「西壬怎麼樣了？」
凱瑟琳的眼神變得有點兒古怪︰「還活著。」雖然看上去就像只大麥町兔（一種有著黑斑點的兔子）。
「她的能力很特別，只要善加維護和拓展，會是一柄很不錯的武器。」安東尼.霍普金斯說，「如果我是決策者，我會采用潛伏期較長的埃博拉變種，至少一個月以上——希望你們的頭兒，我是說，真正意義上的那個頭兒是有意而為之，而非因為疏忽大意而忘了這茬兒——就算是在街頭亂晃買賣小包裝毒品或是拉皮條的小團隊也不會在這麼短的時間里允許一個‘外人’踏進自己的要害位置，何況是‘薩麥爾’」，又白又小的牙齒在拉斯維加斯色彩斑斕的夜空下閃閃發亮︰「這應該是個警告——‘薩麥爾’最近玩的太大了，大的讓人討厭，嗡嗡嗡。」他做了個手勢，像是在驅趕一群惹人煩的蒼蠅︰「好啦，一網打盡好像不太可能，但讓他們小小的吃個虧，上個當還是挺方便的，我相信以後‘薩麥爾’不會再這麼明目張膽搜羅異能者了，誰知道下一個目標會不會就是個病毒培養基呢？」
哦，凱瑟琳好像沒想這麼多，她臉上的表情可真是難以形容，霍普金斯醫生興致勃勃地欣賞著眼前的一切，他喜歡這個，凱瑟琳和他的亡妻，也就是凱塞琳相像的不僅僅是外表，她們的感情同樣充沛且容易外露，就像是露在薄餅外面的生菜，一張嘴就能咬到，咯 脆，食尸鬼泰然自若地為自己弄了一杯莫基特酒，一種用糖漿，朗姆酒和薄荷葉調制的甜口酒（隱藏式的雞尾酒吧台里連新鮮的薄荷葉子都有）。他沒有搗碎薄荷葉，而是直接把它放進了嘴里，連同「機構」得力成員之一的恐懼、厭惡與焦躁一起塞進牙齒間慢慢咀嚼。
凱瑟琳沉默了幾分鐘，伴隨著有意放得極其輕微的深呼吸︰「言規正傳，霍普金斯，」她干巴巴地說道︰「我不知道這是不是巧合，但‘頭兒’確實給了我指令——一條漏網的小魚，他就在拉斯維加斯，我們必須在被他發覺和逃月兌之前動手收網——但這兒，嗯。這兒和其他地方不一樣，拉斯維加斯有著自己的法律與規則，就連當地警察局也不願意在未曾得到本地黑幫的準許的時候與一個陌生的外來組織搭上什麼關系。」
「何況這個組織還頗為正義。」霍普金斯醫生滿懷同情地說道︰「野獸是不會喜歡羅網和捕獸夾的。」
凱瑟琳深深吸了口氣︰「我們需要你來幫個忙。」
「我以為我已經幫過了。」霍普金斯說。
凱瑟琳的臉色變得很差。他們確實利用了霍普金斯，所以她才能站在這兒，肖恩.巴蒂爾在拉斯維加斯生活了近五十年，他不是白痴，不會隨隨便便地把一個不知根底的外來人送進自己心愛的小別墅里。
「沒關系。」霍普金斯和氣地說道︰「我對這個並不怎麼介意，你畢竟是撒沙的姨媽，但我想，我至少能夠知道的多一點，才能決定後面的事兒——你得知道，我不喜歡同時做兩份工作。」
「和那份工作也有點關系。」凱瑟琳說︰「我們的線索最終落在伊萬?謝爾蓋耶維奇身上。」
***
肖恩.巴蒂爾的小別墅事實上只有九座。還有一座被命名為十重天（天球）的純白色建築物是座供「貴賓」們私下賭博的小型賭場，在這里，他們能夠不去遵守拉斯維加斯的法律和一些讓人不怎麼舒服的暗規則。當然，相對的，它也有著自己的門檻，第一條，也就是最重要和主要的一條。你得給這座建築的主人帶來好處，非常大的好處。
