公元六二一年，亦即唐武德四年，春，正月二十八日，唐黔州刺史田世康進攻蕭梁五州四鎮，全克。
這揭開了唐向蕭梁宣戰的序幕。
同年二月，名將李靖被任命為行軍總管兼長史，全權負責對蕭梁作戰事宜。唐朝龐大而可怕的戰爭機器，全速運作起來，爭取在最短的時間內將蕭梁徹底鏟除。
表面上看，這是為了王朝的一統，但只有極為稀少的人才知道，作戰的真正目的，是一件神秘的寶物。
巽。
唐軍的進攻，給蕭梁帶來了毀滅性的打擊。戰火迅速蔓燒開來，直至燃遍整個梁國。但是，在蕭梁都城江陵，還是一片歌舞升平。所有人都相信，蕭梁有天下最好的水軍，而唐是北方國家，長于陸戰不習水戰，一定無法戰勝蕭梁的水師艦隊。
而大將文士弘已受梁帝蕭銑之命，在清江迎擊唐軍，所有人都認為，蕭梁將收獲一場勝利，江陵，可保高枕無憂。
所以，所有人都照常生活著。江陵的中心大道上仍然車水馬龍，最好的歌舞場里仍然燈紅酒綠，就連下層民眾們，也都該做生活的做生活，吃糖炒栗子的吃糖炒栗子。
夜晚。
江陵城外里許遠，是一座小山，山勢很平緩，山頂上有一座小亭子，但已破敗不堪。這里雖然離江陵城很近，但由于此山實在太小，風景極差，因此乏人問津。
夜，黑的很深，很厚，天上幾乎沒有任何星星，也沒有月亮。小亭亦被籠罩在一團極深的黑暗中，堪稱為伸手不見五指。
亭子中，卻坐著三個人。
三人的相貌各不相同，有高有矮，但共同的特點是都很瘦，目光銳利，滿臉精干之色，而且都很猥瑣，唇上都留了兩撮老鼠尾巴一樣的胡須，看上去極其怪異。
亭中沒有任何火光，但他們好像能將對方看的一清二楚一般，互相警惕地打量著。三人彼此之間離的距離完全相等，恰好構成一個等邊三角形。他們的手都攏在袖子里，袖管不正常地隆起著，顯然互相之間很是警惕。
雖然三人都不怎麼起眼，但在江陵衙門中卻是鼎鼎大名。只因他們是成名已久的三位神偷，平生偷盜無數，從未失手過。
「佛骨仙猿」侯方，縮骨術天下無雙，雙手靈巧之極，擅長機關、開鎖之術，無論他想偷的東西被關在什麼地方，他都能打開。
「白駒過隙」馬芎，身法天下無雙，快如閃電，善能遁影潛蹤，無論他想偷的東西有多少人守著，他都能一一避過，將其偷到手。
「千里雞鳴」姬駱，追跡術天下無雙，只要給他看到的東西，無論藏到哪里，他都會尋到。
這三人，每一人出現都會引起極大的震動，江陵京兆尹曾發誓要將他們繩之于法，各大富豪、權貴也都對他們恨之入骨，不知多少珍寶被他們盜走。白道、黑道都必欲得之而甘心，就連皇帝都張過皇榜捉拿三人，但三人行蹤卻極為隱秘，從未被探知到過。
不料他們竟在此聚首。
黑影中侯方先開口︰「咱們三人爭做江陵第一神偷，也爭了好多年了。誰都沒服過誰。今日必須要定出輸贏來。誰偷到的東西最珍貴，誰就贏，其他人尊他為第一神偷，不得再有異議。兩位既然都不肯先出手，那我就獻丑了。」
說著，他從懷中掏出一個小小的包裹來，打開。
一道淡淡的光華立即從包裹中騰起，竟將整個亭子都映得亮了起來。在如此濃重的黑暗中，這道光華是如此刺眼。姬駱、馬芎都不由得微微眯了眯眼，待看清楚那物時，不由得失聲驚叫起來︰「夜明珠！」
只見包裹中是一串珠子，每一顆都有拇指大小，共三十六顆，顆顆大小均勻，都放射著淡淡的光芒。夜明珠本就是罕見之物，這串珠子竟然是用三十六顆夜明珠串成，堪稱是價值連城之物。
侯方︰「這串珠子是江陵第一豪富沈老爺用萬兩黃金換來的，平日藏在家里，誰都不讓看。就連魯王張繡想要看一眼，都不肯，可見其珍貴。」
姬駱︰「听說沈老爺專門打造了一個大鐵櫃來藏這串夜明珠，鐵櫃長三丈寬三丈高三丈，由精鐵鑄成，重幾萬斤，除非是拿到鑰匙再由八個力士一同用力才能打開，就連黃爺都覺得沒人能盜的成，侯兄又是怎麼得手的呢？」
侯方發出一聲尖笑︰「這就不可對外人傳了。總之，那只鐵櫃已被我打開，將這串珠子取走。只要我想偷，再堅實的櫃子都鎖不住。怎樣，服不服？我算不算第一神偷？」
馬芎笑了︰「夜明珠雖然珍貴，但畢竟是有價之物。萬兩黃金雖然難賺，但有此身價之人，卻也不少。沈老爺買這串夜明珠，是為了贏得江陵第一名妓笑笑的歡心的。但是，當他把這串夜明珠送給笑笑時，笑笑卻不屑一顧。因為玉公子送了她一幅字。這幅字是書聖王羲之的《喪亂帖》。笑笑一見到《喪亂帖》就跟著玉公子走了。這難道還不能說明，喪亂帖比夜明珠更珍貴嗎？」
