謝綾的消沉只持續了一夜,翌日便又恢復如常，在她臉上看不出一絲昨夜受驚的痕跡。
春闈將至,各地才子匯聚京師。這種時候,謝綾自然也看出了商機,趕在開考之前在四季居辦了場「狀元宴」,博個狀元的好彩頭，廣邀文人雅士參與,又憑著自己的人脈請了不少達官貴人鎮場面。
宴會定在晚上，四季居卻從晌午就開始熱鬧起來。
謝綾昨夜睡得少，晨起時往臉上蓋了一層粉，才將眼周泛起的青黑色蓋住。她一改平素莊重老成的穿著,特地挑了件石榴紅底大領對襟的霞帔,上繡白色霜花圖案,臉上常帶一抹笑，分外明艷。
她正從樓梯上往下走，正瞧見了一隊人自門口浩浩蕩蕩地進來，肩上扛了塊大匾。
走近了瞧，才發現那不是匾額，是個畫框。
她對字畫小有涉獵，看得出來那是前朝畫聖孟沂作的一副東籬把酒圖，因其布局廣闊而聞名。此畫鋪開有一丈長，是孟沂嘔心瀝血之作，傳世之後價格年年攀升，當得起「連城之價」。
那一隊人進了大堂，身後的主子才姍姍來遲。
謝綾往後一探，認出來人，竟是在相府有一面之緣的蘇修。
當日溫相說他來長安是要事在身，有一筆大買賣在找下家，不知為何找上了她。謝綾對此人的印象不佳，當時也只是隨口敷衍了過去，未料他會真的親自找上門來。
蘇修一進門便見到了謝綾，頗感意外，向她甚為謙和地作了一揖︰「謝姑娘，別來無恙。」
她與他連交情都稱不上，可這姿態讓滿堂的人看起來，竟像是熟識的一般，一時間凡是識破了兩人身份的食客皆交頭接耳，竊竊私語起來。
謝綾在這長安城里頗負盛名，已過了雙十年華卻無有家室，在長安百姓看來便很不尋常。如今得了這女財神的八卦，明日怕便會傳遍街頭巷尾。對方是汝南王家的世子，帝王將相才子佳人，是市井間最愛的八卦路數。
謝綾臉上仍掛著笑，淡淡道︰「世子到訪，窮廬蓬蓽生輝。只是這畫……」她的目光瞥了一眼那佔了半個大堂的龐然大物，「又是何故？」
蘇修站到她的身邊，與她並肩而立，共看向一處︰「听聞謝姑娘要擺狀元宴，聚集了京中雅士。蘇某未收到帖子，卻也貪慕雅盛，不請自來，實在過意不去。正好家父得了這一卷東籬把酒圖，想是謝姑娘的四季居以雅字著稱，若得此畫妝點，正當合宜，也不至玷污了雅名。」
謝綾的帖子發遍了京城的顯貴，並不如何值錢。他用這樣一幅名畫來換入場的資格，確實有一擲千金的魄力。
此人城府極深，謝綾看不透他心中所圖，便和顏悅色地打著馬虎︰「世子要來，便是貴客，如此破費倒顯得生分了。」
「哪里是生分？」蘇修朗聲笑道，「畫再珍貴，也不及我與謝姑娘一見如故的緣分。今夜還望與謝姑娘共飲一杯，屆時在下必當敬候謝姑娘。」
柳之奐下樓時，正見到堂前二人並肩而立的背影，肩膀挨著肩膀，無需言語便透著股親密。他听到蘇修的話，覺得此人態度輕慢，惹人厭惡，料想著謝綾不會答應。哪知謝綾卻灑然一笑，滿口應承下來。
蘇修達到了目的，也就不再多做糾纏，寒暄幾句便道了別。
謝綾往回走，正撞上樓梯上的柳之奐。他也正皺眉盯著她看，想是站在那里許久了。等她上前兩步走到了他身前，他才猶豫著開口︰「那人絕非善類，師姐你何必與他周旋？」
謝綾無所謂地一笑︰「應酬罷了。這世上還是討厭的人多，但你總要學著跟他們打交道。對方不是善類，你大可繞道走，可世上哪有那麼多條路可選？有些路，你不得不走。」
柳之奐輕握住拳，抿唇不語，清淡的眉眼無聲地將她的話拂去。
她漸漸斂去臉上的笑，溫和地撫了撫他僵著的肩︰「師姐說這麼多話，是想告訴你，你以後要入朝為官，少不得要跟這些人打交道。官場上什麼樣的人都有，你若連賠兩個笑臉都做不到，不僅走不遠，還會把自己賠進去。到時候，你難道還要指望師姐來替你收拾攤子嗎？」
柳之奐眼珠微微一顫，不知是被哪一句觸動了心事。
