太陽最後的光芒殷紅如血，它所能照射到的每一個地方都像是在燃燒。
ch－53大型載重直升機從馬瑙斯市起飛，里面坐著六個成年男性，他們有的衣著整潔，神態從容，手腕上的手表和淡雅的香水味兒即便不看標牌也能知道它們價值不菲；有的則邋邋遢遢，皺皺巴巴，渾身臭氣燻天；還有些只是套著簡單的套頭衫和牛仔褲，抱著胳膊一言不發，看上去就像是個挺老實的水電修理工或是卡車司機，可就算是你閉著眼楮，捏著鼻子也能感覺到他們絕對不好惹；其中只有一個小家伙看起來比較好擺弄——第一次跟著「機構」的行動組出獵，他興奮的兩眼發光，兩只手指細長的手不斷地在膝蓋間反復摩擦，電火花時不時從他淺褐色的皮膚間冒出來， 啪作響著跳得老高。
「看好你的手，否則我會在它惹出任何一件禍事之前就把它砍下來。」他隔壁的男人在一個小火星跳上他的鼻子後終于不耐煩了，他甕聲甕氣給出威脅的同時用一塊不知道是什麼動物的毛皮擦拭著一把狹小卻鋒利的斧頭，讓它反射出的寒光在年輕男孩的臉上劃來劃去——像是在為自己的話作出某種有力的旁證。
「好啦，別太緊張，馬丁。」另外一個在外表上可以說與前者有著鮮明對比的男人客氣地打著岔︰「巴德只是想讓你平靜一下罷了，你看，你的能力很有用，但也很危險——我們現在正在直升飛機里，而一點點小小的電火花都有可能造成電器短路，」他說︰「我們當中可沒有能夠舉起一架飛機的超人，哈.哈.哈……」
除了新來的小家伙，沒人搭理他，男人似乎也不以為忤，安靜地獨自發了一會呆之後，他打開了自己隨身攜帶的小皮箱。
整整齊齊排列在小黑皮箱里的是各種鎮定與麻醉劑——一般患者使用的安定（地西泮），手術常用的普奴卡因、利多卡因、乙醚和氯仿，精神病患者使用的氯丙 ，動物安樂死的首選藥物巴比妥鹽及其衍生物，安定，杜冷丁以及嗎啡和hailuoyin。還有讓這些藥物發揮最佳作用的各種工具——空心針，注射器，皮下注射飛鏢，麻醉槍等等。
男人嫻熟地擺布著這些令人心疼的小東西，往里面灌注各種藥物，調整它們的身體以確保準頭，等干得差不多了，他開始玩弄大約四到五只亮晶晶的小飛鏢，它們在他的手指就像蜥蜴的舌頭那樣敏捷地吐進吐出。他想象著自己如何在獵捕行動中隱蔽著身形悄無聲息地等待，潛行，搜索，在找到被其他人追趕到走投無路，驚慌失措的目標後又如何一擊即中，而後又怎樣將「獵物」搬走——如果他能單身帶回那個活的「ghoul」的話，除了那些「食物」與「食物」親戚設立的懸賞獎金他還能得到機構的一筆額外獎金，也許干完這一票他就可以安安穩穩地過完自己的後半生，再也不用豁出性命和這些該死的怪物打交道了。
對于「ghoul」，他並不覺得有什麼可怕的，是啊，他吃人，在十年前這種事兒挺聳人听聞的，可現在，也許你的隔壁鄰居送來的聖誕節餡餅里就有著他丈母娘的鼻子或耳朵呢，喔哦哦哦哦，真遺憾，這玩意兒早就不流行了……何況他只干掉了幾個……幾個人？具體不清楚，反正沒超過兩打，如果放在今天，他根本上不了「機構」的榜單。
這叫什麼？出名要趁早？
他想到了已經死去的瑪利亞，綽號「麻醉師」的他在調配藥物方面遠遠不如這個傻乎乎的小姑娘，他曾經提議和她搭檔，卻被她拒絕了，她喜歡那個除了有一身漂亮空皮囊之外別無長處的皇後區小流氓，她還是太年輕了，年輕的不懂得真正的男人是什麼樣兒的，現在可好，她不但沒能保住那個小混蛋，還丟了自己的命。
馬丁攤開手，讓那些如同藍色小蛇的電流散去，他頗有點依依不舍，但也知道，那些前輩說得對，他得改掉這種過于幼稚，愚蠢的習慣。他听著直升機的葉片在空氣中軋軋地轉動，機身在風里顫抖，黃昏僅余的微弱光芒照在行動組組員的臉上，他們看起來一個個都很強悍，冷靜，無所不能。
在這個時候擦拭自己的武器來消磨時間或是平靜心緒的人不少——除了先前的斧頭和飛鏢，馬丁還看見了一種短的釘頭錘，由一個釘著鐵釘的鋼球，一個尖利的刀刃，還有一個兩英尺長的把手組成的凶器，還有用強化的聚碳酸酯制造的匕首，這種匕首的刀刃用刀鞘保護起來，刀鞘折疊過來就是它的把手，機場沒辦法檢測出來，還有其他一些亮閃閃，冷冰冰的東西，暫時還沒法接觸那麼多的男孩很難一下子將它們全部分辨出來。
