萃取間的燈光亮著，道格拉斯醫生把它甩在了身後，他的能力再次發揮作用，灌木瘋長，擋住了追逐者們的前路——他不是沒有想過再次回頭，驅使植物殺死在場的每一個人——包括他的佷子寶兒，等目擊者的耳朵、眼楮和嘴巴都失去其效用時，他想要怎麼說都無所謂了……不，他也許可以找到一個女學生，設法弄一份不在場的證明，這也許會讓他失去教師職業資格，沒關系，他還有醫生和藥劑師可做。
更有甚者，他或許可以如原先所想的那樣更進一步——取代他的兄長成為道格拉斯家族的家長——他知道家族中有很多人失望于他的屢屢失敗，這其中，少不了道格拉斯醫生的功勞，但誰讓他有個傻乎乎的哥哥呢？他只會粗暴地橫沖直撞，大聲咆哮，不善于動腦子，也從不屑于動腦子——這場把他的兒子裹挾其中的大丑聞會讓他焦頭爛額的，尤其是現在，卡遜家族正虎視眈眈，尋找著每一個能下嘴的小裂縫呢。
那個棕熊般的男人唯一能比的過自己的也只有年齡，道格拉斯醫生想，是的，隨著年歲的增長，視野的寬廣，能力的加強，他的不甘和野心就像陰雨天里的霉菌那樣瘋狂地滋生，爬滿了他的整個思想。
何況他還有個在愚蠢和天真方面青出于藍而勝于藍的兒子，當他發覺寶兒看瑪西亞的眼神不對時，道格拉斯差點就要笑出聲來，一個和男人幾乎毫無差別的女人？懷著不可告人的目的與陰暗的好奇心，他接近了瑪西亞，那個可憐的女人，她的心智與身體完全不成比例，她比那些十來歲的九年級女生更容易上鉤。在他佔有了她之後，她更是百依百順，讓她干什麼就干什麼——他讓她向整個游泳社提供那種加有特殊配料的茶包，她加了；他讓她和寶兒玩些若即若離，欲擒故縱的可笑把戲，她干了，雖然干的不是很好，他在心里說，如果讓她殺人，她也一定會殺的。只要是為了他。
想到這兒，道格拉斯醫生深感懊惱。他應該更小心一點的，腦子一根筋的家伙固然是個好工具。但她握在別人手里的時候卻更為討厭難纏。
有那麼幾次，他幾乎都要停住腳步，轉過身去，但有一股子說不明白的情緒拉扯著他的神經，他想起了導師的話——異能者是上天賜予人類的禮物。除了能力，他們的身體比起常人來要更敏捷，更強壯，更精力充沛，痊愈能力更是驚人。事實也證明了這一點，奔跑時的每一個動作都拉扯著他手臂上的傷口。它卻沒有變的更嚴重，確切點說，它正在頑強地愈合——正因為如此。他願意听從身體中猶如動物野性般的警告︰「哪兒危險，別回去！」
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凱塞琳踫了踫灌木叢，植物冰冷而沉默，她改而撫模地面，泥土和夾雜在其中的石頭給了她更多信息。
「這里。」她說。指出了方向。
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道格拉斯醫生走進河里。深綠色的水藻形成了一個柔軟的巢，把他托起來。他沿著格蘭德河的支流往下漂，比他在岸上踉踉蹌蹌的走要快得多。
水流擁簇著他，一上一下地搖晃著這個面色蒼白的美男子，他用沒有受傷的那只手臂擋住了自己的眼楮，失血過多令他有點暈眩——他在心里估算著自己還要多長時間才能到達目的地，一所位于格蘭德河畔的小屋子——他們的導師要求他們必須準備這麼一間屋子，在今天之前，道格拉斯醫生還認為這是毫無必要和可笑的呢。
小屋子里有錢、急救藥物、干燥的衣服，真實的護照和身份證明（道格拉斯利用暑假出去了一趟，找到某個和自己有著五六分相像的單身男人，干掉他後拿到這些）。
當他察覺到有什麼東西正在接近時，已經晚了。
褐色的，蠕動著的，就像水蛇那樣纏繞在他腳腕上的……東西就像在嘲笑他似的張開了一道口子，吃掉了最靠近他的一塊水藻，它們有很多，就像小孩子那樣咂巴著嘴，津津有味，一下子就把他借以棲身的水藻窩兒吃掉了一小半，河水涌進來，道格拉斯猝不及防下，翻身掉進了河里。他抓住了其中一根，卻感到一陣火辣辣的刺痛，他扔開它，驚駭地發現自己的皮膚被它分泌出的液體灼傷了。
更多的小觸手涌上來，它們拽著他，力量大的出奇，在道格拉斯仍然想要掙扎的時候，有幾根刺進了他的傷口里，道格拉斯醫生清晰地看到褐色的光滑表皮上鼓起一個疙瘩，疙瘩飛快地向下滑去，他的傷口變得慘白。