這兒的籌碼最低一百元。黑色瓖嵌24k的純金線，伍佰元的籌碼是乳白色的，也瓖嵌著金線（這點倒和外面的賭場一樣），一千元的是鮮紅色的，瓖嵌著兩圈金線，而最高價值的籌碼高達一萬元一枚，純銀材質，表層鍍金，拿在手里沉甸甸的。
「伊萬從不和第一次，或是那些不是很懂的人賭，」肖恩.巴蒂爾說︰「他喜歡找那些運氣不錯，有有點小聰明的人賭，他甚至不介意先輸掉一點，他懂得如何勾起別人的沖動和賭性，他還很善于觀察，當某人因為輸的太多而萌生退意時，他會返回去一點；他喜歡穿一件有著寬大口袋的衣服，從來不把籌碼堆放在自己面前，輸掉的時候他會捶胸頓足，高聲嚷嚷，顯得痛苦萬分，贏錢的時候他倒是一聲不吭了——以此給人一種錯覺，那就是他似乎贏得並不多，雖然事實恰恰相反。說實話，如果他不是北邊的人，我都想出個大價錢，想辦法把他挖到我的賭場里干活了。」
「他擅長什麼？雙骰，輪盤還是別的什麼？」
「巴卡拉紙牌，」肖恩.巴蒂爾說︰「和你一樣，這恐怕是來錢最快的——我是說，作為賭客，當其他人拒絕跟進的時候，我們卻不能，只要他還坐在那張椅子上，我們就得一把一把的和他賭下去。」
「每把多少？」
「一千元。」賭場主人露出了痛苦的神色︰「但他最多下過十萬元每把。」
「一個敢于冒險的人。」
巴蒂爾搖搖腦袋︰「我不這麼認為，」他說︰「他一定有作弊的方法，只是我們找不出來。我親愛的朋友，我希望你能揭穿他，如果你也不能，那麼就看看能不能把錢從他哪兒贏回來。」他停頓了一下︰「我知道這有點難，不過我不強求，你隨時可以退出，輸掉的錢歸我，如果贏了，就像先前說的，十分之一歸你。」
「我可以試試，」霍普金斯說︰「他還在拉斯維加斯嗎？」
「他就住在火星天，」巴蒂爾沉悶地吐了口氣︰「我還得為他提供免費的伏特加和女人，一個精力旺盛的混球，他最多一次要了五個女人，我為此付出了整整三千塊！卻沒辦法從他身上撈回哪怕一塊錢！」他揮動雙手，「他明明帶著兩個女人！他完全可以玩自己的！可他就是要和我過不去！」
「假如你也不行，」他陰沉沉地說道︰「我就只好鋌而走險了——我得干掉他，總會有辦法的。當然，」他看向霍普金斯︰「我最大的希望還是在你身上，親愛的朋友，我永遠都忘不了你是怎麼贏走那七萬五千塊的，我因此差點和仙人掌做了鄰居。」
他思考了一會︰「不過我想你還是不要一開始就出現在巴卡拉紙牌或是黑杰克賭檔前面，你可以先試試輪盤和雙骰，他似乎比較喜歡後面兩個，雖然他的運氣沒能延伸到它們身上，但他很多時候都是在這兩個地方尋找獵物的，尤其是那些正在贏錢的家伙，他似乎很喜歡對付那些沉浸在幸福和快樂中的蠢貨，他會表現的慷慨而友好，又有點笨拙和健忘，但當你想要從他身上佔點便宜的時候，卻發現自己已經被他一腳踹進了地獄。」
「對了，」巴蒂爾補充道︰「你還得攜帶個女伴，伊萬喜歡屬于別人的女人。我會設法給你安排一個，必要的時候你可以用這個來讓他上鉤。」
「哦，」霍普金斯說︰「關于這個，我想我已經有個較為合適的人選了。」
（待續）