他亦拿出一個包裹，打開來，里面是一卷發黃的字帖。
「而這卷《喪亂帖》，已被我偷來了！」
他將字帖打開，上面滿眼是歷代書法家鑒賞家收藏家的印章，正是那幅《喪亂帖》的真品！
侯方臉色驟變，忍不住失聲說︰「可是笑笑為怕《喪亂帖》被偷，將它寄放在京兆尹的寶庫中，寶庫里日夜有三十六位士兵輪流巡邏，連只螞蟻都飛不進去，你又怎能偷來？」
馬芎微笑︰「只要我想偷，再多人守著都沒用。怎樣，服不服？我算不算第一神偷？」
侯方臉色慘然，顯然也承認，《喪亂帖》比夜明珠更加珍貴！哪知姬駱卻微微一笑，說︰「夜明珠、《喪亂帖》雖然珍貴，但跟我偷的這件東西相比較，還不算什麼。」
侯方馬芎齊聲問︰「還有什麼比這兩件更珍貴？」
姬駱︰「我說出這件東西來，你們倆必定會心服口服。沈老爺買夜明珠，玉公子獻出《喪亂帖》，為的是什麼？是為了博得美人笑笑的歡顏。這難道不足說明，笑笑比夜明珠、《喪亂帖》更加珍貴嗎？」
侯方倒抽一口涼氣︰「難道……」
馬芎也震驚不已︰「……你偷的是笑笑？」
姬駱哈哈大笑︰「夜明珠、《喪亂帖》再珍貴，也不過是死寶，而笑笑是活寶。難道活寶不比死寶珍貴？」
侯方︰「可是，據說笑笑因為艷名遠播，被皇帝召入宮中，已經多日不出來了。」
姬駱悠然笑道︰「不錯，我就是深入宮禁，將笑笑偷了出來！」
說著，他伸手朝上一指，侯方馬芎齊齊抬頭，就見亭子梁上放著一席錦衾，中間裹著一位美人正在沉睡。雖僅只露出半截側面，但其驚艷之美貌，已足以說明她的身份。
姬駱︰「只要我想偷，就算是深宮禁院，我都來去自如！怎樣，服不服？我算不算第一神偷？」
侯方馬芎啞口無言。
從皇宮中偷一個活人出來，這難度遠比他們要大。若是別人，他們還有話說，但偏生姬駱偷的是笑笑。笑笑自然比另外兩物都要珍貴，他們能想到偷夜明珠、《喪亂帖》就覺得很有想法了，但姬駱卻想到了偷笑笑！這讓他們有種智商上的被碾壓感，分外憋屈。
兩人面如死灰，雖都不願意承認，但也不得不接受，這次賭約，他們倆輸了。
姬駱的瘦臉樂開了花，正要說幾句得意的話，接過「江陵第一神偷」的桂冠，突然，一個聲音從亭外傳來︰「夜明珠、《喪亂帖》、名妓笑笑，都不算珍貴。」
三人大吃一驚，想不到還有外人在此！他們急忙轉頭，就見一人倒背著手，施施然走進了亭子里。
夜色雖然漆黑，但三人常年練就的夜眼，已將此人看了個清清楚楚！只見此人是個十三四歲的少年人，長的並不算英俊，中等身材，突出的特點是頭比別人大了整整一圈，額頭還微微凸著，這使他顯得有些胖，肉乎乎的，尤其是臉頰，讓人有種忍不住想捏一下的沖動。
他的眼楮很好看，特別清澈特別有神。兩只眼珠一直不停地骨碌碌轉著，見人先帶三分笑。這種笑是頑皮的，狡黠的，類似于小孩子惡作劇前的掩飾，予人一種壞壞的感覺，卻並不討厭，反而有種莫名的可愛。總之他就是那種很容易討人歡喜的類型，沒什麼鋒芒，跟誰關系都能處的很好。
一見到他，三人心底不由得都閃過一個念頭︰這人真是做賊的好苗子啊！
但被這少年欺到亭邊，他們還未察覺，說出去未免丟了江陵第一神偷的臉面。姬駱剛想著惱喝問幾句，少年已滿面笑容地打了個羅圈拱︰「小子吳天，乃是天下第一聰明人，見過三位前輩。」
「天下第一聰明人」，好大的名號！姬洛冷哼了一聲，剛要問問他口氣怎麼敢這麼大，侯方卻顯然有更關心的，急不可耐地問︰「你說夜明珠、《喪亂帖》、名妓笑笑都不算珍貴，那你說什麼珍貴？」
姬駱這才想起少年吳天一口就將三人所偷之物全都否定，這是大讓他們顏面無光之事，江湖中人最講究面子，哪里受得了這個？不由得也急急喝問︰「你說什麼珍貴？說不出來，今日叫你嘗嘗我們的厲害！」
他一拍腰間，只見布衣之下一圈東西高高隆起，顯然其中藏了某種奇形兵器。侯方馬芎也都面色不善，大有一言不合，就要立即動手之意。
少年吳天卻絲毫不露懼色，在三人的凶狠注視之下緩步走到亭子正中央，席地坐下。他好像很享受三人的注視，慢慢伸手，從懷中取出一物，放在面前地上。
「這才是最珍貴之物。」