別西卜不是第一次听霍普金斯彈奏撥弦古鋼琴，但他從未那麼「近」地傾听過——撒沙曾經為他的樂感努力過，別西卜感謝他的朋友，但他不得不告訴他，他堅信自己的命運與音樂是背道而馳的，光**小愛神射出的小箭是鉛的，他們永不可能相愛——他已經找好了數以兆計的音樂鑒賞論文以應對今後十年里的音樂課。最後霍普金斯不得不承認自己的失敗，別西卜甚至分不出搖滾樂與交響樂的區別。
如果現在有人在注意別西卜，他會發現男孩的臉色異乎尋常的凝重，深色的皮膚下透出不同尋常的嫣紅，他重新站立起來，雙手握拳，他的身體在衣服下輕微的起伏，皮膚與肌肉在改變自己的狀態。
可惜現在所有人的注意力都在多音軌錄音機播放的錄音帶上，過了很久，直到撒沙.霍普金斯離開鋼琴，在玻璃上敲了敲，他們才得以擺月兌這兩個聲音的控制，回到現實世界里來，錄音師對合音師說︰「我們得叫格列格里來听听這個。還有，看看能不能把那個懶惰的，他叫什麼來著，總之就是那個負責樂曲改編的叫起來——去吧，必要的時候你可以踢他的**，兩天了，他清醒的時間還不到昏睡之間的四分之一！告訴他，我們叫他來不是為了浪費香檳和威士忌的！」
合音師跑開了，演唱室的門打開，霍普金斯走了出來。
別西卜遞過去一瓶可樂，錄音師下意識地阻止，旋即他自己醒悟了過來︰「對不起，」他說︰「我還以為是歌手呢，歌手在錄音的時候我們不建議喝可樂。」
「沒關系，」撒沙拿起一包軟包裝的檸檬水︰「這個就很好。」有人拿來另一把椅子，讓兩個男孩坐在一起。
撒沙握住了別西卜的手。熱量與柔軟的觸感喚醒了暴徒首領的兒子，他看向霍普金斯，明顯的驚魂未定，他的手指在陰影的掩蔽下輕微的變形，像個羽毛刷子那樣輕輕撓了撓撒沙的手心。
「西壬？」
別西卜看著撒沙的眼楮，他的眼楮在昏暗的光線下看起來就像是黑色，只有邊緣的一圈是近乎于半透明的深紫色，他先是點了頭，然後又搖了頭︰「不，是你們。你和西壬的混合音，感覺上……很讓人受不了，」他絞盡腦汁想要找出個形容詞來。他握緊了朋友的手。那份熟悉的感覺與氣味讓他逐漸平靜下來，他的血液停止了暴動，他的肌肉不再波浪形的起伏，他的皮膚重新繃緊，別西卜深深地吐了一口氣。「太好了。」他低聲說︰「現在好多了。」
霍普金斯看看其他人，格列格里與那個負責樂曲改編的年輕人已經到了，他們開始重新听那段錄音帶，從表情上看，除了有點驚訝之外沒別的。
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「就像是一腳踏空。」格列格里做出了結論。
「沒錯。」那個負責改編音樂的家伙進來的時候還是東倒西歪，糊里糊涂的。但就在幾秒鐘里，他變得清醒而又專業，他摘下耳機。「這樣不行，現在還是錄音，等到真的現場直播，所有的觀眾都會被狠狠嚇一跳的。」
「那就讓他們嚇一跳好了，」格列格里說︰「反正這正是我們想要的。」
「大多數人都會難以接受的——我是說。這種聲音太直接了，太純淨了。它簡直可以與一把匕首相比——為什麼不用原來的演奏者？他的演奏也很不錯，而且……沒有那麼，那麼，那麼的，嗯，殘忍，听听這個聲音，撥弦古鋼琴的聲音，是的，我知道，撥弦古鋼琴是沒有余音的，但你听听這個聲音，它太鮮明、太直接、充滿逼迫感，它不能柔化與弱化西壬的聲音，反而會作為一個競爭者……西壬的聲音會因為它的刺激而變得更加瘋狂——還記得我們第一次給西壬錄音時發現的問題嗎？那太……讓人害怕了……科索先生，我難以想象它們最後會變成一個什麼樣子。」
「我記得，」格列格里說︰「那時候你說服了我，我們過濾和調制了西壬的歌聲，然後混合起打擊樂器、低音樂器、電子鋼琴與薩克斯管的聲音，讓它們緊密糅合，而後就像在提拉米蘇上撒咖啡粉那樣把它們灑在西壬的聲音之間，以免我們的听眾因為遭受到過份強烈的沖擊而精神分裂。」他撫模自己的下巴︰「但我也告訴過你，我真的很喜歡原來的那個聲音，它就像水晶那樣清晰而單純。」
