陸元暢一行人緊趕慢趕,在黃昏時分到達臨川城。
遠遠望去，發現城門口擠了不少人,這些人衣衫襤褸,蓬頭垢面,不消說便是災民。走進一瞧,發現城門口守門的士兵比平日多了一倍，那些災民但凡靠近，士兵們便拿了長茅指向災民，一個個神氣活現,而災民卻是憤憤不平。
「我們是賤民,可再賤也得給我們留條活路吧，大老遠地趕來,天寒地凍，憑什麼不讓我們進城！」
「就是，你們這些當官的，吃的穿的哪一樣不是從我們身上搜刮去的，憑什麼你們吃飽穿暖，我們卻要受凍挨餓！」
「平日你們作威作福也就罷了，可現在遭了災，咱若是能過得下去也不會跑城里來，官爺們發發慈悲吧，讓我們進城。」
「你們這群叼民，都給我滾，將軍有令，凡進城者，必交入城稅，交不起就給我滾蛋！」一個小軍官見災民群起而上，一把扯過手中長茅，對著災民胡亂掃蕩，一時間，災民亂成一團，而有不幸者，則被剌中，血流滿地。
陸元暢與楊榮對看了一眼，都不住嘆氣，官府如此作為，不怕引起民變？不賑災，不救濟，卻是阻擋災民入城，斷人生路，看這群情激昂的樣子，再下去還不得官逼民反？
陸元暢等人就算對災民再同情，也無力相助，一行人默默走向一邊的通道，專為進城者所設，可當交入城稅之時，又讓人嚇了一跳。
每人八文，車輛三十文！
陸元暢這下總算明白縣太爺為何為減免今冬的人頭稅了，原來羊毛出在羊身上，頭人稅減了，其他稅長了，落進他的腰包的沒有減少，又能省去救災銀糧，何樂而不為！
楊榮不願與士兵們起沖突，他領著楊明的任務，要為村民進城購糧，不能出差池，便乖乖交了錢進了城。
往年過年時節，市集總會延遲閉市，街上人流攢動，叫賣聲不斷，雜耍的，寫對聯的，賣年貨的，通街都是，很是熱鬧。
今日進城，卻是街道冷清，行人三兩，行色匆匆，面有戚戚之色，酒樓里沒了唱小曲講故事的賣藝人，街上店鋪早早歇業，很是不同尋常。
「大哥，你有沒有覺得有些不妥？」陸元暢皺眉問道。
「嗯，阿元有沒有發覺街上士兵過多？」顯然，楊榮也覺得有些反常。
「不僅如此，大哥你看，這些店鋪平日開得很是紅火，現下卻連鋪面都落了灰，想是關了很久。而城里的人口，感覺少了很多。」陸元暢說道。
「咱們先別嚇自己，找客棧住下再往市集上打听。」楊榮因肩上擔著村里的重擔，此時也不像往常一般沖動。
「那去臨川客棧吧，那里的掌櫃與我相熟。」
陸元暢也不願多說什麼，裹緊了身上的衣服，帶著一行人向臨川客棧而去。只是當他們到的時候，發現臨川客棧居然也關著店鋪，看上去人已走了多時。
陸元暢見狀，心中便有了不好的預感。嚴掌櫃雖不是本地人，但在臨川城開客棧已是多年，他對生意頗為著緊，若沒有出大事，必不會如此草草結束了客棧生意，至少，三月前陸元暢帶著顧小芙來此時，嚴掌櫃並沒有關閉客棧的打算。
不過，嚴掌櫃曾說過，若是北邊真起戰事，那他也只能忍痛回鄉。
「阿元，這臨川客棧關了，我們這下該住哪里去？」
楊榮的聲音喚回了陸元暢的思緒，她尚還不能確定事情的緣由，也不願多說，怕嚇著楊榮，便說道︰「去前邊市集罷，那邊有不少客棧，咱們隨意挑一間便是。」
一行人頂著冷風，疾步前行，他們趕了一天的路，累了，也餓了，虧得今日只下過片刻的小雪，若不然，還真撐不到此時。不過找客棧顯然有些難度，一行人在天黑之際，才堪堪找到一個小客棧。
「喲，客官里面請，是打尖還是住店？」掌櫃見來了不少人，忙熱情地招呼幾人進門。
「勞煩掌櫃給我們一間上房，四個通鋪，一桌酒菜，八碗陽春面。」陸元暢拱手說道。
「客官請稍等，飯菜馬上命人去安排，不知是送上房還是在廳里用？」掌櫃見陸元暢與楊榮衣著尚好，又帶著四個僕人，便知兩人囊中頗豐，便殷勤地問道。
「在廳中用罷。」陸元暢說道，又給楊榮使了個眼色。
楊榮見狀，心下了然，便領了人在廳中坐下。
天寒地凍，又餓了一整天，四個佃戶見到熱騰騰的陽春面，便大口地吃了起來，陸元暢體恤佃戶的辛苦，特意給他們一人叫了兩碗，許是餓狠了，佃戶們不僅快速吃光了面，還將湯也喝得精光。
「你們幾人今日辛苦了，且早早休息，明日我等要運糧壓糧，沒點力可不行。」
陸元暢見佃戶們吃飽後站在那里等著她指示，便隨口說了幾句勉勵的話，又讓掌櫃給他們燒些熱水，佃戶們千恩萬謝地回了房。
