人群之中，澤潤和楚濂再次對視一眼，便步入校場。澤潤往一塊立著斥候牌子的區域走去，而楚濂則來到了靶場。跟在他們身後的青年們也紛紛選擇了不同的區域。楚浩然大致看了眼，這群青年差不多百十號，個個衣著破舊，一看就是家中貧苦不得不參軍養家。
楚濂的速度很快，來到靶場，對書記官報上名字戶籍，便拿起一張一石弓，飛快的搭上箭，隨後便是猛地拉開弓，對著靶子就是一箭。靶場的小校見狀一呆，這廝瞄準了嗎？然而接下來這位小校便嚇了一跳，這看似亂射的一箭居然正中靶心。
「可以嗎？」楚濂放下弓問道。
小校仔仔細細的將楚濂打量了一番，隨後就低著頭在他的文書上寫著什麼，一邊寫還一邊說道︰「行啊楚……濂兄弟，是個熟手啊！」行家一伸手，便知有沒有。這小校原是禁軍中的一名步弓手，箭術在軍中還算小有名氣，他一眼就看出楚濂那正中紅心的一箭絕非僥幸，人家有真本事。
「拿去吧，直接到校場中央領響吧。」小校將寫好的文書遞給楚濂道。
楚濂接過文書，拱手道謝後，便往校場中央走去。楚浩然也在那里，在他看來，敢于第一批上陣「吃螃蟹」的，都是手里有些本事的，他自然要看看其中有沒有什麼好苗子。
楚濂第一個來領響，自然引起了楚浩然的注意，他來到書記官處看了看楚濂的文書，眼皮頓時挑了挑，「好家伙，憑感覺正中靶心？」
楚濂應了聲是，不卑不亢，面色剛毅。楚浩然臉上終于露出了一絲欣賞，不久前，也有一個人，同樣對他不卑不亢，同樣有真本事，這個人如今已經是中`將軍了。
「會用刀嗎？」楚浩然問道。
「會。」楚濂道，聲音堅定有力。
楚浩然抽出自己的楚刀遞給楚濂道︰「在木樁上試試。」
楚濂接過楚刀，不過這種直脊刀顯然讓他吃了一驚，但他很快就恢復過來，疾步走到木樁前，抬手就是一刀。啪！木樁從中間偏左的位置裂開，隨後傾斜掉落下一塊木塊。楚濂收刀來到楚浩然面前，將楚刀交還給楚浩然。
楚浩然怔怔的看著那掉了一個大斜角的木樁，好一會兒才回過神來。他武藝雖然不怎樣，但跟在二兄身邊耳聞目染，眼力還是有的。楚濂的一刀雖然樸素無華，但簡單實用，穩準狠。而那一刀若在戰場上，便是一刀直劈胸口。
「楚濂……」楚浩然喃喃道。「可有爵位？」
「有，在下三等撫國男。」楚濂道。
楚浩然沒吭聲。三等撫國男，這是最低的大眾化爵位了，連封地都沒有，只能每月領一點秩俸和糧秣，死後有一子繼承爵位，其余的已經可以算是庶人了，無可冊封。
「命你為什長，听候調用。」楚浩然道。一個三等男爵做一個小小的軍官，沒人會說閑話。「去領餉銀和告身文書吧。」楚浩然揮揮手，楚濂便拱手退下，領了告身文書和餉銀。只不過，楚濂領到了五貫錢，什長月錢三貫。
首先進入校場的這百十人，個個都被選上，每人都領了餉銀。值得一提的是，澤潤也被楚浩然任命為什長，編入了斥候之中。
楚濂一行人走出了校場，手中黃燦燦的銅錢讓圍觀的人群面露羨慕之色。他們獲準明日入西武衛軍營點卯即可，今日可回家與家人告別。
一些人看到一串串銅錢被人帶走，眼都綠了。今年年景不好，又是戰亂又是蝗災，很多人家中已經快揭不開鍋了。若是能有條活路他們肯定不會猶豫。可這位西武衛將軍招兵招的是宗親，他們行嗎？
「傳西武衛將軍，凡楚國百姓，身強體壯者皆可從軍入伍，數量有限，將軍只招一千兵。」幾名西武衛士卒突然跑出來吆喊道。
什麼，西武衛將軍招兵？不是宗親也行？只有一千人？那還等什麼？很多有力氣的漢子都爭先恐後的涌入校場，說實在話，若不是今年是在太不好過，誰也不想參軍和秦人玩命。可世道如此又能如何？他們也只能拼命的活下去。
百姓們的加入頓時讓宗室們慌了，這不是搶錢嗎？听剛才回來的人說有爵位的宗親是可能成為軍官的，西武衛軍若征召平民，不是擋住了他們升官發財之路嗎？宗親們也坐不住了，一些自恃有能力的人也慌著往校場里涌。不一會兒，門庭若渴的西武衛校場便涌滿了烏壓壓的一片人。
