借著透過石縫的傍晚余暉，袁惠新發現里面居然別有洞天，一座天然石台上擺著幾個瓦罐，角落里堆著一堆柴火，另一個角落鋪著厚厚的茅草，散落著幾張毛皮，石洞中間的空地上，還有一個石塊砌成的簡易爐灶，里面尚有黑色木灰。顯然有人在此居住過，可能是刺客中途落腳的窩點。
袁惠新把刺客放倒在茅草上，試試脈搏，還算平穩，略略寬心，又扶秦九韶坐下，把幾張毛皮都披在了她身上，見他還是冷得發抖，平時說個不停的小嘴也緊抿著，心里一疼，趕緊忙活。
老實人，不客氣！袁惠新將弓箭放下，先打開瓦罐查看，里面有水有米有鹽，還有一罐糜子肉，吃喝俱全，卻沒找到首要的東西。
情非得以，袁惠新皺皺眉，轉身打量一下兀自昏迷的刺客，彎腰在他身上模索一番，周身上下，只得一個鹿皮腰囊，往地上一倒，幾樣物件灑落出來。
袁惠新一眼找到目前最需的東西——火摺子，如果沒有火的話，今晚可就難過了。他的目光又被一個木筒吸引住，分明記得在哪看過，一時卻想不起來。再就是一塊銀牌和一根羽毛，銀牌上刻著不認識的文字，羽毛的顏色更有些怪異，里面一圈雪白，外圍卻是藏青色，不知是什麼鳥兒的。
袁惠新心里忽一動，又在腰囊里仔細查找一番，終失望一嘆，沒找到類似解藥的物件，到底是個厚道人，他並沒有趁刺客昏迷掀開頭罩一看究竟，還把腰囊里的東西又裝回去，只留下火摺子。
袁惠新首先挨著秦九韶生起一堆火，為她驅寒，又把米、肉和水拌在一個瓦罐里，撒上鹽末，點起爐子煮起來，很是利落。
秦九韶靠著火堆，身上逐漸暖和些，雖不知道自己身中劇毒，卻也感覺不妙︰「袁兄，我是不是要死了？」
「九韶，別胡想……」此時此境，袁惠新已完全忘記了秦九韶的身份，把她當作弟弟看待，他本不善言辭，想說些寬慰話又不知如何說，只好埋頭添柴撥火。
外面已黑了，遠處隱隱傳來野獸的嗥叫，還有某種夜禽的尖鳴，伴隨著山風的呼嘯，听起來像有人在哭泣。
「袁兄，我有點怕……」小孩子本就疑神疑鬼的，秦九韶也不例外，把身子一縮。
「莫怕、莫怕！本官在此，甚麼妖魔鬼怪都不敢來的。」袁惠新硬生生擠出一句俏皮話。
見刺客的手仍一直握著那把毒刀沒有松開，袁惠新大恨，上前劈手奪下，遠遠地扔到一邊，同時留意到刺客的拇指上戴著一個被磨得發亮的玉扳指，顯然也是善射者，更發現他的雙臂奇長，這可是天生神射手的資質。
「阿者……」刺客忽然大叫一聲，驚醒過來，躺在茅草上手舞足蹈，又喊出一連串古怪的語言，不知何意。
「壯士！壯士？」袁惠新駭一跳，見刺客有些神智不清的樣子，忙用手模模他的頭，果然發燒了，自是箭傷帶起來的。
「袁兄，他怎麼了？」秦九韶看刺客的情形，也有些害怕，坐開到另一邊。
「要把箭取出來。」袁惠新目現焦慮，他跟師傅學過一些金創知識，知道箭入體內，不能立拔，除非有條件醫治，否則會令傷者失血致死，但師傅也說過，如果傷者發燒就要趕快取箭，否則也會傷重不治。
這洞里有醫治條件嗎？袁惠新重又打量一下簡陋的四壁，看一眼發燒的刺客，再看一眼仍舊發寒的秦九韶，內心也有如冰火相夾。
