大年三十列車上乘客稀少，整個一節臥鋪車廂不到十個人。車廂內很肅靜，白玉田上車便開始睡覺，經過一宿車輪碾壓鐵軌發出的 當 當聲，第二天早上八點多鐘，火車終于緩緩駛入站台。
白玉田被監獄派來的警車直接拉到監獄辦公樓，來到政委辦公室，見監獄領導班子和相關部門負責人都在場，他向大家點點頭，對政委李躍光說︰「政委，我回來了。」
「回來的正好，剛才就缺你了。」李躍光向他招招手，指指監獄長身邊的空位置示意他坐下，然後繼續說︰「禁閉室值班干警肖勁剛昨晚死于工作崗位，公安機關已經進入現場勘查，目前，還沒有拿出是自殺還是他殺的鑒定結論，結論什麼時候能下來還無法確定，我們不能這樣干等，有些工作該做還得做。」
李躍光停頓了一下，拿起水杯喝了口水，他想听听大家的看法，環視大家一眼，誰都沒說話，一個個緊繃著臉，手里拿著筆記本等他繼續說下去。
「我先說說我的想法，由于時間關系我的這些想法也沒事先跟各位溝通，如果有不妥的地方，請各位補充。」大家仍然沒人吱聲，監獄長和其他人點點頭以示同意。他翻開隨身帶的筆記本，接著說︰「一個是，禁閉室里的干警值班室現在成了現場，按照公安機關的要求，現場還得保護幾天，這段時間先倒出一間審訊室做臨時值班室，雖然這里關押人員不多，但由于剛剛發生這種事，夜班值班干警由原來的一人，暫時增設倆人，這件事由玉田負責安排。二是，政治處派人下去了解一下基層干警們的思想動態，把干警們的真實想法和建議收集上來，要確保干部隊伍的思想穩定。三是，玉田和看守大隊的負責人代表監獄領導一會兒到死者家里看望一下，看看他的家屬有什麼要求。」
話音剛落，看守大隊大隊長郭峰接著話茬說︰「他家現在特別困難，老婆去年和他離婚南下打工去了，留下一個不到三歲的孩子，家中老父親常年癱瘓在床，有個妹妹正在上學，為了照顧老人和孩子，現在連學都不上了。」他的話里既流露出許多同情，同時又夾帶著一些不滿。
李躍光沒有注意他的表情，仍然顯出很關心的樣子，裝腔作勢地說︰「越是這樣我們越是要去探望和慰問，要把黨的關懷和溫暖及時帶過去。」說完他用眼楮注視著白玉田，等他說話。
白玉田心里暗暗罵道，「為了要政績，甩掉包袱，你剛上任便把監獄家屬惟一能就業的工廠給解散了，當初你若不這樣，這個干警的老婆也不會跟他丈夫鬧離婚，好好的家庭也不會解散。現在你在這兒唱高調，裝好人，沒點兒實惠的，怎麼解決他們的實際問題？」雖然心里這麼罵，嘴上卻迎合說︰「好，散會後我們馬上就去。」
李躍光說︰「不，你們現在就去。」他想把白玉田打發走，然後好接著研究如何追查這次事件的責任問題，他怕白玉田在場，有些話不好說。
李躍光現在想的也是他最關心的不是上述問題，他最關心的是出了這麼大的事，如何向上面交代，上級會不會把責任追究到他的頭上？他必須在上級沒有介入之前先把第一手材料搞明白，想方設法把自己摘出。所以，在研究追責前先把白玉田支走。
白玉田本打算開完會就直接去現場，然後再找相關人員了解案發情況，現在李躍光卻給他安排探望慰問死者家屬這項工作，他只好改變計劃，與看守大隊的大隊長郭峰前往死者家。
車上，白玉田對郭峰說︰「你把肖勁剛最近情況說一下。」
「肖勁光今年二十九歲，家里現在就他一個人上班掙錢，是家里的頂梁柱，他非常珍惜他的這份工作，表現始終很好，工作不分分內分外，除了正常值班，領導還經常安排其他一些工作，他都能很好的完成。同事們有特殊情況讓他替班，他從沒怨言，跟同志關系處的也特別好。所以，這幾年，年年都被評為先進工作者。」說到這，郭峰很惋惜地「咳！」了一聲。
