孟宗政非得讓袁惠新坐到主位，袁惠新當著不能接受了。爭了幾下，最後孟宗政出了個主意兩人都坐在主位上。袁惠新坐在左下方，都指揮使坐在對面。接下來就是指揮使、都虞侯、襄陽知府等。宴席非常熱鬧，宴會上倒是沒說什麼正事，全是風花雪月、朝野傳聞。
酒宴上，三人舉杯痛飲，袁惠新趁二位酒正酣時，試探性的問道。
「孟將軍，惠新在中原的時候總听金人提到衛王這個人，衛王是誰啊？」
「哈哈，他是金主的叔叔，叫完顏允濟，本來是是金世宗完顏雍的第七子，被封為韓王，留守東京遼陽府，後猛克南遷他也過來了，于是被改封為衛王，此時金主尚無子嗣，這次他來恐怕他將在金主死後被擁立為帝吧！此人柔弱鮮智能，果真如此的話真是我大宋之福啊！」
袁惠新听了孟宗政的話，面色微變，眉頭緊鎖，沉吟片刻後說道︰「蒙古成吉思汗鐵木真乃人中之龍，其害更勝金國。此人素有入寇中原之志，今日他若得到中原，如果假以時日，必成心月復大患。」
听完袁惠新的話，孟宗政沉默不語，迅速地低下頭去，但袁惠新卻清清楚楚地看到了他眼中隱現的瑩光。
這時，忽有一名士兵急奔來到廳外，跪地稟報道︰「參見將軍！參見參軍！」
孟宗政微一抬手，示意他站起來進廳回話，問道︰「有什麼事？」
「稟報將軍，陳祥求見將軍！」
「傳！」孟宗政略一思索後，擺了擺手。
片刻後。一名渾身浴血地將領急步走進廳內，單膝跪地向孟宗政行了一禮。
「陳統制，你怎麼會弄得如此模樣？」見到這副光景，扈再興嚇了一跳，疑惑地問道。
「將軍，大事不好了……」陳祥氣息非常急促地說道，「均州軍指揮使張淑沖反了，大公子已經去均州找他了！」
「什麼？」孟宗政眉眼間現出一股戾氣，斷喝一聲，「張老狗，居然敢背叛我朝。我孟宗政不砍了你的狗頭做溺器，就不配做孟家子孫！」
「令郎有危險！」略一思索，袁惠新面色微變，沉聲提醒孟宗政說道。
「你說什麼？」听得袁惠新說孟拱有危險，孟宗政立時就急了，語氣也變得無比生硬。
「不知令郎是孤身前往均州，還是率軍前往？」袁惠新沒有回答孟宗政，反而沉聲向陳祥詢問道。
「大公子只帶了百多人……」
「你這個蠢才……」還沒等把話說完，陳祥的臉上就重重地挨了一下，孟宗政眼中泛紅地喝罵道︰「你居然就這樣讓大公子去見張老狗？你難道不知張老狗是什麼樣的人麼？」
「……」孟宗政在軍中威信極高，被扇之後，陳祥也不敢有半句怨言，顫著聲音說道，「將軍，還是先想辦法救大公子吧！只要大公子沒事，隨你怎麼打我……」
「哼∼！」孟宗政怒哼一聲，尋思了片刻，還是沒能理出什麼頭緒來，只得再轉頭向袁惠新問道︰「袁公子，你有辦法麼？」
「情況尚未完全明了，如何能夠出謀劃策？」對于孟宗政的急性子，袁惠新深感無奈。暗嘆口氣後，袁惠新沉聲說道，「將軍，先請陳將軍把事情的全部經過說一遍吧……」
「呃∼∼」孟宗政微微一楞後，急聲對陳祥說道，「快把你知道的，一五一十說出來……」