既然刺客都這樣了，自己還不如帶著秦九韶轉回去，找到使隊，向金人求助，或許能解毒，袁惠新想了想，又搖搖頭，刺客既然敢以此毒行刺金帝，諒金人也解不了。
事到如今，也只有死馬當活馬醫了，救一人等若救兩人。袁惠新牙關一叩，腮肌繃跳，這是他每做艱難決定的習慣性表情，沉聲道︰「九韶，你轉過臉去。」
秦九韶已將袁惠新當作最可信之人，也不問為什麼，便听話地轉過身。
袁惠新自不願讓秦九韶見血，上前一掌劈在刺客頸部，將他擊暈，拔出護身匕首，小心地挑破刺客肩部的鹿皮，只見白白的樺木箭桿插在刺客的古銅色肩膚上，下截已被鮮血浸透，呈黑紫色。
這種箭傷最難處理，因為箭鏃仍在體內，只能倒拔，本來體內的創傷已經被箭桿封住，但箭鏃再一回頭，又將裂開，一旦大出血，就回天無力了。
袁惠新不敢多想，先將匕首戳在火堆中，又用罐蓋從石爐下盛出未燃盡的木灰，拿到跟前，然後單膝跪下，雙手抓住紡錘形的箭羽，略微顫抖了一下，隨即穩住，猛地一發力，將箭的前半截從刺客體內拔出來。
刺客雖在昏迷中，身子也當即痙攣一下，一股鮮血跟著噴出，袁惠新動作如電，將燒得通紅的匕首往創口上一封，頓時一股皮肉的焦味充滿山洞，再將一罐蓋木灰全傾倒上去，能不能止血，就看這一下了。
袁惠新緊張地觀察良久，方長吁一口氣，血凝住了，他一擦額頭，才發覺滿是汗水，再看那撥出的箭頭，是狹小的菱形鏃，這種菱形鏃箭鋒銳利，速度快，觸點小，穿透力強，專以對付馬軍或甲兵，幸虧是它，若是那種創面大的寬刃鏃，刺客就沒如此幸運了。
「袁兄，好了末？」秦九韶怯生生地問。
「就好、就好。」袁惠新從身上的白袍割下一角，為刺客包扎。
「袁兄，我困了。」可憐的秦九韶不由他不困，在馬上顛簸半日，連驚帶嚇的，又中了勞什子的毒，長這麼大，也沒如此遭罪過。
洞內終于安靜下來，茅草地鋪上，秦九韶躺在靠近火堆的一側，刺客躺在另一側，小五則扛著龍牙槍靠在洞口守夜，並看持火堆。
山夜森寒，袁惠新也有些頂不住，出洞察看了一下馬匹，返身添了幾塊木柴，看秦九韶睡得正香，便抱槍坐在火堆旁，好暖和，這半日可真夠受的，疲意加睡意輪番襲來，他逐漸進入了夢鄉。
剛要睡下，卻見刺客騰地從茅草上彈起來，精神大好地瞪著他︰「不好，追兵到！」
「甚麼？」袁惠新也反應過來，馬兒叫聲不對，自是有問題，他抓起龍牙槍，往洞口處一戳，見無動靜，方貼身過去，偷偷把眼兒露出一只，向外察探，只見馬兒已倒在血泊中，頸部中了一箭，再望出去，好家伙，青壓壓一片金軍步卒，足有上百，持刀挺槍，正慢慢地包圍上來，遠的尚在林中，近的只有數十步了。
「女真狗子……」身旁一聲低哼，卻是刺客也擠過來察探。
「有其他洞口嗎？」袁惠新張口就問，敵眾我寡，自是走為上策。
「沒有，除非跳崖！」刺客的聲音毫無畏懼。