「那張唱片賣了五十萬張！」音樂改編者驕傲地說︰「這是西壬的最後一場演出，它或許有可能賣到八十萬張！」
「有可能，但這次由我做主。西壬喜歡他，」格列格里改去撫模自己的喉結，「我也喜歡，他是唯一一個不會被西壬掩蓋和驅使的演奏者，你說的很對，他們會彼此競爭，但，為什麼不？他們會為觀眾們呈現出最為出色的一面，」他把聲音放的很低，「我樂見其成。」
錄音師在格列格里的背後不敢置信地搖搖頭。
「就這樣，」格列格里說「也許我們能提前一點進入現場排練。」
「我說，」格列格里離開後，合音師說︰「格列格里.科索是不是為這場演出的成功買過巨額保險？」
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現場演出不在「眉毛」上，那絕不可能，哪兒可容不下五萬六千名觀眾。
格列格里為西壬最後一場演唱會特意建造了一個演唱會場，也就是別西卜與撒沙在直升機上看到的那個倒金字塔型建築，它的內部是空的，共有六萬個座位。座位是輕質銀色金屬的，扶手和椅面上覆蓋著黑色人造皮革。
西壬的演唱台位于金字塔尖，也就是整個建築的底部，舞台周圍蓄滿了波光粼粼的海水，距離最近的觀眾席有三十英尺之多。
「這有助于他們及時清醒滾熱的頭腦。」格列格里開玩笑地說道，他的聲音已經壓得很低，但還是有訇然的回聲傳來。「你也會在這里，」他走到舞台的角落里︰「在一個既定的時刻，舞台會旋轉，別害怕，它不會轉的很快，而且你的鋼琴和椅子都有固定，你要比西壬舒服的多，親愛的，你可以坐著。」
霍普金斯抬起頭，倒金字塔的頂部是個四角形，一時難以估計出它的面積，它是由無數塊玻璃構成的，玻璃與玻璃之間以不銹鋼接駁爪連接，完全透明，從這里可以看見天空。
從外表看不出來，金字塔的四條邊都是空心的，末端有著高壓噴水裝置，裝置能將抽上來經過過濾的海水噴往高空，這些水在空中形成一個透明的四面體，3d影像就在透明四面體內形成，人們將看到一個如同樓宇般高大的西壬。
「還有3d全息三百六十度投影裝置，」格列格里說︰「前幾天你已經看到過了，真正的三百六十度，西壬，還有舞台上的一切，都會被投影在數百英尺的高空中，幾十公里外的人也能用肉眼看見，加上這些人，這場演唱會的觀眾將超過以往的任何一次——現在的最高紀錄是一百五十萬人，在一個公園里。」經紀人從鼻子里發出一個輕蔑的氣音︰「想想看，我們會有多少，兩百萬，三百萬，四百萬？十分之一個西海岸都是屬于我們的，還不論之後的視頻傳播與新聞報道，會有數不清的人為之傾倒的。」
撒沙禮貌地笑了笑，「沒有比這很完美的結束了。」他說，格列格里沒能從他的眼楮里看到自己想看到的東西，他繼續努力。
「也沒有比這更完美的開始。」格列格里若有所指地說︰「霍普金斯，並不是所有的演員或是歌星都必須走那條下作道兒的。有很多人，第一次就獲得了極為廣泛的影響與極大的成功，人們傾慕他們，愛戴他們，沒人敢于侮辱和欺負他們，因為他們已經屬于整個人類——沒人能夠獨自佔有他們，每個想要對他們伸爪子的蠢貨都會被更為強有力的手遏制住——他們總是過的無憂無慮，逍遙自在，即便他們不再演戲和唱歌了，之前的光輝也會照耀著他們，他們可以去上大學，去軍隊，去從政或者從商，無論什麼，都必然是一帆風順的，過了幾年，他們或許還會戀愛、結婚、生養兩個孩子以及收養一個或幾個孤兒，再後來，他們壽終正寢，被葬入教堂後的墓地，人們為他們樹立起潔白的大理石碑，大理石碑下總是有著艷麗的鮮花和小禮物，他們的名字會被記錄在校友錄與圖書館保存的社區記錄上，也有可能，他們會願意寫一本書，讀者眾多，影響久遠。人們會記住他們的名字，一百年甚至更久。」
他突然轉過身，熱切的目光簡直可以令冰冷堅硬的金屬舞台為之融化︰「願意嗎？你願意嗎？」他說︰「所有的一切，就在你的面前，唾手可得。」
（待續）