待陳祥說完後，袁惠新略一思索說道︰「這樣看來，恐怕是來不及追趕令郎了。不過，張淑沖將令郎誆去均州，暫時應該還不會加害。只要有將軍大軍在，張淑沖就不敢輕下殺手。以我之見，張淑沖可能會以令郎為條件，*將軍交出大軍……」
「張老狗做夢！」孟宗政咬牙切齒地怒吼道，「他要敢動我兒子一根汗毛，我讓他九族陪葬！」
「大帥！棗陽恐怕不能呆了……」扈再興憂心忡忡地說道，「還是先撤回襄陽吧……」
「……」孟宗政立起身形，面色異常陰翳地在帳內來回走動。小半晌後，無奈地點頭說道。「傳令，連夜撤回襄陽……」
……
孟宗政率領大軍回到襄陽後，立即在袁惠新的建議下，調許國火速趕往白水扼守，以防張淑沖軍繼續東進。同時，孟宗政還譴快馬前往各屯兵州、縣，嚴令各部曲若無自己命令，不得听從任何人調遣收編。
十二月十二日傍晚。襄陽迎來了張淑沖的使者。事態的發展。跟袁惠新所料一般無二——孟拱一到均州，就被羈押了起來。張淑沖的使者正是為了孟拱之事，前來與孟宗政交涉。
「……讓我用手上所有兵馬來換我兒子？」孟宗政面色陰翳之極。森寒的殺氣籠罩在整個議事廳。廳中的一眾人等個個感覺不寒而栗，直面孟宗政的張淑沖使者更是腿似篩糠，汗出如漿。
孟宗政緩緩走到使者面前，語帶譏誚冷聲說道︰「當我孟宗政是三歲孩童？我若交出所有兵馬，不但我兒子，恐怕我孟家沒有一人能活命！」
「……將軍……放心！」使者強裝鎮靜，但顫抖的語音卻將其內心的恐慌表露無疑，「張大人與將軍乃是兄弟，怎麼會害……」
「哈哈哈……」孟宗政突然放聲大笑。但笑聲卻更令人心慌，「兄弟？將我兒子關起來，這就是張老狗說的‘兄弟’麼？」
「鏘∼！」孟宗政突然從身側抽出配劍，直指那使者，「給我滾回均州，告訴張老狗——他敢動我兒子一根汗毛，老子把他一家全部剮了……滾！」
孟宗政最後一聲斷喝，幾乎嚇破使者的膽。那使者什麼話也不敢再說，戰戰兢兢地轉身離去。
也許是棗陽軍獨有的風格，他們的軍服為灰色，並不像其他的宋軍身著統一為黑色。
棗陽軍由于地理位置特殊，直接歸京西路襄陽府管轄，但在軍事上又有直接听命于樞密院，所以相對棗陽軍也屬于特例。
其實宋朝的軍服也很講究，軍服分為步軍服裝和馬軍服裝之分，春衣、冬衣也有不同。
如步軍春衣有皂綢衫、白絹汗衫、白絹夾褲、紫羅頭巾、藍黃搭膊、白絹襯衣、麻鞋；步軍冬衣有皂綢綿披襖、黃絹綿襖、白絹綿襪頭褲、紫羅頭巾、藍黃搭膊、麻鞋。馬軍用緋絹勒帛取代藍黃搭膊，冬衣增加白絹夾襪頭褲，其余與步軍同。
九品以上武官有朝服、公服、時服。由于宋朝實行以文制武，武官朝服、公服服色追隨文官與文官同，使用制度上則大體沿襲唐制，時服則根據時令由皇帝賞賜。
至于普通士卒的服色，青、白、黑、朱、黃（皇家使用黃色除外）都有，禁軍與廂軍、鄉兵，地方上各方面、各路、各派系都不盡相同。
當袁惠新穿上這種有點像八路軍的軍服，不禁自嘲一番︰這就是我夢寐以求的軍服，汗啊！」