「跳崖？」袁惠新才發現，石洞所在的大石竟在一座斷崖上，昨日天暗，沒有發覺，這下可好，被堵個正著，無處可逃了，一時心中轉出諸般念頭，卻因著刺客生死關聯著秦九韶生死，皆非可行之策。
「哼，若非肩傷，我一人就可將這些狗子射殺殆盡！」刺客生硬地憋出一段長句，頗有虎落平陽的不甘。
「哪有這麼多箭枝？」袁惠新月兌口地回了一聲，也與刺客想到一塊了，無意識地帶出對自己箭術的自信。
兩人所想，石洞既臨懸崖，雖屬背水一戰的絕境，卻也免除了後顧之憂，只須對付正面之敵，加上石洞的入口狹窄，恰是一夫當關、萬夫莫開的格局。
「大把的箭枝！」刺客听出袁惠新的言下之意，有些不信地瞅了他一眼，轉身把石台一掀，上面的瓦罐「 里啪啦」摔得粉碎，石台下豁然是個凹洞，堆滿了十幾袋箭矢，還有幾把弓。
「太好了！」袁惠新如同財奴發現了寶藏，眼楮發亮，已然想到這是刺客死去的同伴留下的，弓箭本是武人的必配裝備，刺客們為了行刺金帝，才將它們放在這里。
不曾想，外面的金軍听到洞里的動靜，知道他們已經覺察，便不再顧忌，齊齊一聲喊，沖上來。
「備箭！」袁惠新二話不說，抄起大弓和自己的箭袋，就欲靠近洞口。
「且慢！」刺客沒有依言為袁惠新備箭，卻喊住他，遞來一物。
袁惠新順手一接，觸手棉滑，定楮一看，卻是刺客的鹿皮頭罩，他的腦筋頓時轉過來，自己可是大宋使節，豈能公開與金人為敵，不由感激地瞥了刺客一眼，這一眼卻讓他一呆，刺客竟是個跟他年紀相仿的少年，也是北族特有的髡發，卻又跟女真人不同，而是前頂剃光，重環垂耳，刀眉黠目，鼻鉤嘴酷，傲氣中夾著匪氣，匪氣中透著豪氣，令人一見難忘。
只這一愣神，外面的腳步聲已*近洞口，袁惠新再不耽擱，將頭罩往頭上一套，再把箭袋往身後一背，順手帶出三枝箭，用嘴咬住兩枝，另一枝往弦上一搭，左手握弓，半截身子突然探出洞外，只一掃，已將敵蹤盡收眼底，幾乎同時，右手拉開弦，「嗖、嗖、嗖」一連三箭射出，應聲響起三聲悶哼。
這三箭卻有個名目，喚作「三光開泰」，又稱「三箭定弦」，只為射手剛上來弦生手冷，要通過前三箭找感覺。一般射手定弦時能前三中一就很不錯了，但像袁惠新這樣開弓便中，自是高手中的高手。
正所謂行家一伸手，便知有沒有，刺客態度頓時大變，眼露欽佩，趕緊所有的箭袋都抱了過來。
定好弦後，袁惠新便毫無停歇，握弓的左手不動，右手卻似飛輪，快速地抽箭拉弦，一氣兒將袋中的十二枝箭矢全數射出，洞外響起連串慘叫，這也有個說法，叫「十二連珠」。
刺客早就候好，見袁惠新的箭袋一空，便將另十二枝箭裝進去。一袋射完，袁惠新的左右手隨即調換位置，變成右手握弓，左手開弦，又是一輪「十二連珠」，這便是民間廣為流傳的「左右開弓」。
兩輪箭後，外面已安靜下來，只見石洞前的空蕩草地上，橫七豎八地躺著二十四具步卒的尸首，均是頭頸中矢，一箭斃命，如此箭術，端的世間罕見，其余金軍皆嚇得失魂落魄，抱頭退回樹林，另謀他策。
「好箭術！」刺客翹起大拇指，由衷地贊一聲。
