「干得真不錯。」行動組組長拍打著「麻醉師」的肩膀，以一種介于上司與朋友之間的曖昧力道，不能說溫柔，但也絕對不會讓人聯想到某次突然襲擊︰「假如沒有你，我們今天就會有大損失了。」
麻醉師眨了眨眼楮，盡量控制著自己不要後退以避開這種讓他心生警兆的親近。
「能和我說說嗎？」組長和藹可親地摟住了他的脖子（麻醉師想，來了），同時放低了聲音︰「你怎麼知道那家伙會出現在哪兒？」在他們到達現場之前，情報組就已經弄丟了此次的目標，更麻煩的是，獵人們差點就給獵物抄了後路——如果沒有麻醉師的話。
「我看了他的資料。」麻醉師說︰「只是個猜想。」
「……噢，是的。」過了一會，這個可以說得上是機構自身成員的老獵人這樣說道，並且放開了麻醉師的肩膀︰「你是個聰明的家伙，」他說︰「再接再厲。」
麻醉師勉強露出一個笑容︰「謝謝……我可以去廁所嗎？」
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臨時組成的行動組在一間當地頗為有名的酒吧里慶祝此次的勝利，酒吧的酒和食物都算得上上乘，裝潢也是別具一格，廁所里的隔間甚至比大多數火車的硬座包廂寬敞干淨，下半部分（大約腰部以下）鋪設著深綠色的錦磚，上面是古老的藍色布面壁紙，門是深色硬木的，裝飾著線條，馬桶雪白，手紙放在門邊的黃銅三角架上，隔板上瓖嵌著一只掛鉤——隔間門把手和它們有著同樣的材質，那是一個標準的圓球，中間凹陷下去，當眾那個用于鎖門的按鈕就像一只沒有眼皮的眼楮那樣直愣愣地盯著每一個賞光來此一游的酒客。
麻醉師搖搖晃晃地沖進了隔間，轉過身來迅速地關上了門，然後盡可能快地扒下了自己的褲子，坐到馬桶上去……不過這已經太遲了，他已經弄濕了整條內褲和一部分長褲褲襠。這讓已經三十六歲的成年男人既是懊惱又是羞愧，最糟糕的是，他對此毫無辦法，自從阿利亞烏之後，只要一想到那個家伙，那個陰冷的就像條森蚺的安東尼.霍普金斯，麻醉師就控制不住自己的膀胱。「你不能這樣下去了。」他咕咕噥噥地對自己說︰「你不能……」他從懷里模出一只手機——就是當初被放在罌粟子曲奇里寄過來的那只手機，里面儲存著好幾打來電號碼，但來電人卻只有一個。呼出號碼幾乎沒有，他曾經試著反向打過去，但不是沒人接听就是不在服務區。
麻醉師張開雙腿，風嗖嗖地從廁所隔間的下方竄進來，他的大腿內側由熱變冷，起了滿滿一層丑陋的雞皮疙瘩。他把手機塞進雙腿的空隙之間，懸掛在污濁的尿液上面。
只要一松手，他就能擺月兌那個魔鬼啦，即便是暫時的。他捏著手機的天線，讓它晃來晃去，要是那個安東尼.霍普金斯就藏在這個手機里那該有多好啊，他大可以把那個該死的變態連同小電疙瘩一起扔進臭烘烘的馬桶里，而後按動沖水按鈕，把他們一起沖進化糞池，和jingye，糞便與尿水待在一起，被污水車成罐成罐的拉走，最後被投入大海或是深埋……這可真是個無以倫比的美妙去處，而且非常合適，合適的不得了，合適的呱呱叫。
得了吧，一個聲音在他的腦子里直著喉嚨嚷嚷，你不會舍得的，看看他給你帶來的多少好處！
