「真讓人倍感欣喜，」伊萬笑了一聲，聲音響亮而沉悶，就像從嗓子眼兒里滾出的一個雷，他張開雙手，做了一個夸張的歡迎姿勢︰「勇敢的小姐，非常勇敢。請坐下……非常感謝。那麼，」他看向那對少年︰「還有一個座位，誰來？」
凱瑟琳在听到「非常感謝」的時候，面孔不由得白了一白，她隱約感覺到自己又干錯了什麼事兒——但她沒來得及多想，別西卜與撒沙松開了彼此的小手指，撒沙朝別西卜眨了眨眼楮，走到他父親身邊。
「不！」凱瑟琳喊道︰「等等……等一下。」
伊萬歪了歪稜角分明的下巴，攤攤手掌，就像鱷魚那樣閃著光芒的眼楮里流露出冷酷而又執拗的神色︰「有什麼問題？親愛的，」他指著自己︰「一，」然後是身邊的黑發與黑發女伴，「二，三，」，再來指著霍普金斯父子與凱瑟琳︰「一、二、三，每人一槍，非常公平。」他停頓了一下，手指在空中點了點︰「哦，」他好像突然間恍然大悟般地說道︰「或許你是指身份？」凱瑟琳當然不是這個意思，她想要說的是撒沙.霍普金斯尚未成年，他不應該被卷入這場殘酷的游戲，但霍普金斯身邊站著的別西卜.比桑地也同樣未成年，凱瑟琳不喜歡別西卜，但她也沒法兒說出口——讓別西卜代替撒沙去死，他是個令人厭惡的壞男孩，一個將來式的暴徒，未完工的罪犯，可至少現在他還是無辜的。
「別擔心，」伊萬說︰「我發誓沒讓哪個不值一提的小混混或是下賤的小婊子混進我們神聖的賭局里——美麗的小姐，坐在我身邊的這位就是您們……叫做什麼來著，哦。‘機構’要找的對象，和您一樣，一個異能者，您們的目標，」他得意地笑了笑，︰‘我想我的身份，還是能和霍普金斯先生相提並論的，說不定還能重點？您看呢？至于這個漂亮可愛的孩子，霍普金斯先生，你有個好兒子。我也有個好女兒，」他抓著那個黃發女孩的脖子，把她強行拉到身邊。挺親熱的臉貼著臉︰「您覺得我們像嗎？有點，或者很多？她的母親是這麼說的，幾年前她把這個小猴子帶到我面前的時候說她和我長的一模一樣。」
霍普金斯注意到賭檔經理的臉色有那麼一瞬間變得有點古怪，他在腦子中翻閱著紅頭發猶大給出的資料——藍肩膀伊萬在天堂宮賭博的時候，用以享樂與折磨的對象確實以天堂宮提供的免費娼妓為主。但他帶來的兩個女人也不是純粹的擺設，無論是黃發的還是黑發的，都曾經接受過天堂宮醫生的治療——當然，不是感冒或是皮炎。
「我覺得像我們這種人還是別想有後代的好，」伊萬說︰「太麻煩，也太惡心。不過我是個寬宏大量的人。我收留了這個小崽子，養了她整三年。」他突然推開了那女人，正確點說。女孩，她差點從凳子上摔了下去，對伊萬的話她一點反應都沒有，臉上的表情溫和而麻木。伊萬瞧也沒瞧她一眼，伸出兩只肥厚的手掌。在綠茸茸的台面上惡狠狠地拍了拍︰「好了！我想我們已經浪費了足夠多的時間了，親愛的霍普金斯先生。開始吧——我來宣布賭注——每人一槍，但如果你願意，你可以花錢買下那顆子彈，一顆子彈五千萬。」
記賬員張了張嘴，他不知道自己是否應該高聲宣布這個賭注——旁觀的賭客幾乎已經被清理干淨了，在這兒的都是聰明人，當發覺此地氣氛不佳的時候，沒幾個人會再重新靠過來。
相比起記賬員來，監督員可要沉穩冷靜的多了︰「對不起，」他對伊萬說︰「請問您的確是要下這麼高的賭注嗎？」這是種委婉的問法，因為伊萬這兒連一張鈔票或是一個籌碼都沒有，他必須拿出與霍普金斯相等的賭注來才行。
伊萬抽抽鼻子，「伏特加。」他說，「沒錯兒，兩億，」他用轉輪手槍的槍管依次點點牌桌對面的四個人︰「每人五千萬，四個人，一共兩億。你認可這個價錢嗎？沒關系，您要覺得哪個不值，隨時可以和我說。」
「我認為伊萬?謝爾蓋耶維奇先生給出的價格還是較為合理的。」霍普金斯說，「請給我電話。」
電話很快拿來了，銀行的動作飛快，驗證了密碼與身份後，一筆兩億的款項轉到了伊萬的賬號上面。那時候伊萬甚至還沒能喝掉一杯伏特加。
「從我開始。」伊萬說，他拿起槍，毫不拖泥帶水地頂住了自己的太陽穴，粗壯的手指塞進了扳機洞，他沒費什麼力氣就壓下了扳機，人們听到了「 」的一聲。
伊萬的眼楮睜得大大的，他放下槍，拿起酒杯，喝了很大一口︰「幸運。」
「下一個。」伊萬把槍交給了黑發女伴，汗水從她的頭發里冒出來，匯集在額頭和兩頰，而後順著面部的輪廓往下流，在脖子和下頜匯集，她並不習慣用槍，更別提拿著槍對準自己的腦袋——這事兒大概沒人能習慣，她在磨蹭了好幾分鐘後才勉強舉起槍，對準了自己的腦袋。
「我建議你把槍口放在嘴里，就像海明威那樣，」霍普金斯滿含善意地溫柔提醒道︰「如果槍口歪了，很可能只會掀掉頭骨或是面頰的一部分，面部神經非常密集，親愛的，你會疼的很厲害，而且短時間內別想死。」
黑發女伴，也就是那個異能者向所有人投去憤怒而鄙夷的一瞥，扣動了扳機，槍身果不其然地晃動，槍口偏移了位置，如果那顆子彈恰逢其位的話，她的下場也許就會和霍普金斯所預言的那樣淒慘——但值得慶幸的，她也沒抽中那張致命的黑桃（在撲克牌里，黑桃代表死亡）。
胡桃木握柄的槍從她手里掉了下來，伊萬靈巧而及時地接住了它︰「輪到你們了，」他說︰「願你們走運。」
銀色的武器打著轉兒滑向霍普金斯，凱瑟琳搶先按住了它，她利利索索地拿起了槍，抵住太陽穴，扣動扳機。
槍沒有響，凱瑟琳的手指動了動，霍普金斯即刻抬起手，輕柔地取下了那只槍︰「一人一槍，我們得遵守規矩。」
伊萬開心地笑了。
霍普金斯醫生拿過槍，滿不在乎地對準自己開了一槍，那柄銀色的巨蟒仍然沉默著，把它的毒牙藏得好好的。
下一個是撒沙.霍普金斯。
（待續）