獲得短暫喘息的袁惠新卻靠在石壁上，眼神發直，天！第一次殺這麼多人，雖是一直想殺的金人，但也覺得自己的下手過于狠毒，竟無一活口，他射箭時一直平穩的心跳驀地加劇，有種想要嘔吐的感覺，只有不停為自己寬解︰「我是迫不得已，我是為了救九韶……」
一想到秦九韶，袁惠新忽然感覺不對，怎麼這麼大的動靜，又是摔罐又是射箭，他竟然沒被驚醒，還在睡覺？
「九韶！」袁惠新喊一聲，顧不得外敵正伺，把弓一放，撲到茅草前，只見秦九韶的臉色青白如紙，嘴唇烏黑，雙目緊閉，沒有任何反應，一模額頭如冰，就如死人一樣，難道他真的……
袁惠新不敢想下去，渾身發抖，雙目血紅，猛地轉身，一把掐住刺客的脖子，抵到洞壁上，個頭還沒有對方高的他，居然生生把刺客揪起來，凶神惡煞一般︰「九韶他怎麼了，說！他怎麼了？」
「他中的是珊蠻冰毒，癥如冰人。」刺客並不反抗，鎮定自若道，「只要七日內到我寨帳，自有解藥。」
「你寨帳在哪？」袁惠新此刻最關心的是秦九韶的性命，仍不放手，繼續盤問。
「往東北行，騎馬三、五日便到。」刺客眉頭都不眨一下，也是不服軟的人。
這時，外面傳來尖銳的哨聲，應是金軍發起第二輪攻擊的信號。袁惠新一松手，拿起一箭，一折兩段︰「你若騙我，有如此箭！」
刺客揉著被掐出一道紅印的脖子，面露驕傲︰「我們蒙古人，從來言而有信！」
蒙古人？袁惠新心中嘀咕一下，不及多想，轉到洞口，剛一探頭，洞口岩石火花四濺，叮叮作響，好一通亂箭將他射回。只此一瞄，袁惠新已知不妙。
原來金軍以馬軍為主，步戰本非所長，這部金軍為進山搜尋刺客，不得已棄騎為步，又圖輕便，多未披甲攜盾，沒想到刺客箭術了得，例不虛發，因此吃了大虧。現在學乖了，幾個正副頭領湊了幾副盔甲和盾牌，讓打頭的士卒配上，其余跟隨在後，另派弓手上樹掩護，如此陣勢，可謂萬全。
袁惠新有些慌亂地把龍牙槍支在洞口，準備白刃近搏。刺客卻睨了他一眼，從他身前擠過察探，自是又迎來一通亂箭。
「先干掉弓手！」刺客轉頭命令袁惠新，隱有大將之風。
「好！」失了主意的袁惠新點點頭，到這份上，只有同仇敵愾。
時間緊迫，袁惠新必須在步卒攻到洞前射殺弓手，否則就被人甕中捉鱉了。但是，首先要能探身出去，才能射箭。
「看我的！」刺客顯然已有主意，雙手一蜷，將所穿的鹿皮月兌下來，露出一身健子肌，再拿起龍牙槍，將鹿皮一挑，跟袁惠新一示意。
「好！」袁惠新眼露贊賞，不由翹了一下大拇指，忙弓箭在手。
刺客將挑著鹿皮的龍牙槍向外一伸，左右亂搖，惹得箭如雨下，稍傾稀止，自是重新上箭。抓住這個寶貴的間歇，袁惠新探身而出，又一輪「十二連珠」祭出，只見對面的樹上「撲通、撲通」，栽下十幾個弓手，怎地多了幾個，卻是幾個沒挨上箭的被同伴的死嚇壞了，失足落地。
此刻地面的步卒已迫到十幾步外，小五大喝一聲「箭」，刺客早把箭袋裝滿，這下可顯出袁惠新的弓力，只听弦聲繃響，每一響下，便有一個持盾披甲的金軍倒翻過去，將身後的戎服士卒壓倒一片，而肇事者被一箭連盾帶甲貫胸而入。