，唐天遠又有些無所事事。他從書架上取下來一封信，又看了一遍，接著找出信紙，提筆要給他爹回信。
嗯，說什麼呢……
問候家人、報平安是必須的。除此之外，他還得跟他爹說說提親的問題。他爹在信里說，已經跟他娘商量好了，是時候該給他定親了。當父母的為了兒女，挑得眼楮都花了，終于看上禮部侍郎家的女兒。
姑娘今年十六歲，要模樣有模樣要品性有品性，配的又是唐天遠這種相貌人品家世無一不好的男子，簡直是天作之合。兩家長輩對這樁婚事都很滿意。
唐天遠很不滿意。
不是姑娘不好，而是他已經有了心上人。在他沒感染上譚鈴音式的離經叛道之前，他並不會拒絕父母給安排的婚事。可是現在不行了，心里已經住進一個人，又要娶某個陌生人，這是一輩子的事兒，他不甘心。
別人再好，也不是譚鈴音。他只要譚鈴音。
唐閣老已經選好了下聘的日子，他打算今年年底就讓兒子回京完婚。幸好下聘的日子定在一個多月之後，唐天遠還有轉圜的余地，否則事情會更麻煩。
可是他要怎麼跟父母說呢？兒女在外頭自己做主婚事，怎麼說都顯得理虧。而且，唐天遠也不是怕爹娘責備他，他怕的是譚鈴音被人輕看了去。姑娘小小年紀就逃婚，從家里跑出來，在江湖上漂泊幾年，又混進衙門里，天天跟男人打交道。按照他爹娘的標準，這樣的女孩兒怕不能入他們的法眼。
不過，唐天遠很慶幸譚鈴音做了這些。正因為如此，他們才得以相遇。
但是從相遇到相守，是一段遙遠的距離。
莫說相守了，他們倆現在連相愛都做不到。譚鈴音挺靈透一個姑娘，怎麼就不開竅呢。
唐天遠長吁短嘆了一會兒。末了，他打算把事情跟他爹交代清楚，先不和他娘說。他娘比較嚴厲，眼里容不得沙子，相比較之下，他爹倒是挺開明的。
這種事情必須派個心月復去。于是貼身又貼心的小廝黃瓜再次被選中。
黃瓜渾身透著機靈勁兒。從京城到銅陵，關于少爺的各種傳聞他都知道。現在少爺吩咐他做這些，他一想就明白了。對黃瓜來說，禮部侍郎的千金只是活在傳聞中，而譚師爺則是真實可感的。譚師爺漂亮又和氣，對誰都笑呵呵的，黃瓜挺喜歡她。最重要的，少爺也喜歡。所以把譚師爺變成唐家少女乃女乃成了黃瓜義不容辭的責任。
現在，黃瓜有一件重要的事兒，不知道該怎麼跟少爺說。這里頭一方面事關少爺的幸福，一方面又涉及到他的好兄弟西葫蘆。
「你到底想說什麼？」唐天遠有些不耐煩。
還是說了吧，少爺是第一位的，兄弟是第二位的。黃瓜于是說道，「少爺，小的覺得，夫人多半已經知道些什麼了。」
唐天遠陰沉著臉，「到底怎麼回事？誰說的？！」
黃瓜一縮脖子，他才不會直接說是西葫蘆干的，「是這麼回事，上次西葫蘆回京送信之前，小的看到香瓜姐姐囑咐了他些話兒，西葫蘆一勁兒地點頭。後來我還問了，西葫蘆沒有瞞我，說是香瓜姐姐讓他給夫人報平安。」
唐天遠自然不會傻到相信她只是要報平安，「他們到底嘰咕了些什麼？」
「這個就不清楚了，小的也沒細問。想必是怕夫人細問少爺近況，西葫蘆答不明白，才特地叮囑了幾句。」
唐天遠心想，香瓜和雪梨都是天天服侍他的，他對譚鈴音那點心思未必不會被她們看出來。就算看不出來，香瓜素來不喜譚鈴音，隨便跟太太提幾句，也足夠敗壞譚鈴音的名聲了。
唐天遠的臉色越來越陰沉。他真是養了一群好奴才，專拖主子後腿！
黃瓜多會察言觀色呀，看到少爺臉色這樣差，他再接再厲地給西葫蘆辯解，「少爺，西葫蘆對您也是忠心耿耿，他只是被香瓜姐姐迷了心竅。」
「哦？」唐天遠不解。
黃瓜嘿嘿一笑，「西葫蘆惦記香瓜姐姐呢！」
原來是這樣。唐天遠自己正處在苦戀階段，恨不得天天給心上人鞍前馬後疊被暖床，現在听說西葫蘆也喜歡著香瓜，頓時生出一種惺惺相惜的感慨。他神色緩和了一些，「他既然喜歡，把香瓜配給他便是。」也省得那丫鬟壞他的事。不過西葫蘆是太太給他的，此事也得先回稟太太。
