格蘭德河是一條桀驁不馴的大河，它蜿蜒數千英里的身軀上有著數以百計的，湍急凶險的節段，既不允許人類在上面建橋，也不允許他們築壩，其他地方或許看上去較為溫和，卻也密布著暗流與漩渦，誰又能想到它在即將回歸大海的時候，會伸出如此一條柔美的胳膊呢——數百年前一群疲憊不堪的僧侶遵照著上帝的指引來到了這里，他們在這里定居，並在之後的五十年里憑借著募捐與居民的自發勞動逐漸建起了一座有著三個建築主體的修道院，它曾經被戰火摧毀，僧侶們離開了這里，在別處建立起新的居所與信仰；可居民們沒有忘記它，在某個早晨，他們回來了，用雙手與白色的岩石重建了這兒，但沒有僧侶的修道院就像是沒有頭腦和心髒的身體，「我們該拿這個怎麼辦呢？」人們不願意任由自己辛勞的成果白白虛耗在流逝的歲月里，最後他們決定，這里將會成為一座學校。這是那些樸實的心中，僅此于教堂與修道院，世上最好的用途了。
最早的時候，學生和老師飲用和生活用水都是從這條橫穿過整片土地的支流中汲取的，他們還在河邊建立了小磨坊，除了為學校師生磨面包之外，還為周圍的居民服務，收取微薄的租金。學校的維護與修繕費用，學生的獎學金，曾有很大一部分出自于此。直至今日，這條寬容平和的支流又有了新的用途——格蘭德校游泳隊在這兒做強化訓練，這是一個獨特的新嘗試，不斷流動變化的河水所產生的阻力與靜態或是有著規律化人造浪的泳池是完全不同的。
校方為此清理了大約有著三百英尺長度的河道，工人們搬開河流中的礁石，去除水中與水邊的植物，架設起木質的出發台。
提出這個建議的是游泳隊的教練瑪西亞，並深得孩子們的歡迎。
格蘭德寄宿學校設有兩座室內恆溫游泳池。依照國際比賽泳池標準建造，長池一百六十四英尺長，短池是前者的一半，出發台、浮標分道線、仰泳握手器、黑色釉面磚的泳道標志線與觸電板調時器種種配備齊全。
但不可否認的，經機器與濾網清潔處理的干燥空氣是比不上帶著花草清香的濕潤空氣的；冷冰冰的瓷磚是無法與光溜溜的卵石相比的；三基色節能型熒光燈發出的光芒也絕對無法與明亮的天光媲美；即便每天都由強氯、臭氧和紫外線進行消毒淨化，通過熱泵加熱的池水當然也可不能與永遠流動著，被陽光曬熱的清澈河水相提並論。
撒沙和他的新同伴一起跳進溫暖的河水，一群銀色的小鱒魚從木頭出發台的下方游出來，與他們並肩暢游，水是那樣的干淨。人和魚就像是浮在空中似的，影子則在他們和它們的下方輕盈的飄動，在影子沒有覆蓋到的地方。透過河水的陽光在褐色的鵝卵石底上溶化成流動的網狀黃金。
撒沙沒有和別人比賽，先是游了一個短全程（長池往返兩次）的距離作為熱身，又游了兩個中全程（往返四次）之後，他在教練的示意下停了下來，淡金色頭發的男孩從水里探出身體。手指抓住同樣以整根圓木拼砌而成的平台，水珠吊掛在他的眼睫毛上。
人如其名，他們的教練瑪西亞就像個女戰神那樣強壯而嚴峻。她曾是一名職業運動員，擅長蝶泳與自由泳，在離開俱樂部到此任職後，瑪西亞仍堅持每天訓練兩小時。因此她的軀體依舊如巔峰時刻那樣有力渾圓——她有著一副比常人男性更為寬闊厚實的肩膀，胸部扁平，臀部和腰幾乎一樣寬。異常結實，褐色的頭發剪削的很短，她的面容很難說是好是壞——濃密的眉毛緊緊壓著一雙銳利的琥珀色眼楮，顴骨很高，下頜骨又寬又平。鼻子就像鳥喙那樣高高勾起，嘴唇不夠豐滿。還有點歪，牙齒倒是雪白整齊。
游泳館里的噪聲很大，被水灌滿的耳朵也會變得前所未有的遲鈍，你想要別人听見你說些什麼就得很大聲，教練尤甚，所以她養成了喜歡大喊大叫的毛病，而且她的聲音就像男高音那樣宏亮渾厚，震耳欲聾，平日里她索性盡量不說話，免得時不時嚇人一大跳。有時候撒沙會情不自禁地將她和另一個讓人記憶深刻的女教師相比較——如果凱米拉有著瑪西亞的樣貌與聲音，她就不必費那麼大的勁兒去改變自己的基因了——無論從前面還是從後面，瑪西亞都很難讓人相信這是一個女人，就算她經常只穿著一件黑色的，緊繃繃的連體泳衣。