……
楚歷十一月二十五。始興。
殘破的米黃色站起依然牢牢的矗立在城頭，城下已經堆滿了密密麻麻的尸體，這些尸體中，有楚人的，但更多卻是交人的。連續十日的攻城已經令交戰雙方筋疲力盡了，燕無忌所謂的消磨楚軍糧秣士氣，使其疲敝，再一戰而下的計劃已經破產。楚軍頑強的堅守反而令交軍士氣有些低落，攻城也沒有前些日子勇猛了。
「大將軍，我軍鏖戰多日，士卒多已疲敝不堪，還請暫且收兵，改日再戰吧。」交軍大營，上`將軍越勇陰陽怪氣的對燕無忌道。
連日攻城，燕無忌寸功未立，反而折損不少士卒，眾將心中已經有些不滿，隨軍而行的越勇更是帶頭發牢騷，這已經不是第一次了。
燕無忌緊了緊拳頭，強忍心中的怒火道︰「我軍累楚軍更累，他們還要時刻防備著我軍降卒和城內青壯異動，堅持不了多久。我軍只要再堅持幾日，必可破城。」
「大將軍，這話您已經說了不下十遍了。楚軍的‘米黃旗’不還在那里掛著嗎？」中`將軍勾 （qie）冷笑道。
「楚軍沒有援軍，我軍只需要將其慢慢拖垮便是。如此穩扎穩打才不會給楚軍留下任何機會。」燕無忌冷聲道。
「我看是大將軍怕了吧。」越勇嘲諷道。
「大膽！」燕無忌一巴掌拍在桌案上，高聲道︰「我乃大將軍，你為上`將軍，豈敢以下犯上？來人，將越勇拖出去重打二十軍棍。」
「燕無忌！你敢！」越勇怒了，指著燕無忌的鼻子道。
「好膽！快拖出去，五十軍棍！」燕無忌對從帳外走進來的士卒道。
士卒們一听，不禁面帶猶豫，在怎麼越勇也是上`將軍，他們怎敢杖責？
「怎麼你們還敢違抗軍令不成？」燕無忌作勢就要抽劍。
士卒們不敢不從，只得將越勇拖出去。
「燕無忌，你這白臉書生，居然敢打我，你好大的膽子。」越勇自然拼命掙月兌，但酒囊飯袋的他怎能掙月兌得了，于是只能破口大罵。
「請大將軍三思。」勾 與一些將官道。他們沒想到燕無忌居然說打就打，不給他們留一點面子。
「再有求情者，與之同罪！」燕無忌冷冷的道。
越勇的慘叫聲響起，眾將激靈靈打了個冷戰，再怎麼說燕無忌是主將，若是他較起真來執行軍法，他們哭都沒地方哭去。于是眾將只得心里將燕無忌祖上都問候了個遍，面上卻不敢多言。
「立刻傳令攻城。若有怠慢，軍法從事！」……
始興城樓中，何凡看著緩緩前進的交**隊，深深的吐了口氣，對四周的士卒道︰「兄弟們累嗎？」
士卒們沒有說話，守城十日怎能不累？他們已經麻木了，只能機械性的揮舞兵刃，攥著弓。
「我知道大家累。我也累！但我們不能放棄！在北方，秦人正肆虐著我們的家國，我們的兄弟兒女被屠戮，國破家亡就在旦夕之間。兄弟們對朝廷有怨氣我知道，可朝廷也沒有辦法，秦軍勢大，我楚國幾乎所有的兵力都在北面抵抗秦軍，而他們幾乎是在與秦軍野戰！」
听著何凡的話，士卒們的表情稍稍有些變化了。
「我們無法做到和北面的同袍共同對付強大的死敵，我們唯一能做的，就是在這里守住始興，不讓交人前進一步，如此，我們便守住了楚國的南疆，朝廷可以無後顧之憂，專心抗秦。我等便是功在社稷，功在楚國！」
士卒們不由自主的緊了緊手中的兵械。他們的將軍說得對，一切都是為了保家衛國，秦軍南下，楚國有亡國之危，若這個時候交國在插上一手，楚國豈不是徹底完蛋了？他們能做的就是緊握手中的兵械，戰至最後一刻，守護那薪火傳承民族和國家，守護每個楚人的精神寄托。
咚咚咚！戰鼓齊鳴，殺聲震天！交國士卒展開了新一輪進攻，雲梯、擂木甚至井闌都被推了上來。
「弟兄們再堅持一下，我已經得到消息，朝廷很快就會派遣援軍過來，大家在堅持堅持，等援軍來了，我們就勝了！」何凡握著劍，朗聲道。
有援軍？士卒們精神一震，不管這個消息是真是假，他們都寧願相信是真的。在國家危亡的情況下，他們都願意為自己的國家效死！拼吧，再拼一把又能如何？