「難以想象我們就是為了這個……我是說，這個能力有什麼用？」莉拉說︰「我又不是彩虹糖？！而且也沒人能證明她不是在胡說八道！」
「好了，莉拉，」操控電腦的年輕男人說︰「別那麼暴躁——你應該感到高興，我們已經找到目標了，接下來的事兒就要簡單的多了……忍耐一下，寶貝兒，我也不喜歡沙子。」
「希望事情真有你說的這麼簡單，」莉拉站起來，在房間里走來走去，鞋跟綴著金屬片，走在地毯上的時候還將就，走到地面屏幕的時候那 聲可真是讓人心煩意亂︰「很明顯，那個北方佬還想要大賺一筆呢。」她突然停下腳步︰「您覺得她能值多少？‘頭兒’？一千萬，還是兩千萬？我估計那男人的胃口不會小，看看他們的賭注！」
「如果不超過五億，機構會考慮的。」「頭兒」說。
「真令人不敢置信，」莉拉憤憤不平地說︰「她比我貴得多！」
紅頭發猶大的表情頓時變得有點微妙。
「因為她的能力已經相當成熟並且有用，」「頭兒」說，他拿了一顆香橙味兒的女乃糖放在嘴里，咀嚼了幾下直接吞咽了下去，「‘機構’現在可是人手緊缺，我們需要更多的，我是說，還沒被發覺和控制的異能者——但你也知道，一般異能者在第一次暴動之前往往和常人無異，也沒有什麼可靠的設備能夠把他們鑒別出來——而她是我們現今唯一可知的能夠準確辨識出異能者的人，即便他——她就是一張帶著追蹤器的網，只要有了她，我們聚能捕捉到更多的魚兒。而且……」「頭兒」瞥了莉拉一眼，用一種對他來說可以說是罕見的溫柔語調說道︰「對于某些尚未覺醒的未成年異能者來說，早點發現可能就是救了他們一命。」迄今為止。仍然有許多人認為異能者全都是些毫無人性的惡魔、變態和暴徒，這個看法不能說全錯——確實有這麼一部分異能者借著自己的特殊能力為所欲為，但也絕對不能說是對的——一些保守的地區或是虔誠的信徒們，會試圖驅逐和殺死異能者，尤其是那些第一次，或是第二次顯現出自己的能力，卻未能掌握它的「新手」，很多都還是茫然無知的孩子，他們甚至不知道自己身上發生了些什麼，就遭到了毆打、槍擊乃至于活埋。
莉拉閉上了嘴。
肖恩.巴蒂爾一直饒有興趣地听著和看著。然後他適時地舉起了一只手︰「哦，你看，他已經在提出要求了。」
「親愛的霍普金斯。」伊萬甜蜜蜜地喊道，他的視線從大霍普金斯身上游移到地面，然後從地面轉移到巴卡拉桌面，最後從桌面轉移到小霍普金斯的身上︰「我討厭很多人，但很可惜。他們現在都不在這兒，幸好還有你——我討厭你，霍普金斯——我看到你還拿著槍，這很好，你覺得我們該把剛才的游戲玩下去嗎？」他輕輕地抬了抬手指︰「拿起槍，壓下扳機。很簡單——你可以對準任何一個人，我的黑發小娼婦，你的兒子。你的情婦，你兒子的朋友，你……是的，」他吃吃地一笑︰「還有我，這是最好的選擇。但你要小心，我手上的玩意兒可以讓我們一股腦兒全都飛出地球——當然。不成塊兒的那種。」
「你們是從哪兒找來這個瘋子的？」巴蒂爾說。
「不是我們，」「頭兒」耐心地回答道︰「是薩麥爾。」
「憤怒？（薩麥爾是墮天使之一，七宗罪中代表憤怒）」巴蒂爾說，他等待了一會，沒有得到回音，知道對方暫時性還不想和他解釋的太多，雖然他和機構可以說是合作關系，于是他明智地轉換了個話題︰「你們打算怎麼辦？我是說，現在這個情況？」
「我以為安東尼.霍普金斯是你的朋友。」
「我只是個普通人，」巴蒂爾回復的很迅速︰「我對此無能為力。」
「訇！」
巨大的響聲讓監控屏幕前的所有人都嚇了一跳，莉拉差點摔倒在地上，而「頭兒」差點被一塊杏仁牛軋糖梗死。
「發生了什麼事情？！」「頭兒」立刻沖著話筒喊道︰「亞伯，回答我！」
大多數監視屏幕里一片白霧彌漫，有幾個屏幕索性變成了黑色——監控探頭被破壞了。
過了一會——大概就是喝掉一杯咖啡的時間，通訊器的另一端終于傳來了聲音︰「‘頭兒’？」
「我在。」
「事情已經解決了。」亞伯說︰「他們都還活著。」
「……」「頭兒」咬住了那塊差點成功謀殺了他的牛軋糖︰「很好。」
亞伯關閉了通訊器，從帷幕後面走了出來，他知道「頭兒」要失望了，事情已經解決，可他們還是沒弄明白……安東尼.霍普金斯的異能究竟是什麼？他的異能是攻擊還是輔助？是a至g中的哪一檔？有什麼限制條件？最大影響範圍是多少？能夠控制抑是抵消這種異能的辦法？他們統統一無所知——「機構」的研究部門做過一些推測——從撒沙的能力看，他應該是繼承與綜合了父母雙方的異能，那種可以幫助其他異能者拓展與增強能力的異能罕見而又珍貴，但絕對只能被劃分進純輔助性能力——他的能力無法直接傷害到別人。
安東尼.霍普金斯乍一看起來也是如此，在聯邦調查局的案卷里，他幾乎沒有動用過超越常人觀念的力量，是的，他的力氣大的異乎尋常，速度飛快的就像是個吸血鬼，但很多異能者都能做到這一點——一些人提出，霍普金斯的能力可能極其接近于精神控制抑是解讀，但如果這樣說的話，「機構」巴別塔的g病區，那間曾經囚禁過小霍普金斯，被徹底撕裂破壞的堅固牢房又很難做出合理的解釋——現場還原專家和研究員們差不多對每一塊碎片做過了上百次檢查與分析，至今仍然無法得出一個切實的結論。被迫離開「巴別塔」的「頭兒」已經不可能像過去那樣對里面的一切了如指掌，他只能從上面得到點殘根剩飯般的信息，譬如說︰那道可以抵御裝甲刺穿彈和強力炸彈爆炸的玻璃牆是被「均勻」地打碎的，就像有人拿著成千上萬個矮人的小錘子在半秒甚至更短的時間里同時敲擊造成的效果——施加在牆壁上的力道十分穩定而平均，而且回收的非常及時，牆壁的碎片被大火粘結在寬度只有一英尺左右的地面上，其他的地方一個零星小點都沒有。
他們為此還慎重仔細地調查了當時g病區的「病人」，他們之中並沒有這方面的能力者。不能排除突然變異的情況，但無論是監控設備還是後來重又落入機構手中的「病人」都確定撒沙.霍普金斯的房間是最先出現問題的。
（待續）
ps︰
抱歉——以為這兩天可以休息好好寫文，沒想到*oss來視察，被抓住加班了，對不起，接下來會盡可能多更來彌補的……