沒錯兒，麻醉師承認，如果沒有安東尼.霍普金斯，就算是參加再多次的任務他也未必能撈到如此之多的錢，榮譽和尊重，這些，特別是最後一項，他幾乎從來沒有得到過——以前他更喜歡在安全的地方（譬如別人的身後）遠遠的，小心謹慎（而不是膽小）穩妥地解決目標，當然，這種方法不但效率欠佳，而且很容易招致別人的厭惡和咒罵，甚至痛毆——在被搶走獵物的時候尤甚。
他曾經以為自己會永遠這樣下去，但安東尼.霍普金斯的來訪讓他看到了新的機會——這個已經上了機構通緝榜前十的食尸鬼提出了一個難以讓人拒絕的好買賣，麻醉師為他提供與「巴別塔」有關的所有信息，而這位立陶宛伯爵與意大利子爵之女的後裔，一位對心理學與社會學有非常高深的造詣，喜歡高雅藝術，經常參與欣賞話劇，歌劇和大型交響樂團演奏的優雅紳士則利用無人能夠企及的大腦為他分析每個被機構盯上的對象（每份資料都能令他津津有味地從頭細嘗到腳）——他能猜到他們吃什麼，喝什麼，愛好什麼，習慣什麼，會選擇什麼樣的上床對象，會用什麼車，什麼樣的話會讓他緊張、憤怒或是放松，找什麼樣的目標下手，為什麼，什麼樣的行動或是話語能令他們膽怯，混亂，失去控制，露出馬腳……等等等等。
麻醉師膽戰心驚地嘗試了一次，就再也難以放下，不不不，並不是說，他在某個早晨（夜晚）從一個被人忽視的膽小鬼變成了一個英雄或先知——這種變化在最初幾乎只有他一個人知道，但真是太美妙了——他不再畏畏縮縮，猶豫不決，每次行動前都像是個一心想要抄襲別人試卷的可憐考生，他現在胸有成竹，哈，他甚至希望考題能夠難一點，因為無論如何，都會有人為他準備好干淨整潔的正確答案，他所要做的就是把它們填充進空格里，然後從機構的頭兒那里拿上個漂亮的「a」。
他當然知道安東尼．霍普金斯的最終目標，後者心愛的小兒子正在「巴別塔」內接受最為周到的「接待」，麻醉師知道那是個什麼破爛玩意，如果他是一個父親，也會不顧一切地想要把自己還不到法定上學年齡的孩子從那個標準的精神地獄中救出來的，安東尼．霍普金斯的動作已經算得上慢的了——不過站在自己的立場上，麻醉師還是希望他能夠更慢一點，因為只要安東尼．霍普金斯開始了……不管成功與否，他的考卷都沒人能代答了。
但這也是遲早的事，麻醉師有預感，他們兩個的合作即將告一段落了。
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麻醉師回到家的第三個夜晚，接到了又一個新任務，子夜時分，安東尼．霍普金斯打來了電話，麻醉師將手上的資料發了出去，第二天晚上，麻醉師享用他的又一盒罌粟子曲奇的時候，得到了霍普金斯醫生的特殊郵件。
一個小時後，手機響了，安東尼．霍普金斯首先彬彬有禮地詢問他對這份分析報告是否滿意，在得到肯定的答復後他沉默了一會︰「……我記得您曾經說過……」
麻醉師不明所以地抽了抽鼻子，他坐在馬桶上，膝蓋上放著便攜電腦，手機卡在肩膀與耳朵之間。
「您曾經說過，」安東尼．霍普金斯說︰「即便是死人，也要經過三次以上的檢查才能進入‘巴別塔’，對嗎？」
「……是的。」麻醉師想了想，他確實說過這句話。
他能感覺到電話另一端的人微笑了一下，「……謝謝，先生，非常感謝，你確實給了我很多幫助，」電話彼端有著一個小小的停頓，「……那麼，再會。」
「呃……是的……是的……再會。」不，他一點也不想和這個怪物再會。他對兩者現有的距離非常滿意。