「傳令！三軍整頓。以陳祥為前鋒，扈再興為援後，兵發均州！」
「得令！」以陳祥、扈再興為首的宋軍眾將齊聲領命。
「……」看著悲憤之極地孟宗政，袁惠新張了張口，想說什麼，但最後還是無奈地選擇了放棄。
一個時辰後，孟宗政率軍離開襄陽，率大軍迅速西進。沿途中，孟宗政將屯駐各地的兵馬全部調集了起來。趕至白水時，孟宗政旗下大軍已至近6萬人。
留下校尉左宗並5000步卒駐守白水後，孟宗政統帥其余所有兵馬，直撲樊城。
十二月十五日晨，孟宗政大軍趕至樊城。稍事休整後，孟宗政即親自領軍對樊城發起猛攻。宋軍與宋軍之間的戰斗，進行得異常慘烈。張、孟兩軍各有長短，廝殺得難分難解︰樊城是張淑沖最大的屏障和依靠，但從道義上講，張淑沖卻是反叛之人，不少宋軍將士根本不願與昔日的兄弟、同袍交戰，軍中士氣較為低下。而孟宗政一方，急行軍之後，士卒大都比較疲勞，而且面對的又是樊城這樣的堅城，強行攻擊難度極大。但孟宗政也有自己的優勢——孟宗政在棗陽軍中極著的威名。
兩千余名宋軍士兵聚坐在自己營地當中。
他沒有攻城重炮。彈藥雖然後方拼命在送，但是還不足以支撐攻城所需要的龐大彈藥量，而且炮火準備時間也並不長！按照他專業炮兵軍官的眼光，要達成這一切目標，需要六到八門六寸以上的攻城炮，要反復射擊許久，直到將障礙物清除大部分，將火力點消滅，將城牆打坍。雖然樊城遠稱不上是要塞工事，可是他需要的東西同樣一樣沒有！
孟宗政來到吊橋下之時，張淑沖的部將向時早已上了城頭，扯起吊橋，亂箭射下，氣的孟宗政「哇哇」亂叫道︰「快快還我兒子，不讓打破城池，殺光叛兵！」正要傳令攻城，忽報叛軍部將張洪率領一萬人，張淵率領一萬人從背後殺到，孟宗政便命暫停攻城，袁惠新進言道︰「張淑沖大軍既然殺到，不如暫且後退十里，以免遭到叛軍內外夾攻。」孟宗政同意，率軍退出十里。
張淵和張洪知道孟宗政驍勇，也不敢追進，依著樊城扎下營寨，等候張淑沖大軍到來。次日，張淑沖自引李增波、劉元珍、余興、余杰率軍三萬到來，向時接入樊城，眾將齊聚商議。
次日，張淑沖點起一萬人馬，一聲炮響，殺下城來。
張淑沖出馬左有劉元珍、向時、張淵，右有余興、張洪、余杰，兩軍對壘，孟宗政飛驟*馬，高舉手中方天戟，出陣叫罵道︰「大膽反賊，妄興無名之兵，我孟宗政必然讓你來得去不得！」
張淑沖大怒，手中馬鞭指著孟宗政道︰「我奉天子密詔討賊，何謂師出無名，誰敢出馬替我去拿孟宗政首級來？」
話音未落，兩騎並出，直沖敵陣，正是劉元珍、余杰！
孟宗政見二人來勢凶猛，撥馬回陣，二將緊追不舍，自孟宗政陣中沖出八名將校來，那八人？李別、崔雷、宋峰、郭翼，盛勇、楊民、張建、賈全是也！
四人各自圍住一人，展開廝殺，劉元珍殺的興起，月兌掉上衣，*半身惡斗，但見那鑌鐵戟勢挾風雷，「力劈華山」砸向郭翼，郭翼挺槍招架，劉元珍力大，兵器相交，郭翼手中槍頓時折為兩段，被連人帶馬砸為肉醬，李別膽戰心驚，撞落馬下，劉元珍縱馬前踏，踏中李別額頭，當場斃命，崔雷、宋峰魂飛魄散，各自逃命。