一塊隱藏在黃水仙花叢里的圓石頭把他絆倒了，他掉進碧綠的葉子堆里，壓倒了成片的花。
傷口可以加速愈合，失去的血液卻沒那麼快造出來，道格拉斯匍匐在兩個孩子面前，動彈不得。
「真讓人惡心。」別西卜說︰「他的血有著一股子臭烘烘的味兒。」
「純粹的心理作用。」撒沙冷漠地說道︰「異能者的血和普通人確有不同，但氣味、味道沒什麼區別，肉也一樣，骨頭也沒差——好了，把手腳收回去，別西卜，我們說定了的，只是確保他不會逃走——我們還要再這兒待上個兩三年呢。」
道格拉斯醫生竭力張大眼楮，他看到了，那些褐色的觸手正從他的身體上撤退，就像被吮吸的面條那樣胡溜溜地往後滑，它們縮進了襯衫與褲管里，並攏在一起，末端各留下五根，扭動著，指甲正在生長出來。
「你根本沒必要親自來。」他听到那個在容貌上可以與寶兒相媲美，手段與思想卻比他不知道成熟了多少倍的男孩說道︰「貝普和他的槍也能做到。」
「我承認我是沖動了點，」別西卜說︰「但我想我得親自和他說一句，」他轉向道格拉斯醫生︰「謝謝你的加料啤酒，還有那兩罐子安非他命和可卡因……」
他沒能說完，一直站立在他身邊的撒沙.霍普金斯突然抓住了他，一把將他拉倒。
別西卜仰面摔倒在霍普金斯身上，深橄欖色的虹膜反射出一道灼熱的白光，他猛地閉上眼楮，反手抱住撒沙滾開，這時候，他听見了響亮的「 啪」聲。
數十道蜿蜒游動的電流從半空中打了下來，道格拉斯發出淒慘的嚎叫聲。
撒沙與別西卜的反應已經算是夠快，但他們還是被打到了，電流借由潮濕的泥土與花草竄到了他們身上，衣服上一片焦黑。疼痛讓他們眼前發黑。
「嘿，小雜種，」一個輕佻粘膩的聲音這樣說道︰「我們又見面了。」
一個年輕的男人從中國垂楊柳後面走出來，幾年不見，他的品味更糟糕了——兩條左右分開的大腿被印在他的襯衫上，那個「地方」縴毫畢現，正對著兩個男孩。
他吮了吮手指，電流 啪作響，照亮了他的臉。
「你可真是讓我日思夜想。」馬丁說︰「霍普金斯……」他申吟般地說道︰「魔鬼作證……親愛的，我和女人上床的時候都在想著該怎麼好好和你樂樂……」他舉起手，電光圍繞著發黃的手指旋轉，逐漸形成一個飛盤狀得東西，「這是個新玩意，它能把大腿或是胳膊，脖子，**，或是隨便什麼東西干脆利索地一切兩半——高熱會燒灼你的血管，你的血不會流的太多，頭腦供血充足，才能清楚明白地感受到每一份疼痛——它得到了很多夸獎，怎麼樣，來試試？」
撒沙.霍普金斯一言不發，他的臉上看不到恐懼，他伸手按住肚子，里面的內髒在絞痛。
別西卜握緊了他的另一只手。
在場的每個人突然感覺空氣變得沉重起來，無形的壓力讓他們連喘息都困難。
凱塞琳到了。
她的能力增強了，撒沙想，無需接觸，她的情緒就能影響其他的人。
馬丁露出了個古怪的表情︰「真可惜，」他悄悄兒地說道︰「我不能……我現在可惹不起她。」他說，一邊將手臂放了下來——他看上去像是要放棄。
撒沙自始自終緊盯著那道光芒璀璨的電盤——當它毫無預警地爆開時，他一點也不吃驚。
他听到凱塞琳在尖叫。
一場小型的雷電暴風雨沖擊著地面，泥土被翻了過來，石頭粉碎，水仙叢被點燃，煙霧升騰，空中滿是植物不完全燃燒時產生的刺鼻氣味。
凱塞琳撲了過去，她站在那兒，瘋狂地轉動腦袋。
「幸好我從來沒指望過她能干些什麼……」撒沙輕聲抱怨，他舒舒服服地坐在父親的膝蓋上——食尸鬼的眼楮在黑夜中閃著紅光，在雷電襲來之前，他抓住了兩個男孩，跳到了樹上，撒沙被他摟在懷里，別西卜被他掛在肩膀上。
他的視線與亞伯相撞了，安東尼.霍普金斯醫生微微一笑。
亞伯四周全是枯萎變色的植物，一塊雙層的防彈玻璃被豎立在馬丁和他身前，一柄又細又長的匕首在上面制造了一個大口子，它穿了過去，然後深深地插進了一塊警用防爆盾里——亞伯堅持了一會，終于松開了手指，他的手疼的就像是要裂開。
馬丁的臉色很差，剛才如果不是亞伯動作迅速，他的腦袋上就要多個特別的裝飾品了。
「我也很想你，」霍普金斯醫生甜蜜地說道︰「親愛的馬丁。」
水鬼卷完。
（待續）
ps︰
這章是屬于2012年6月26日的……