雖然如此，丁直璜認為，為官一方者不可灰心喪氣，要潔身自好，有所作為，他曾對屬下說︰「且豐草蔽谷，幽蘭自芳；舉世混沌，清士乃見」，「藉此官勢，作德于民」。對于做官的目的，丁直璜崇尚孔子的「學而優則仕」和孟子的「幼而學之，壯而欲行之」，希望自己能夠「出其所學，以救敝而起衰」，因為「賢人進，則民生遂」，他認為，只要有了好官清官，黎民百姓才能過上好日子，「做官當以愛民養民為第一要事，即所謂報國者亦不外此，蓋民為國本，培養民氣即培養國脈。得民心樂，民氣和則不亂，而國家于以平康，此即報國也。……務須時時體察此言，立心照辦。不使一事不可對民，一念不可對民。凡有害民者，必盡力除之；有利于民者，必實心謀之。我自盡其心，而百姓愛戴不忘……」他時常告誡自己要「刻苦做好官，行好事」。
丁直璜告誡自己要「刻苦做好官」，他自己也的確這麼做了，可是，他的「刻苦」，對老百姓來說，並非福音。
丁直璜生處江河日下、國勢頹微的時代，而對「天下貪官，甚于強盜；衙門污吏，無異虎狼」的黑暗現實，作為一個封疆大臣，能出污泥而不染，「以天下為憂，而未以位為樂」，清正廉潔，其為官之道凝聚著儒家的「保民」、「養民」、「教民」的光輝思想，可以說是其思想可貴之處，但落到具體的實處上，卻是面目全非了。
因他心目中的那套理論，在現在已經根本不具備任何的可操作性！
在丁直璜的理論中，官員是為朝廷和百姓服務的。他們心里頭應該首先裝著百姓，然後才裝著自己。儒家經書上是這麼教導的，但是作為整體，官員們追求的是自己的利益。他們心里頭首先裝著自己，如果還有富余地方，那就順便再裝點百姓。如果太擠那就算了。這不是哪一個人兩個人的道德問題，這是普遍的人性。
被宋明理學閹割過的儒學理論為這個時代的人們提供了極富**力的遠景理想。對社會來說，只要人人都遵守聖人的教化，這個社會就會井井有條，臻于大同。對個人來說，如果你刻苦自礪，就會達到「聖人」的境界。但丁直璜們不會知道的是，聖人的「存天理，滅人欲」，其實是無法實現的。因為它只承認道德教化，而不承認支配社會運轉的根本動力是利益。它要求人們時時克制自己，走在「天理」的鋼絲上，卻把「人欲」當成敵人。因此，它從基礎上便缺乏可操作性。
「存天理，滅人欲」本身就是一份可怕的精神條約。或者說是一個善意的騙局。簽訂了這份條約，就意味著一個人必須在他的生活中，時時與「自我」交戰，把一個活生生的自然人壓榨成一塊道德標本。幾乎所有的讀書人都發誓「必為聖賢」，然而，絕大部分人都半途而廢，他們陽奉陰違，在冠冕堂皇的借口下進行**走私，成了說一套做一套的「鄉願」。只有極少數有特殊秉賦的人，才能以超常的心力來做這條約的犧牲品。
而丁直璜，便是這樣一個奇葩。
丁直璜認為做官「尤重表率」，「持心須公正，操守須廉潔，作事要勤速，問案要細心」，「亟宜刻刻恤民，事事恤民，以種德行」。他認為「一惑于利，則日久浸yin，將有流于貪婪而不知者矣。」因此還特別囑咐兒子丁體常︰「爾欲做官，須先從此立腳，萬不可效今時喪心昧良者流，只顧目前之熱鬧，不思子孫之敗壞，是所至囑！」
對于當時官場流行的不正之風，如過節祝壽的禮金及每季下級向上司孝敬的錢財等陋規，丁直璜均認為是**現象，必須予以抵制。「凡一切節壽季規，萬不可受。……若收受陋規，則無以自問，又何以對人？且州縣送陋規，無非取之于民。爾取州縣之一，州縣則取民之十。試思大災之後，尚忍如此傷天害理虐民之事乎？午夜捫心，當必瞿然懼天。」「當于利之一字，斬斷根株，立意做一清白官，而後人則受無窮之福。……去節壽而收季規，是猶不作劫盜而作穿窬（穿壁牆的小偷），其為盜一也。人須有耐苦之心，方能成一好人。……即窮于一時，而清名難求，所值不啻千百萬，何憚而不為？……貧原非病，窮乃見君子，聖人嘗言之，當以此為身體力行……」
談到做官的修養，丁直璜認為︰一個稱職的好官，必須「明習當時之務，又好讀書，稽古以充之，見聞日益廣，持守日益定，才識日益閎，其所謂明體達用者也。」他認為要防腐拒腐，首先得遠離**，潔身自好，「須少交接少游宴。除上衙門外，仍以終日閉戶讀書寫字作文賦詩為好。」他訓誡兒子丁體常，要「夙寤晨興，憂勞百姓」；要「受辱不驚，受寵若驚」；要「居安思危」，勿「在樂忘憂」；要把宦海的浮沉和個人的得失看得淡漠，但對自己的人格和清操卻要看重。他有如是說︰「我之做官，志在君民，他無所問。官可被參而罷黜，斷不可依阿以從俗，而自壞身心，貽羞後世也！」
丁直璜到山東巡撫任上之後，身體力行，一番雷厲風行之下，山東官場的風氣的確「清正」了許多，但隨之而來的，卻是行政效率的極度低下，以及財政收入的困窘。
丁直璜一直認為，讀書人都是孔孟之徒，他們入仕，出發點應該是行孔孟之道，並不應為一己私利。所以，他的取消收受陋規，保持祖制的「低薪」正好有利于官員們「砥礪節操」，「保持正氣」，正所謂「存天理、滅人欲」。
低薪制其實是中土基于儒家學說的一種政治傳統，但問題是一方面是官俸低得有時甚至不足以維持正常開支，另一方面是官本位，官萬能，各級官員權力不受約束，制定各種土政策，進行各種亂收費幾乎沒有任何障礙。
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