另一邊余杰「裂地九環刀」飛舞，磕飛盛勇手中兵刃，盛勇撥馬欲走，被余杰趕上，輕舒虎臂，正好抓住盛勇的護腰帶，生擒過來，楊民縱馬揮刀來救，余杰將盛勇夾在肋下，單手舞刀正好拍在楊民後背，楊民吐血落地，亦被生擒。
張建、賈全大驚，回馬逃命，正撞見劉元珍，劉元珍大喝一聲，手中雙戟飛出，擊向二人坐騎，只听兩聲戰馬的嘶鳴，兩匹戰馬的後腿，同時被齊根切斷，劉元珍縱馬上前，一手一個，生擒二人。
張淵見二人殺的痛快，心癢難耐，飛縱*馬，揮舞手中刀，便要沖陣捉拿孟宗政，孟宗政身後一名驍將姓黃名立，乃是孟宗政帳下武將，舉錘飛馬來迎，兩人走馬燈般戰在一處，戰有十合，張淵賣個破綻，擊中黃立腦門，落馬而死。
張淵、劉元珍、余杰三人各領千騎，分作三隊，直沖孟宗政軍中，如虎入羊群，來回突奔，孟宗政軍中哭爹喊娘之聲四起，然而棗陽軍仗著人多並不退卻，紛紛拉弓亂射，箭雨中也不知道究竟射死的是那方士卒！
「哼，你們一個也別想活！」袁惠新一馬當先沖上去，大有一夫當關萬夫莫開的架勢。剎時間，只听叛軍陣營之中「嗖嗖」箭鳴劃破半空，無數箭支幕天襲來。袁惠新幾人躍下馬匹，以雁翎刀格擋，腳下騰錯四動，將亂箭撥散，幾輪過後，箭矢鋪落一地，淹過腳面，三人卻沒傷到分毫。
叛兵大駭，再擲大槍，袁惠新獰笑一聲，拔地而起，轉眼間落到那為首之人馬前，猛地一拳轟在馬頭之上，那馬甚至來不及嘶鳴便馬頭迸裂倒地而亡。不等眾人反應，跟著旋身回轉，手到之處人頭落地。
袁惠新竟是殺紅了眼，在秦九韶、于五協助下，只半個時辰，便將這對騎兵盡數殲滅，這時他才慢慢緩了過來。看了看滿手的鮮血，袁惠新嘴中有些鐵銹味兒，想不到他也有如此彪悍凶猛爆seed的時候。
此時，一道人影沖了過來。與此同時，雁翎刀在空中劃出一道奇異的弧線斬落下來。
噗－
血光崩現！
袁惠新不是沒有覺察到身後有人過來，在揮刀的同時，猛然側身。
人影從他的身邊沖過去，一把鋒利的鐵戟戳進了副將李永的胸口，順勢一轉，把一顆還在跳動的心髒生生的給剜了出來。鮮血噴濺在他的身上，好像沒有任何感覺。
幾乎是不分先後，雁翎刀砍下了李永的腦袋。
袁惠新這才看清楚了那人的模樣，先是一怔，月兌口叫道︰「可是劉元珍？」
「正是某家，賊子拿命來！」
說著話，劉元珍揮戟刺向了袁惠新。兩個人的距離太近了，袁惠新那想到劉元珍連說句話的機會都不給。嚇了一跳，手腕向下一頓，雁翎刀的獅頭繯首正好磕在鐵戟上。
說話間亦聞得劉元珍一聲大喝，舞雙戟迎上袁惠新，兩馬相交，「叮叮」連響兩下，帶出一片火星，巨大的聲音震得在場人人耳中轟鳴，過後都有連續回響。
「哈哈！兀那漢子武藝還不錯，能讓俺痛快戰上一番，听好名號，俺乃光祿袁惠新是也！」
袁惠新迅猛一擊未曾功成，不見絲毫氣餒，反而高興地大笑出聲道。
劉元珍眼中再無絲毫輕蔑神色。
「再來，再來！」
