山縣有朋有一個特別雅致特優美的名號叫「含雪」，但他從小到大干得那些事兒和「雅致優美」沒一點關系。他自幼習武，什麼劍術、柔道、槍法，都挺拿手。年輕時山縣有朋英勇地參加了討伐幕府的戰爭，為明治政府立了大功。日本歷史上最大的「全新改版」——明治維新開始後，山縣有朋被明治政府派到歐美各國考察軍事，這一考察可不得了，山縣有朋受刺激了，原來西方的軍事力量是如此強大如此發達，而他們的「東洋軍」和「西洋軍」一比，簡直就是一支原始人部隊。回國後山縣有朋逐漸掌握了明治政府的軍隊大權，開始把自己全部的精力和能力都用在了改革軍制上，他要把日本軍隊也打造成歐美國家那樣的強兵勁旅。
山縣仔細琢磨了一下他在歐美各國看到的軍事制度，認為日本陸軍應該向誕生過陸戰第一牛人拿破侖的法國學習，日本海軍應該向誕生過海戰第一牛人納爾遜的英國學習，後來他又覺得戰略天才毛奇領導下的普魯士陸軍更牛，連不可一世的法國也差點被普魯士打翻了，于是他干脆把日本陸軍軍制改成德國式的。
當時日本的士兵多是職業武士組成的藩兵，這幫家伙沒見過啥世面，思想觀念相當落後，還自以為是，小時候受過刺激的山縣有朋早就想廢掉他們了。在山縣有朋的主張下，明治政府搞了個《征兵令》，在全國老百姓中征兵，士兵終于不再像原來那樣只能由武士來當了。近代兵制一實施，日軍的實力馬上壯大起來。為了讓新建的軍隊「老實听話」，山縣有朋又搞了諸如《軍人「讀法」七條》、《軍人訓誡》、《軍人敕諭》之類的東西，規定士兵們最最重要的就是效忠天皇，為天皇而戰是最大榮譽，為天皇而死是最大幸福。山縣一天到晚鼓足了勁給日本士兵灌輸武士道精神，就這樣，在他的領導下，日本軍隊成了天皇的軍刀，為了「天皇」，他們干什麼都行。
山縣有朋對軍制改革如此的痴迷而且投入，對侵略擴張也是情有獨鐘竭盡所能。他在當上了陸軍卿後就一直叫囂「伸張國勢」是最要緊的事，也就是日本得抓緊時間搞侵略才行。是以在「征苔」之議提出後，山縣有朋予以了大力的支持。
但讓他萬萬沒有想到的是，日軍會在苔灣遭到慘重的失敗。
征苔之役失敗後，山縣有朋也受到了來自于各方的責難，加上以前的山城屋事件，搞得他差點辭職回家吃老米，但明治天皇對戰爭失敗的原因非常清楚，他對日本陸軍在山縣有朋的改革下所發生的變化還是心中有數的，因而和大久保利通一道力保山縣有朋，這才讓他在陸軍卿的位置上重新坐穩。
「薩摩的軍隊，都是些守舊的武士，他們的戰法還處在戰國時代！其戰力不足掛齒！只需3000帝國陸軍，便可一鼓蕩平！」山縣有朋注意到木戶孝允伊藤博等人的臉色陰沉下來，索性繼續狠狠的貶低起敵手來，以達到夸耀自己對日本陸軍進行改革的成果的目的。
「山縣君，你當初說過，只需8000帝國陸軍前往苔灣，便可征服番民，驅逐乾軍，將苔灣收入帝國版圖，可最後的結果又如何呢？」木戶孝允冷冷的聲音響起。
听到木戶孝允的話，山縣有朋的臉一下子漲成了豬肝色。
「明治維新三杰」之一的木戶孝允也曾是「征韓論」的倡導者之一，但到歐美研究考察西洋各國政制之後，從中大開了眼界，在明治六年便轉而反對征韓，主張「內治」優先。
木戶孝允自幕末以來的宿願是「開國」、「破約攘夷」，為此目的，他作為岩倉使節團的全權副使之一，在出訪期間努力進行條約修正的預備交涉並視察歐美。不單是歐美進步的化和軍事，木戶孝允亦洞察到民主主義的不完全性與危險性而歸，至今為止，木戶孝允的政治立場由開明急進派轉變為漸進派，畢竟，歐美與日本彼此間的化差異實在過多。再者，木戶孝允痛切感到將「征韓論」撤回與「內治優先」的必要性，積極倡訴憲法制定與二院制議會的設置，並致力于國民教育與天皇教育的充實。木戶孝允現在親自擔任部卿，就是要為為充實國民教育而盡力。
而現在，他眼中的「山縣武夫」，竟然發出了內戰的叫囂，毀掉日本和平發展的前途，這怎麼能不令他憂心如焚呢！
「帝國陸軍在苔灣征伐的失利，原因有很多！並非全是陸軍的責任！」山縣有朋想起上一次御前會議他和木戶孝允大吵的情形，心中痛恨，但他卻不敢象上一次那樣的出言不遜。
雖然木戶孝允現在是部卿，但在日本政府當中仍然具有極大的影響力，是以他的話極有份量，連大久保利通有時也要听從他的意見，天皇對木戶孝允更是極為尊重，上一次的虧，他已經吃得夠夠的了。
「山縣君不知彼不知己，輕率言戰，故有苔灣之失。3000多精銳將士命喪異域，山縣君難道嫌教訓還不夠麼？」伊藤博听到山縣有朋的話，心中惱怒，也禁不住在一旁說道。
「帝國陸軍之所以戰敗，是海軍作戰不力，使後援斷絕的關系！」山縣有朋怒瞪著伊藤博，大聲說道，「如果不是海軍戰力太差，帝國陸軍完全可以佔領整個苔灣！」
听到山縣有朋竟然大言不慚的將征伐苔灣失敗的責任推給了海軍，伊藤博不由得心頭火起︰「山縣君，你說這樣的話，能對得起死難的帝國海軍將士麼？」
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