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「咸臨丸」是幕府從荷蘭購買的軍艦，排水量雖然僅有400余噸，但它卻是集中當時最先進的科學技術造成的，回到日本後，也是日本最新式的軍艦。但作為幕府當時最為先進的軍艦，在管理和使用方面，依然沿用封建時代的陳規舊習，位居高官的人不學無術。在「咸臨丸」上陪乘的美**官布魯克曾嘲諷日本的海軍軍官毫無海軍知識，勝海舟對此極為憤慨。那時的他已經意識到，現代化的艦只必須由掌握現代科學技術的人去操縱，而且人與人的關系也必須與之相適應，這樣才能使先進的軍艦發揮應有的作用。
可以說，「咸臨丸」號改變了勝海舟的一生。
在到達舊金山後，勝海舟親身接觸並觀察了資本主義制度下的美國社會，在那里的耳聞目睹使他更加深信，應該不計門第和身份，打破封建的藩籬和束縛，為有才能的人提供發揮作用的機會。
「伊藤君可知，這‘咸臨丸’建成入役時，是日本最先進的軍艦，但在短短數年之後，便淪落為運輸船了。」勝海舟對伊藤博文說道。
伊藤博文立刻明白了勝海舟的意思，禁不住嘆息起來。作為曾經橫渡太平洋的「名艦」，「咸臨丸」參加了戊辰戰爭，因為艦況性能較其它軍艦相比已經相當惡劣了，是以只能擔當運輸任務，就這樣「咸臨丸」還差一點兒被明治政府軍俘獲。
勝海舟說這番話，指向是十分明顯的！
現在的日本海軍，除了在9071年從英國商人手中購入了一艘艦齡已達90年、經過翻修的快速炮艦「築波」號外，再未增添一艘新軍艦。也就是說，日本海軍的艦艇更新，實際上已經停滯了。
而乾國海軍在這一期間，卻一直在不斷的增添新艦，而且大部分都是乾國自己生產的新式軍艦！
現在的伊藤博文，終于明白為什麼勝海舟不肯出山了。
「我明白海舟先生的意思了。」伊藤博文嘆息道，「當初海舟先生便說過，一旦帝國和乾國之間爆發戰爭，帝國海軍在面對乾國海軍時，是沒有絲毫勝算的，先生的先見之明，如今已然得到印證了。」
「是的！」勝海舟沉聲說道，「那些人只看到乾國海軍沒有鐵甲艦，而帝國海軍卻有兩艘，真要打起來，帝國海軍的勝算較大。但這只是表象！乾國現在的造船能力，遠在我國之上，而且在人才的教育和儲備方面，也並不弱于我國！乾國的財力要遠比帝國雄厚。戰爭伊始，帝國海軍可能會佔有些許優勢，但時間一久，帝國海軍必敗無疑！以乾國的財力，難道不會從法國購入鐵甲艦，和帝國海軍對抗嗎？」
听到這里，伊藤博文的臉色已然變得慘白。
「國與國之間的較量，是國力的較量！而不僅僅是一兩條船，幾門大炮的事！」勝海舟的聲音陡然變得高亢起來，「兵者，國之大計，死生之道，豈能如同兒戲一般，輕易發動！乾國雖然腐朽，但其國力，仍非現在的日本可比！此次征伐苔灣，假使能夠戰勝，苔灣之土地亦不可能歸入日本版圖，最多不過勒索些賠款而已！一旦戰敗，便是萬劫不復，再無崛起之機！乾國為東亞宗主之國，已有多年，一向輕視我國，視日本同朝鮮、越南、琉球等無異，假使此次日本能夠戰勝，乾國遭遇如此奇恥大辱。必當舉國奮起以圖報復，不數年必成日本之大敵！拿破侖尚知乾國為‘睡獅’，不可輕易驚醒，而現在政府竟然如此急功近利，以國運為賭注，輕于一擲，伊藤君不以為非，竟然推波助瀾。伊藤君何時竟然荒悖不察到了如此地步？」
「海舟先生！現在說這些，已經于事無補！」伊藤博文說話的聲音竟然變得嘶啞起來，「還請先生以國事為重，出山吧！」
「不知伊藤君可曾听說，乾國海軍中，有一艘新銳的巡洋艦，是英國政府贈送給乾國的。」對于伊藤博文懇求，勝海舟仍然沒有回答，而是用平和的聲音問了一句。
听到勝海舟突然轉移了話題，伊藤博文微微一愣，隨即點了點頭。
「是有這回事，它原名叫‘海洋女神’號，贈送給乾國之後，名字變成了‘和碩公主’號。」
「這麼新銳的巡洋艦，英國人居然能慷慨贈送給乾國，日本什麼時候從英國那里得到過如此的優遇？馬尾港的三座船塢皆是在法國的援助下建成的，乾國沒有花費一文錢，日本何曾得到過法國如此厚待？」勝海舟問道。
「沒有。」伊藤博文嘆息著搖了搖頭。
「乾國的福建船政局所建造的軍艦的母型皆來自法國最新銳之軍艦的圖紙，這種待遇，是帝國海軍做夢都不敢夢見的，而乾國海軍卻輕而易舉的得到了，這當中意味著什麼，伊藤君難道沒有想過嗎？」勝海舟又問道。
「海舟先生是說，林義哲？……」伊藤博文的聲音里竟然少有的帶了一絲顫抖。
「對！就是他！帝國海軍做夢都無法得到的東西，而這個叫林義哲的年輕人卻能達成目的于談笑之間！」勝海舟沉聲道，「東行先生勇則勇矣，何曾有過這等手腕？這種對手，又豈是東行先生能勝之的？」
「海舟先生說的是，我們都小看了這個人……」伊藤博文輕聲說著，眼中閃過一絲頹唐之色。
「我第一次知道這個人，還是你伊藤君告訴我的！」勝海舟點頭道，「你以前曾經和我提到過那個叫林義哲的年輕乾國官員，我從那時起便開始留意他，因為我相信你伊藤君的眼光。可伊藤君，出兵苔灣時，你難道忘記了乾國還有一個這樣可怕的對手麼？」
伊藤博文無言以對，只是發出了一聲沉重的嘆息。
「這個人的手腕，絕非常人能比！」勝海舟繼續道，「伊藤君，你對他的了解，其實只是表面！」
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