袁惠新一夾馬月復，馬兒吃痛再次飛奔迎向劉元珍而去！
……
不過十五合，袁惠新看準時機人馬合一，飛騎一刀便將劉元珍右手中玄鐵戟震飛……
劉元珍知道這是唯一挽回頹局的機會。最理想當然是漂漂亮亮的敗敵于劍下，否則也要迫得對方進退失據，否則他就只好認輸了。
袁惠新端坐馬上，雁翎刀指劉元珍︰「劉元珍，若是不服，拾戟再戰！」
劉元珍坐在馬上，臉通紅。
好半天，他發出一聲長嘆，翻身跪倒在袁惠新的面前，大聲說道︰「主公在上，劉元珍……服了！」
「叮，收降敵將劉元珍，劉元珍加入編隊。袁惠新威名小幅度上升！」這時任務手表上出現了這樣的字樣。
余杰定楮一看劉元珍已降，當下驚得魂飛魄散，不敢應戰，撥馬便走，袁惠新哪里肯舍，縱馬緊追；張淵、向時、余興三人看見，存心立功，又依仗自己人多，各自拍馬舞刀前來截擊袁惠新。
袁惠新看到有人來迎，斗志暴漲，口中怒喝，手中雁翎刀飛舞，甫一交手，一刀立刺張淵馬下，再反手一刀將向時攔腰斬為兩段，余興大驚，掉馬想走，袁惠新馬快，從後面追上，一刀擊在余興的頭盔上，將余興的腦袋擊碎，鮮血流了一地。
袁惠新身後三千鐵騎看主將英勇，士氣高漲，齊聲吶喊，鐵蹄並進，在叛軍陣中如入無人之境，直殺的叛軍哭天喊地，潰不成軍，袁惠新飛縱*馬，高擎手中雁翎刀，一路斬將折旗，勢不可擋，率領三千騎兵在余杰營中來回沖刺三遍，一路上連斬偏將十幾人。
另一邊一將手提斬馬刀，*騎一匹青鬃馬，率領五千人突襲張洪的軍營，正是孟宗政，張洪慌亂中抵擋不住，向西敗退，孟宗政一騎當下，斬殺偏將張杰，陳祥率兵在叛軍敗退的路上截殺，叛軍一時不知死亡多少。
李增波與副將張莽在城頭上觀望，張莽道︰「快快放下吊橋，放主公與余杰將軍進城！」守門的士卒正待放下橋去，李增波阻止道︰「不可，宋軍飛騎在後，若是放下吊橋，樊城必然丟失，則前功盡棄，若有妄圖登上城牆者，格殺勿論！」士卒領命，弓箭亂射；張淑沖看看不能入城，與余杰率領殘兵向西敗退。袁惠新擊退張淑沖、余杰幾里地，不再追趕，回軍與孟宗政。陳祥會合，扈再興引大軍隨後趕到，將樊城圍了個水泄不通。
張淑沖與余杰率領殘兵向西敗退，退出幾十里地，清點士卒，折了五千多人，張淑沖對余杰道︰「李增波今見我們被宋軍追殺，在城上又不肯發救兵，在城上作壁上觀，又不放我們進城，致使我們損兵折將，孰為可惡！」余杰氣憤的道︰「主公用一個外人為將，實在是讓人心寒。」
張淑沖想了想道︰「雖說李增波沒有援救我們，但也是你我大意，此時棗陽軍傾巢而出，棗陽必然空虛，你我可重整旗鼓，由小道偷襲棗陽。「余杰佩服的道︰」主公高見，余杰願听主公調遣。「當下二人收拾敗兵，由小道直奔棗陽。
棗陽城議事廳「報——」
來人一個飛身下馬，也不顧身後幾十號軍兵死死追趕，他自顧自的奔進大營內。門口負責守衛的兩名軍兵伸手去拔刀，準備攔截，卻沒曾想，反被來人將他們手中的兵刃盡數奪去。