五分鐘的車程他們便來到肖勁剛家，汽車停在院門口，郭峰在前面帶路，推開用幾塊木板做的院門，徑直來到肖勁剛住的房子。郭峰敲敲門，里面傳出一個姑娘清脆的聲音，「請進！」郭峰推開房門，立馬從屋里飄出來一股難聞的氣味。白玉田跟在郭峰的後面來到臥室，眼前的一幕不禁讓他有些心酸，同情之心油然而生。房屋多年沒有粉刷，白牆已變得黑黃，陰暗的屋里顯得特別壓抑，炕上有一位久病在床沒有自理能力的老人，老人目光呆滯，嘴角上流淌著沒有來得及擦掉的口水，地上一個十六、七歲的姑娘，身穿一個舊花布棉襖，胳膊上套著藍布套袖，坐在小板凳上正在為老人洗一些弄髒了的被褥，在洗衣盆跟前玩耍的3歲左右的男孩兒，看見陌生人進屋急忙躲到姑娘的身後，兩個水靈靈的大眼楮一眨不眨的膽怯的盯著來人。
姑娘名叫肖雅蓮，她認識白玉田和郭峰，但從來沒有這麼近距離接觸過。看見大隊和監獄的領導來了，主動問︰「二位領導是來找我哥的嗎？他昨晚夜班，現在還沒回來呢，您二位領導快請坐，我哥一會兒就回來了。」她嘴上這麼說，心里卻在想，「往常這會兒哥哥該回來了，今天怎麼啦？哥哥不但沒有正常回家，監獄和大隊領導卻來家里，是不是哥哥出事了？」她不敢往下想，用圍裙擦擦手，站起身來，說︰「我給領導倒杯水喝吧！」
郭峰忙說︰「你不用倒，我們不渴。這次我陪白獄長到你家，看看你家生活上有什麼困難和要求。」郭峰一著急不知該說什麼好，但卻沒忍心把她哥哥死的事情說出來。
白玉田接著問︰「你父親生病有多長時間啦？他現在能說話嗎？」
肖雅蓮一邊給父親擦口水，一邊回答︰「生病好幾年了，在床上不能動彈都兩年多啦！他不能說話，你跟他說話，他什麼都不知道。」她給父親擦完口水，緊接著又彎子用套袖給小男孩擦了擦手，然後坐下來接著搓洗衣服。
白玉田有好幾次想直接說出她哥哥死亡的事，但跟郭峰一樣沒有忍心說出來。他問肖雅蓮，「你哥昨天班前沒跟你說些什麼嗎？」
肖雅蓮停下搓洗，瞪大眼楮詫異的說，「我哥沒跟我說什麼呀！他就叫我照顧好爸爸和京京，然後就走啦！我哥怎麼了？」
「你哥住在哪個屋，他沒有給你留下什麼東西嗎？」白玉田沒有直接回答，仍然繼續問道。
「我和我爸住這屋，我哥哥和我佷兒住後屋。」一個十五、六歲的小姑娘，看上去蒼老的就像三十多歲家庭婦女，她用濕漉漉的手緊緊抱住小京京，預感到哥哥可能出事了，她不敢想厄運會再一次降臨到她們這個快要支離破碎的家。
「你能帶我們去看看你哥哥住的屋嗎？」白玉田用和藹、商量的口氣問道。
「行。」肖雅蓮站起來，牽著京京的手向後屋走去。
去後屋需要穿過廚房，當來到廚房鍋台旁邊，小京京拉著姑姑的手，眼楮盯著蓋著鍋蓋的大鐵鍋，腳步停止了移動，任憑姑姑怎麼拽他，他就是不動。姑姑明白佷兒的意思，哄他說︰「京京听話，等爸爸回來，咱們一起吃飯。好孩子，听姑姑話。」
小男孩兒可能實在太餓了，不管姑姑說什麼，就是不跟她走。
白玉田走過去，揭開鍋蓋，看見鍋里有一個簾屜，簾屜上放著一小盆土豆炖白菜，小盆周圍有幾個白面饅頭，白玉田伸手拿出一個熱乎的饅頭遞給男孩兒，男孩兒高興的接過饅頭狼吞虎咽地吃了起來。白玉田心想，「今天可是大年初一呀，一個干警家竟然吃這樣的飯菜，這還叫過年嗎？」他的鼻子不禁有些發酸，眼淚差點兒沒有掉下來。