黃瓜倒是沒想到少爺這樣大方，他猶豫了一下，答道，「可是香瓜姐姐說西葫蘆癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
唐天遠有些納悶，「她算哪門子天鵝？」
黃瓜小聲道，「人家以後可是要當姨娘的。」
唐天遠突然重重一拍桌子， ！
黃瓜嚇得差一點蹦起來，偷偷一看，少爺的臉色已經黑得可媲美鍋底。
唐天遠現在滿心都在譚鈴音身上，這會兒有人跟他提什麼姨娘不姨娘的，那是對他的情意的褻瀆。他冷冷說道，「這種話，我不想再听到。」
黃瓜連忙賠笑，「是是是，小的明白。」
打發走了黃瓜，唐天遠心情還是很沉悶。他不想把事情往最壞的方向想，但直覺告訴他，黃瓜的猜測是真的。
無心辦公，唐天遠干脆回去，找到香瓜，直截了當地問道，「你前幾天跟西葫蘆交頭接耳半天，可是讓他帶了什麼話給太太？」
香瓜愣了一下，笑道，「不過是一些日常起居之事。兒行千里母擔憂，太太問得仔細，我怕西葫蘆說不明白，就多嘴了兩句。少爺覺得我這樣不妥當？」
唐天遠盯著她的眼楮，「不要自作聰明。」
香瓜神色一暗，復又笑道，「奴婢手腳笨腦子也笨，從來不敢自作聰明。」說話陰陽怪氣的。
「既然笨，我便把話給你說明白了。你休要與太太提及譚師爺，不管是你自己，還是想借助旁人之口；不管是在銅陵，還是在京城。」
香瓜恍然道，「怪不得少爺話里透著玄機，原來是因為譚師爺。少爺放心，譚師爺人見人愛，奴婢可不敢說她的不是。只不過，您和譚師爺的事，整個縣衙無人不知，有人說叨了，可怪不到奴婢頭上。」
怎麼，原來大家都知道了？唐天遠有些郁悶，所有人都知道了，偏偏譚鈴音不知道，個笨蛋！他對香瓜說道，「你管好你自己就行。」銅陵的人知道不要緊，常回京送信的人就那三兩個，這是關鍵。
香瓜見少爺這樣執迷不悟，又勸道，「奴婢多嘴說一句，少爺莫怪。司家小姐年底就過門了，您與譚師爺一直這樣不清楚，讓司小姐怎麼看您？又讓司家怎麼看唐家？」
唐天遠有些氣，「閉嘴。本少爺要做什麼，輪不到你來管。」
香瓜也很氣，一梗脖子，「奴婢是忠言逆耳，您不愛听，奴婢也得說。臨行前夫人讓奴婢務必伺候好您，有什麼不周到之處，奴婢看到了，就不能裝瞎。少爺您若是不喜歡，大可以回了夫人，把我打發走。」
她說的本是賭氣的話，卻是給唐天遠提了個醒，他說道，「我看你挺喜歡跟西葫蘆交頭接耳，不如配了他，天天守在一處交頭接耳如何？」
香瓜眼圈一紅，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，哭道，「嫌我笨，嫌我煩，您不如直接打死我，另選好的來用，何苦這樣作踐人！」
「真稀奇，我怎麼作踐你了？把你配給小廝就是作踐？你是想抬姨娘嗎？」
香瓜陡然被說中心事，一下子紅了臉。
唐天遠不是吃素的。他平時待下人溫和，塑造了一個好拿捏的形象，但那只是因為脾氣好。他這樣心黑手狠的，在外頭算計人不吐骨頭，到自個兒屋里不可能被人捏住。此刻他冷笑道，「你想抬姨娘你就直說，我又不會阻止你。」
香瓜猛地抬頭，震驚地看著他，激動得嘴唇直哆嗦。
「你是太太房里的丫頭，抬姨娘也是往老爺房里抬。明兒我就給太太寫信把你送回去。」
香瓜如遭雷擊，噗通一下跪倒在地，扶著唐天遠腿說道，「少爺！奴婢伺候了您這幾年，不看功勞也看苦勞，求求您別這樣絕情。」
唐天遠推開她，「不要以為我是瞎子。你只會說人絕情，倒不看看自己干了什麼事。我今天把話給你說得明明白白，譚師爺往後會是你的主子。你現在膽敢譏嘲她、欺侮她，或是在背後說她壞話、毀她名節，我就不怕把事情做絕。你好自為之。」
香瓜哭著點稱是。她低下頭，拿手絹擦眼淚，遮住眼中的滔滔恨意。