這人一身布衣，他揮開兩名軍兵後，徑直沖進大營內。當看到正在上首安坐看書的曹旭時，‘撲通’一聲單膝跪地。
「曹將軍，大事不好了。」
「呃？」曹旭放下手中書卷，抬頭看眼下面跪著的人。這個人他認得，是跟隨他從北邊過來的生死弟兄朱烈，這會是去探軍情的。不知道這時回來，又口呼大事不好，難道會是金人來襲？曹旭不敢相信，如果金軍來襲，那自己這一部區區三百人根本不夠殺的。
朱烈也不管曹旭同不同意，直接站起，隨便找了個位置坐了下來。對于這些從北邊過來的人，曹旭都特別優待，畢竟當初自己手底下六百多人，也就剩下這幾十個了，這其中還包括十幾個不能再上戰場的。
待朱烈坐下後，曹旭這才開口問道︰「是不是金軍來襲？」
「不是。」朱烈抖抖袖子說道︰「俺打探到點金國進來頻繁調動軍隊的消息，本打算回來稟告給曹將軍。卻不巧在路上遇到幾個渾身血跡的難民，據他們說在李家河東邊的鬼頭山新來了一伙叛軍，最近開始下山搶掠，已經屠滅了山下的小村子，好像是叫半山坳。」
「這還了得。」曹旭一急，雙手拍案而起︰「有多少叛軍知道嗎？」
「這個不清楚，據他們說至少有三四百號人呢，真不知道這些人從哪里冒出來的，據說是最近才來出現的。」營內除了曹旭也沒其他人，剛才那兩名軍兵進來也被曹旭揮手趕出去了。既然沒外人，朱烈也不客氣，走到曹旭的桌前，自己提著水壺倒了滿滿一碗水，仰脖一飲而盡。
鬼頭山位于李家河東邊，離李家河還有五里左右的路程。鬼頭山曹旭曾經去過的，其山勢並不怎麼險要，山高也就百米的樣子。但鬼頭山卻是有大大小小十余個山溝溝，山地連綿十數里。山上林密樹茂，最寬的地方也就同時過去三人。如果派大軍進剿，根本施展不開，反而還會受地形限制。
如果換在平時，曹旭也只會按照規矩把此事上報，但今天卻不同了，早上知軍剛剛派人下來傳令，鑒于戰略考慮，特將李家河劃歸曹旭部管轄，而且再次為此部增加一百軍兵，不日就將送到。午時鄧柄就已帶人前往李家河接管防務了。
「你先下去歇息吧，回頭再潛伏到均州去，一定要把叛軍在均州的兵力布置以及頻繁調動的原因打探清楚。」
待朱烈走後，曹旭思慮片刻，覺得要雙管齊下，忙喚來軍兵，安排下去。令人一面向孟宗政稟報，一面派出兩支十人組前往鬼頭山打探地形。如若不把鬼頭山的地形打探清楚，就這樣茫然進剿，先不說那些山賊是不是烏合之眾，就憑他們佔了熟悉地形的優勢，自己就算能夠剿滅，其結果也是傷亡巨大。
少時，人員都到的差不多了，侍立在曹旭身旁的軍兵這才向曹旭稟報人員情況。曹旭點點頭，坐在椅子上活動了一下筋骨。
「你們先去看看鬼頭山的地形。」
這一切都在曹旭的預料之中，鬼頭山歷來是當地獵戶出入最多的地方，往北山口處有右軍步軍防御。而且鬼頭山論地理和山勢，也不是什麼戰略要地，萬一是大戰的話，一把火就能解決。
所以鬼頭山內一直都未駐扎過一兵一卒。其他各營也沒有人閑的沒事跑去深山老林子里去玩，所以那個看似荒山的**山，就連李家河的百姓進去的都很少。