「我想應該還不錯，」霍普金斯醫生說，他扭頭看了看房間外面，請老安德里亞娜送一壺滾開的水來︰「上個月他收到了不少珍貴的小禮物。」
「茶包？」切加勒拿著茶包翻來覆去的端詳，他看不出所以然，那是個很精致的茶包，鑽石型，正四面體結構，半透明，里面有著暗綠色的葉子和深紫色的花瓣，他把它放到鼻子下面︰「香氣襲人。」
「這種造型空間很大，易于令香氣散發出來，」霍普金斯說︰「薰衣草花和薄荷、還加了點勿忘我。謝謝，安德里亞娜，」他接過了滾水，只有一小壺，但如果只是要沏兩杯茶的話已是綽綽有余︰「嘗一下，切加勒。」
曬干碾碎的花和葉子很快將滾水染成漂亮的紫色，香味的濃郁程度翻倍兒的增加了，切加勒伸出兩根指頭，捏住了那個只有他耳朵那麼大的杯子︰「我可沒聞到過那麼味兒強烈的薰衣草茶，」他說，伸出嘴唇抿了抿。
「喝完它吧，切加勒，」霍普金斯說︰「這不單單是薰衣草茶，也不僅僅是薄荷與勿忘我。」「這里面有其他東西。」切加勒說︰「我會好好品嘗一下的。」他張大了嘴巴，舌頭鋪的開開的，活月兌月兌一塊朱紅色的小地毯，滾燙的茶水被倒在上面，水珠游動著，翻滾著，舌頭包圍著它們，限制著它們的走向，確保每一顆味蕾都能精心地感受它們。
兩個男人一言不發，時間就像沙子那樣呼呼地溜走，老安德里亞娜提著腳走進來，拿走了空空的茶壺。
「知道那一次，」切加勒.比桑地打破了這份寂靜︰「就是在巴別塔上，你的兒子，撒沙.霍普金斯的能力作用于我身上的時候。我的感覺嗎？」
「不壞？」
「豈止是不壞？」切加勒直白地評價道︰「簡直就是奇妙絕頂。比吃的飽飽兒的更快活，比泡在浴池里更舒服，就連親手殺死仇敵的輕松與舒暢也比不上，更準確點說——超過性/高/潮。」他吐了一口氣︰「直到我清醒過來之後產生了個什麼念頭嗎？」他的眼楮藏在重重疊疊的皮膚後面，一條細如火柴棍的縫隙，它一眨不眨地盯著霍普金斯︰「我想要殺了撒沙.霍普金斯。」
撒沙.霍普金斯的父親放下了茶杯。
「那種感覺美妙的讓我感到了恐懼，」切加勒繼續說道︰「我懂得怎麼鑒別毒品，但我從來沒有對它們之中的任何一種上過癮，覺醒後更是不可能，它們對我失去了作用。香煙、酒精、女人也是一樣，它們帶給我的快感變得微乎其微，幾等于無。還能讓我有所感覺的大概只有吃東西。我每天都得吞下會讓二十個精干的小伙子腸胃爆炸的食物，嘴巴動個不停，任憑我的脂肪堆積成山，為什麼？因為這是我唯一的娛樂了，但它能夠帶給我的東西也愈來愈少了。我在不斷的加量，親愛的霍普金斯，你很清楚，但總有一天，它也會消失無蹤——某些時候我會變得混混沌沌，腦子里只剩下一個光點。你猜那是什麼？」
「我的兒子。」
「對極了，你的兒子，他的能力。」切加勒說︰「海神島上的‘唐’有著很大的權利。但有幾件事他是絕對不能做的，其中一條，就是不能被東西或者人所控制或影響，他必須隨時保持清醒、理智……形單影只。我，」切加勒豎起大拇指。指了指自己，「可是。霍普金斯，你的兒子能打破這一點，聖母，不，魔鬼才知道我有多想再享受一次那種被力量沖擊與包圍的……快感……那令我著迷，」他輕聲說，像是怕有人听見︰「我悄悄地在一張紙上列了個表，如果能得到這個力量，我願意付出些什麼？答案是——全部。我的權利，我的義務，我的身體，我的頭腦，我的精神，我的兒子，忠實與不忠于我的人，整個海神島，他願意拿去就拿去吧！」他的眼楮里露出了恐懼之色，面色也變了，這樣的比桑地只怕已經很久沒人看見過了︰「霍普金斯，真可怕。我願付出一切，我渴望力量就像是那些可憐蟲渴望毒品，雖然我明白更多一些的力量實際上對我並沒有太大的用處，我是‘唐’，我的危機已經過去，背叛者已經死去，海神島與我安然無恙。」
他松開手，讓茶杯掉下去，茶杯在石頭地面上摔的粉碎。
「所以我從那里知道你們的行蹤時，我是想要殺死你們的。」
「什麼讓你改變了主意？切加勒？」