只希望那位也能滿意——麻醉師拉了拉襯衫前襟，掩護住*的大腿，再次細細地閱讀起這份分析報告。
這也許是最後一份了。
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褐色的巨岩靜悄悄地矗立在三州交接點上，「機構」的建築就像一頂褪色的王冠，牢牢地卡在它的頂端，它們的身後是廣闊無垠的灰色荒原與血紅的天空。
而兩位數字的電梯就像蠟燭留下的眼淚那樣攀附在這座巨岩光潔的表面，它們上上下下，晝夜不停，為這座醫療機構中的人們運去大量的防護衛生用品，藥物，各種醫療設備，日用品乃至生熟食物，運出廢棄的醫療用品與醫療器械，手術或病理切片後廢棄的人體組織、肢體、器官等等諸如此類——因為機構的特殊性，這些電梯除了寬大，牢固，平穩，以及按照一般醫院電梯的固有需求設定了密閉、直達、急救等數項智能模塊之外，乘坐它們的人或貨物還會有幸在近百米的短暫旅程中接受至少3次以上的檢查——有的時候只需要暫停一會兒，有的時候則需要中途停頓，按照警衛的要求打開貨物包裝或是在探頭前展示你自己……沒人知道具體來說那都是些什麼玩意兒，但只要有什麼異常，那部電梯就會立刻成為一個真正的牢房或是死刑執行室。
湯姆抽了抽鼻子，滿心不願地拉開了面前的大塑料袋上的拉鏈——一具外形完整的成年男子尸體暴露在雪亮的燈光下，他所有的毛發在尸體消毒過程中已被剔個精光，神情安詳，兩只手臂交叉著擺放在胸前，雙腿筆直，男人的那話兒歪向一側（警衛後知後覺地發現他全身都是光溜溜，白乎乎的），就像金字塔中的法老安睡在它的黃金棺材里，既端莊，又肅穆，湯姆的手指擦過他的皮膚，那種僵硬與冰冷讓他止不住地顫抖，「看在薪水的份上，」他一再為自己打氣︰「看在薪水的份上，這只是一個死人，沒什麼大不了的。上帝啊……」按照規定，他不得不繼續下去，雖然手指抖抖索索，心髒幾乎能隨時跳出喉嚨——他一直按觸到對方的腳踝，確定自己在這具軀體的頸部，腋下，大腿根部都沒能感覺到血管的跳動——在大拇腳趾上拴著這具尸體的標志牌，上面寫著編號，體重和身高，以及一些特征，湯姆仔細地就此作了比對，「沒錯，就是這個。」他說，急不可待地拉上了那根拉鏈，把防腐劑和尸體特有的陰冷味兒徹底地隔離在里面，然後向那些穿白衣服的家伙們揮手示意——趕快搬走它！
他身後兩個老手嗤嗤地笑了起來。「干得不壞。」其中一個警衛慢騰騰地走過來，拍了拍新人寬厚如熊的後背︰「不過你得早點學會控制你的哆嗦，我們這兒經常會有這種「貨物」。」他送了聳肩︰「事實上，我一直覺得電棍兒要比手指好得多，只要往**眼兒里一捅，按下開關，只要他還有口氣兒就能嗷嗷叫著跳起來，又快，又簡單。可「里面的」那些人不同意，他們認為電流會毀壞這些重要的醫療用具。可說真的，」他放低了聲音︰「這種檢驗方法總是讓我們覺得自己即將成為一個戀尸癖。」
湯姆驚恐地看著他。
「別作出這種表情，」老鳥安撫性地按了按菜鳥的腦袋︰「時間久了你就知道，在這兒戀尸癖算不了什麼。」
（待續）
給支持我的大人們道聲歉，最近公司工作突然忙了起來，所以更新時間有點凌亂，不過現在好一點了，大概接下來一段時間可以做到隔日更新，請繼續支持與幫助九魚！非常感謝！