瑪西亞蹲了下來，這個姿勢很像是舉重運動員在蹲舉之前所做的動作，鯨魚般的脊背彎曲著，大腿和小腿的肌肉鼓脹起來，她的腳背很寬，腳趾很大，緊抓著木頭，腳後跟懸空，雙手松弛地交叉搭在大腿上，這個動作平常人都會有些困難，她做起來毫不費力，而且能夠保持很長時間。
「嗨，嗨，」她竭盡全力地壓低了聲音，但撒沙听起來仍就像是盛夏黃昏時在海的那一邊轟隆隆逼近的雷聲︰「你覺得怎麼樣，還有力氣嗎？」她快快地說道︰」如果可以的話，游個短全程蝶泳怎麼樣？」
撒沙懶洋洋地打了個哈欠，就像只貓那樣將肩膀向後推去，當然，沒有那只貓能像他那樣擅長和喜歡水的，小霍普金斯喜歡水，不管是在海里、湖里還是河里甚至泳池里，瞄準一個目標往前游，團身或者展開身軀入水，揮動手臂，拍打腳掌，從水里抬起頭，水流過面頰，空氣流過舌頭，無論哪一種，都能令他的精神隨著身體的疲憊而振奮起來——他彎曲嘴角，露出一個討人喜歡的微笑︰「好啊。」
「那你得盡全力，」瑪西亞小姐眯起眼楮，她眼角的皺紋立刻變得密集起來︰「讓我看看你有多快。」
回到出發台的時候撒沙才明白了她的意思，出發台上只有兩個人，霍普金斯與另一個男孩，寶兒。
寶兒兩年前就是游泳隊的正式隊員，是「重頭戲」，為學校拿過好幾個獎項，他和瑪西亞小姐一樣擅長蝶泳與自由泳。
撒沙和寶兒相隔一個出發位站著，瑪西亞小姐發令。男孩的身軀在陽光下繃成一張形狀優美的弓弩，兩條令人心迷神亂的大魚同時竄進了水里，瑪西亞在出發台對面的平台等著他們，她雙腿分開，手臂撐著膝蓋，全神貫注地搜尋著每個讓她舒展或皺起眉毛的小細節。
寶兒與撒沙同歲，但他的速度要比撒沙快，雖然不是很多，他搶先觸壁，轉身，撒沙緊隨其後。
在後半段撒沙幾乎趕上了寶兒，快要到達終點時，寶兒的身體突然向左側傾斜，他的手臂打中了撒沙的肋下，撒沙躲開了，沒有讓這份力道完全作用在自己身上，但他因此向下沉去，寶兒投下的影子掠過前方的卵石灘，撒沙控制住身體，浮出水面。
寶兒的優勢由此變得非常明顯，教練瑪西亞抱起了手臂，她等到兩人都到達了終點後才說話，先是寶兒，「寶兒，親愛的，」她平淡的語調表明這僅僅是一句話的開頭，或說是一個口頭禪而非出自真心實意︰「真遺憾，你出錯了，大錯，非常大的錯，你的學末成績將會因此扣一分，」她說︰「道歉，另外，沒有下一次。」寶兒沒說話，瑪西亞的嘴唇拉緊了，就像是一根鐵絲︰「告訴我，沒有下一次。否則就離開。」
寶兒起先還在漫不經心地端詳著不遠處的一叢盛開著紫藍色蝴蝶狀小花的鴨跖草，听到這句話後他終于有了反應，「沒有下一次，我保證。」他用幾近于甜蜜的聲音回答道，他的視線轉移到了撒沙身上，既冷酷又危險︰「對不起，撒沙。」
「我很抱歉，」瑪西亞小姐對撒沙說︰「你今天的訓練結束了，記好我的話，先去醫療室找道格拉斯，讓他給你做個檢查。你今天表現得很好，我會在記錄上特別注明，」她似乎感覺到自己說話的語調對一個剛剛受到傷害的孩子來說過于強硬了，于是進一步放緩了語速和放低了聲音，這讓她的聲音听起來格外古怪︰「你有天賦，霍普金斯，」她伸手模了模撒沙濕漉漉的頭發︰「你前途光明。」
寶兒一直看著他們，听到這兒他尖銳地笑了一聲，瑪西亞向他投去一個嚴厲的眼神，他絲毫不為所動。
「你今天的訓練也結束了。」瑪西亞小姐冷冰冰對寶兒說，撒沙注意到寶兒的臉一下子變白了。
兩個男孩不得不提前結束了他們的訓練，他們草草擦干了身體，套上寬大的外套，現在大部分學生都在上課，他們沒遇到什麼人。他們原本可以在河邊就分道揚鑣，事實上他們要到圖書館前才分開，撒沙以為寶兒會和自己說些什麼，但他始終一言不發。不過在走開之前，寶兒站住看了撒沙好一會兒。
ps︰
這章是昨天的，寫完後覺得有些繁贅，所以進行了修改與刪除。
寶兒是男性英文名beau，不是昵稱。也可以叫做鮑爾，但我覺得寶兒更有趣一點。
今晚還有一章，是今天的。