「我怕我會後悔。」切加勒清晰地說道︰「我怕我會在失去撒沙.霍普金斯之後後悔，到了那時候，懊惱又有什麼用呢？死去的人是不可能再從墳墓里爬出來的——我想，我該見見你們，這是場賭博。現在看來，我贏了——雖然我仍然時常感到難以忍受，可我能堅持，」他驕傲地說道︰「我戰勝了自己，我沒有被自己的*所控制。」
「您的確是個可尊敬的人。」霍普金斯說，他往黑暗里縮了縮，把自己隱藏的更深一點︰「大部分人做不到這點，還有些根本不想去控制。」
切加勒微笑了一下，「我只是想告訴你，我對你兒子的力量記得非常清楚，我的記憶沒有模糊。霍普金斯，這杯茶帶給我的與你兒子的力量非常相似，它令我頭腦清醒，精力旺盛，注意力集中，心中充滿喜悅，感覺無所不能——即便它只有後者的幾萬分之一，但確實有，真稀奇——我想，你所說的珍貴就在于此吧。」
「我做了匿名檢驗，」霍普金斯喝掉自己的茶︰「里面沒有古柯，沒有罌粟，沒有興奮劑，也沒有農藥殘留，」他撅了撅嘴唇︰「干淨的就像是個剛出生的嬰兒。」
「人生而有罪。」切加勒說︰「這種可愛的小藥草恐怕也是一樣——我現在很想再來一杯。你呢？」
「我也是。」霍普金斯與比桑地對視了一眼，他們都是善于忍耐，意志力堅如鋼鐵的人，能夠令他們動搖的東西少之又少——他們尚且如此，那些學生呢？
「安普調查過，轉讓這種綜合茶包的只有九年級生和十年級生，十一和十二年級生不但沒有，還向人收購這種茶包，每包茶最多可以賣到伍百元到一千元。」
「成癮者。」
「不能算是純粹的成癮者，因為他們並非離不開它，格蘭德有寒暑假，很多人提到自己只有功課緊張或是遇到挫敗，和朋友吵架以及失戀的時候才會特別想要來一杯綜合茶。這個想法不能說古怪，人人都愛花草茶，這是傳統。」
「但只要有條件，他們就會千方百計地去弄這種茶。」霍普金斯說︰「道格拉斯醫生的深水俱樂部里聚集了不少出色的好學生，他們其中一些已經畢業了，但和道格拉斯醫生仍然有著極其緊密的聯系，來往不斷。」
「時間還太短，」切加勒說︰「格蘭德是所好學校，它的學生有百分之三四十申請到了西大陸最好的幾所大學，給他二十年，他的擁護者會遍及整個西大陸的政界、財界、教育界。」
「道格拉斯家族的人會為之欣喜若狂的。」
「我可不這麼覺得，」切加勒說︰「寶兒.諾爾.道格拉斯也在喝這種茶。」他搓著自己的手指。
「誰知道呢？」霍普金斯說︰「听說他的叔叔非常地寵愛他，甚至可以說，有點畏懼他了。」與道格拉斯醫生同一職業的男人站了起來，推開身後的椅子，繞過桌子，他看了一眼地上的茶杯碎片。
大大小小的碎片跳了起來，在空中粘合，它飛回到原來的位置，擺在那里，和原來一模一樣。
霍普金斯醫生站住了，他眨了眨眼。
茶杯還在老地方，四分五裂。（注釋1）
***
「和我談談？寶兒.道格拉斯，」撒沙.霍普金斯說。
***
「和我談談，」寶兒.道格拉斯說︰「最後一次，瑪西亞小姐。」
「……只要你還在游泳隊里，」瑪西亞說︰「就不會是最後一次。」
「那麼，」寶兒的臉色前所未有的蒼白，他看上去就像是黑白默片里的一幀影像︰「作為愛你的人和我愛的人……最後一次談話。」
「我可以和你談談，不管是不是最後一次……」瑪西亞小姐溫柔但苦澀地說道︰「你還是個小孩子，你還不懂什麼叫做最後一次——這個詞只有死亡頗在眉睫的人說來才有意義。」
寶兒翕動嘴唇，瑪西亞沒听見他在說些什麼。
「一點無關緊要的東西。」寶兒無視了她的詢問︰「也許您說的對，瑪西亞小姐，不過我至少還懂得，該放棄的時候就要放棄，」他的眼楮亮的讓人心驚︰「我只是想要一個結果。」
瑪西亞嘆了口氣，她看了看自己的手表，九點差一刻，格蘭德要求學生十點就寢，他們頂多只有半小時談話時間。
「到哪兒？」
「格蘭德支流邊上。」寶兒說，「水流會讓我心緒寧靜而快樂。」
他看了一眼瑪西亞小姐的手指，手指甲上搽了玫瑰紅色的指甲油。
（待續）
ps︰
注釋1︰安東尼.霍普金斯罹患精神疾病，其中表現方式之一就是會看到碎裂的茶杯恢復原狀，他和撒沙經常用這個方式測試他的精神狀態——撒沙在他身邊的時候，這個情況極少出現。