謝綾自覺自己把話說重了，心中歉然，展露出個柔和的笑︰「我不是在埋怨你。你想如何都是無妨的，只是官場上什麼事都可能出，我怕連我和師父都幫不了你。到時候，就晚了。」
如今的他，還需要她護著，還只是個初出茅廬的毛小子而已。官場不比風月場，不是憑一手好文采便能平步青雲的。
他鄭重地點頭，目送她離去。
※※※
是夜，海棠酣醉，四季居內弦歌曼舞，熱鬧到入夜也不見退溫。
二樓僻靜處的走廊上，謝綾獨自繞過長廊，往天字號雅間去。
她不緊不慢地走著，路過許多門中的一扇，里頭沒有觥籌交錯的聲音，連燭火都是靜悄悄的，不曾搖曳。
人剛要走過去，那扇門卻突然開了，里頭伸出一只手拉住她的臂膀，用力一拽。謝綾始料未及，正失神間天旋地轉，再回神時已被拽入了那間廂房，隔門在她身後應聲關上。
她睜開眼，蘇昱的臉正貼在她面前，與她的鼻尖不過一寸。她驚魂未定，直以為自己看花了眼。這個時間，這里又是四季居，他怎麼會在這里？
他似乎並不準備放開她，眼瞼微合，捎著絲危險氣息︰「你這是要去做你的買賣了？」
他的話意有所指，可她卻沒那麼靈敏，也沒料想到她把某些話說進了他的心里，害他惦記到現在。謝綾只覺得莫名，偏過頭咕噥一聲︰「我不去做買賣，還能做什麼？」
「好，好。」他又氣又恨，竟找不出話來應付她，只從喉嚨里搜出兩個「好」字，不由自主地又離她近了些。
謝綾這才意識到她此刻處的位置是他和隔門的中間，本來就逼仄，他這樣步步緊逼，把她逼得緊緊抵住了門，退無可退，彼此的氣息都近在咫尺。
她睖睜著眼盯著他越來越近的臉龐，腦海中卻莫名地浮現出一片暖融融的朱色。蒙了紅綃的燈面投出殷紅的光，他在這片朱光里站定，便是這樣一張熟悉的臉。
像是隔世的事了。畫面里的女子面無表情地湊近，再湊近，用嘴唇在他的臉頰上輕踫了一下，冷冷問他︰「要不要再來兩下？」
回過神，那張讓她浮想聯翩的臉仍舊近在眼前，只要稍稍前傾便能觸踫到。他冷著臉，看起來寒氣森森，眼底涌動了絲類似怒氣的情緒，霧茫茫地看不分明。明明是這麼一張嚴肅刻板的臉，和腦海里浮想起來的畫面重合起來，卻還是讓她覺得窘迫。
她居然曾經做過那樣的事情……簡簡單單地回想便覺得無地自容。
蘇昱看著她臉上忽然浮起來的淡淡粉色，目光一凝。她竟然……也會害羞？他忽然覺得有趣，凝神看入她眼底，捕捉她難得顯露的一抹怯色︰「怎麼？這樣讓你很不自在？」
他不說話還好，一說話，腦海中的回憶便不住地浮現——
那日他便是這樣把下巴擱上她肩窩，嘴角輕彎，在她頸上輕輕擦過，帶起微涼的酥/癢，連聲音都暈著笑意，對她說︰「你想來幾下都可以。」
連柔和又刻意帶絲輕啞的嗓音都與現在如出一轍。
何止不自在，簡直要被自己的聯想逼瘋了好嗎！
謝綾伸出兩只尚且自由的手，試著推了推他︰「你先讓開好不好？有話好好說，你到底來做什麼的？」
還能來做什麼？難得今日沐休，恰趕上她辦這狀元宴，他便來看看她，誰知正正好好被他撞上了某一幕。
蘇昱任她推搡，紋絲不動地抵著她，一言不發。
謝綾氣餒，軟硬兼施地和他談條件︰「你想怎樣直說便是了，什麼都好商量，你先放開我。」
「想怎樣都可以？」他稍稍抬起臉，方便他將她的表情看得完整。
謝綾隱隱約約地覺得不對勁︰「嗯？」
話音未落，他忽然覆上了她的唇，將她的疑問都堵在了口中，原本擋著她的手臂向後環住她的腰身，懷里的溫軟和唇上的清甜融成莫大的蠱惑，誘他將她抱得更緊更緊。
心里像有一根弦突然繃斷了，他想把她揉進血肉里，來續上這根弦。
謝綾靈台一空，突如其來的變化讓她措手不及，只能被動地听憑他施為，好不容易恢復了神智，從他懷里掙月兌出來，立刻沉著臉詰問道︰「這是……怎麼回事？」
作者有話要說︰
下一更十分鐘後到。
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