當然，最多的還是槍，就算喜歡使用冷兵器的人也得拿把槍以備不時之需，它們基本上都是使用麥格農子彈的大型轉輪手槍或是軍用自動手槍，並且上滿子彈。
馬丁也有，他在機構里學過怎麼用槍，也曾經去打過獵，但想到要對準一個人開槍他還是有點心驚膽戰。
「我說，」他略帶不安地瞧了瞧對面的男人，他是這次行動的頭兒︰「我們會有開槍的必要嗎？」
「如果你願意，」頭兒回答︰「你大可以把別人的命看得比自己的命重點，不過，」他打量了一下男孩︰「我建議你還是將這種難得的慈悲心用在同伴身上，至少我們還會說聲謝謝。」
馬丁的臉紅了，他把自己的嘴唇抿了起來︰「我只是想要知道，如果我們殺了人……」
「我以為你已經知道我們不是去參加聖誕晚宴的。」
「我只是想知道警察會不會因此找我們的麻煩！」
頭兒在心里哀嘆了一聲，如果這小家伙不是杰克的弟弟，他才不會讓這麼個????艫睦圩訃尤胱約旱畝游椋???眯卸?櫓械拇蟛糠秩碩莢??泄?芸說那檳兀?謁?姑揮欣 ?卸?櫚氖焙潁??腦ェ鋅墑薔攘瞬簧偃說拿??p>「我保證，」他板起面孔︰「他們會很高興听到又一個渣滓被清除出這個已經足夠糟糕的世界。杰克沒有和你說過，‘機構’和上面的有聯系，只要我們不要搞得太糟，上面的自然會以國家安全為借口使當地的執法機構不再調查此事。即便有這麼一兩個固執的家伙決心追查到底，他也只能得到一大把對我們有利的證據，包括不在場證明和別的什麼。」
「但是，」他略微停頓了一下︰「你得牢牢記住，我們是去追捕獵物，而不是成為獵物！」
馬丁嚅動了一下嘴唇，他很明顯沒怎麼听懂這份帶有雙重含義的警告，不過這沒什麼，本來這句話就不是說給他听的。
一時間，機艙里靜悄悄的，沒人說話。
「我們距離阿里亞烏還有多遠？」
頭兒注視著從機窗玻璃中透出的紅色光線，按理說，隨著時間的流逝，它應該越來越弱直至于無，可事實上，隨著直升機的全速前進，它越來越亮，越來越鮮艷。
他站起來，走進駕駛艙，靠著機艙門向下看去。
他所看到的東西讓他猛地睜大了眼楮。
「上帝啊。」他喘息著喊道。
整個阿里亞烏在燃燒。
***
沒人知道火是怎樣燒起來的。
高出雨林地面10－20米的268間樹頂客房、套房和樹屋，以及連接著它們8公里長的棧橋都是木制的，但從未有人想到過會在這里遭遇到大火災——整個阿里亞烏幾乎被亞馬遜河包圍著，雨季這兒會被浸個半透，即便是在旱季，亞馬遜河也從不斷流，而在河畔生長的樹木往往都把根扎得很深，從數公尺以下的土壤里汲取水分，所以它們不會像別處的樹木那樣在旱季枯萎凋零，反而因為光照充足而變得更為滋潤茂盛，加上遮天蔽日的寄生與附生植物，從來就無法預測雨量和時間的暴雨，雨林間濕度驚人，葉片上逐漸集聚起來的水滴就像成熟的果實那樣 哩啪啦往下掉，很多時候，你想要抽枝香煙卻會發現自己壓根兒劃不著火柴。
火焰從塔樓的底部升起，距離僅有一尺不到的水面對它的萌芽與生長不曾起到一丁點兒的妨礙作用，它就像雨後的藤蔓那樣飛速攀升，變長，變粗，伸出觸須，在爆裂的窗戶與牆壁間鑽進鑽出。
阿里亞烏有著完善的警報與消防設施，可惜的是，這些精巧的滅火系統與裝置只能對付一下偶爾丟下的煙頭或未曾熄滅的篝火引發的小事故，對陡然竄出、掉落或是打著旋兒跳著舞撲進房間，足有四五尺高的火蛇與不知不覺間從地板與門扉的縫隙間滲入，就像塊厚實的灰色大地毯那樣一瞬間鋪滿了整個地板的煙霧起不了太大的作用。幸而它們在平面上的蔓延還不是那麼迅速，人們得以驚慌失措地從不再可靠的綠色庇護所里跑出來，每個人希望能得到一點幫助，卻發現其他的塔樓與棧道一樣被包圍在火焰和煙霧中。
其中一些比較聰明的人發現，那些呼呼作響的火焰與大團的灰色煙霧也許還不能算是最危險的東西——它們結出的惡果才是頂頂令人絕望的——為了躲避雨季升上來的河水和防備林間猛獸的襲擊，阿里亞烏的每幢客房離地都有8米左右，支撐著它們的不是鋼筋也不是水泥。為了彰顯順應自然、保護生態的生存理念，它們的建造者以因地制宜、就地取材的方法，在林間巧妙地用木結構支撐起來這些圓桶形的房子。
現在巨大的圓形客房在煙霧的籠罩中吱嘎作響。
（待續）