「阿元，喝口酒暖暖身子罷。」楊榮給兩人倒了酒，也不等陸元暢，自己端著大碗喝了起來。
「大哥，我倆今日且少喝些，莫要誤了村中大事。」陸元暢微眯了一口，勸道。
「哥哥我心里堵得慌，難得出來辦趟差使，誰想是這般光景。阿元，我知你知曉些事，你也不用瞞我，痛快點說罷。」楊榮人比較粗，但到底與陸元暢一同長大，端看陸元暢的一言一行，總會發現些破綻。
「大哥，我尚不確定，你且按耐一下罷。」陸元暢勸著楊榮，見掌櫃在一旁打著算盤，便對著掌櫃問道︰「掌櫃，城中客棧多有關閉，比之往日所剩不足二三，你怎得還在此經營？」
「老朽全家都在臨川城，能走得到哪兒去，不如就在這城里待著罷。」掌櫃見陸元暢有話要問，便起身走了過來。
「掌櫃請坐，我等也是臨川縣人，大家是同鄉，不必客氣。」陸元暢拱手道。
「那老朽就恬臉這張老臉打擾客官了。」掌櫃回禮道。
「掌櫃客氣了，一同喝口熱酒罷。」楊榮見陸元暢遞來了眼色，也面露笑容招呼掌櫃。
三個人邊喝酒，邊東拉西扯的，一時間，也聊開了。
「我等是洛溪村人，是來進城置辦年貨的。幾月前也進過城，那時城中很是熱鬧，店鋪也開得興旺，今日進城，卻發現與往日極不相同，連投棧的客棧都尋了良久，不知這城中是怎個光景？」陸元暢見著時機到了，便婉轉地詢問。
「喲，客官，你們這算是白來了，現下哪里還能辦年貨啊，城中連年都過不下去了。」掌櫃連連嘆氣道。
「掌櫃，這話從何說起，沒幾日便要過年，城中怎能連年貨都沒有？」陸元暢裝傻問道。
「哎，客官，你們是有所不知啊。三月前，城中糧價便不斷攀高，都以為是外地糧商的生意手段，城中商會便組織了糧商們統一糧價，統一調糧，勢要與外地糧商死扛，想著他們是外來的，總不能在此地逗留過長。」
「我當時也在城中賣糧，此事已知，難不成這其中尚有玄機？」陸元暢問道。
「可不就是麼！當時過了一月，外地糧商確實撐不住了，便見好就收，將他們帶來的糧都賣給了本地糧商，可是誰曾想，他們手中的糧極少，根本不能與常年相比。」
「怎會極少，南方糧多，那些糧商每年不都將之運至北地麼？」楊榮疑惑地問道。
「客官莫急，且听老朽慢慢說道。」掌櫃愁著一張老臉，說道︰「當時本地糧商收了南方糧商的糧，就發覺糧少得厲害，便問南方糧商，可是他們都避而不言。本地糧商本就貨糧極少，現下高價購得些許糧，怎能解燃眉之極。還是商會會長有遠見，早早派遣了人去南方購糧，不過那些回來的人，沒有帶回大量的糧食，卻是帶回了一個消息。」
「什麼消息。」陸元暢心頭不安的感覺越發的明顯起來。
「南方的糧都被皇上調到了北方，怕是真要起戰事了！且不是小打小鬧，而是要與戎狄大干一場！」掌櫃沉重地說道，若是起了戰事，他這家客棧怕是也保不住了罷。
「此事當真？！」楊榮見陸元暢沉著臉，不禁為她擔憂。
「千真萬確！自打這消息散出之後，這城中的富戶便一個個地往南方搬去了，縣太爺今年還特地將徭役劃成了修城牆。最近又開始鬧雪災，走得人就更多了，現下城里留下的，要麼就是如老朽這樣世代居住此地的老人，要麼就是無力搬遷的窮苦人家，保命都來不及，誰還想著過年啊！」掌櫃說到此處，面容甚是戚戚然。
「既然城中空虛，官府為何不讓災民進城？！」陸元暢憤憤地問道。
「進不進城，已無差別，城中余糧不多，災民就是進了城，也得受凍挨餓。況且城中已被薄將軍牢牢把持，就是縣太爺，也做不得主！原本縣太爺還提議讓災民進城，參與城防修築，可薄將軍不同意，說是怕混入細作，生生將災民擋在了城門外任其自生自滅。城外日日有人凍死餓死，別提有多可憐了。」
陸元暢與楊榮兩人面面相覷，他們如何也想不到，局勢會變得如此嚴峻。
掌櫃見兩人也明白了城中的情況，便起身走人。而陸元暢與楊榮兩人，卻是默默地喝酒。
酒已涼，菜已凍，夜風起，可是再冷，也冷不過心頭的寒意。
楊榮喝得有些醉，他撐著身子望向陸元暢，說道︰「阿元，此次你怕是躲不過了。」
「原本就是命中注定，往日我是不懼從戎的，上了戰場，也能為阿爹報仇，可現下我卻是不放心，我若走了，芙娘當如何？」陸元暢仰頭喝干了碗中酒，訥訥地說道。
「你是我兄弟，芙娘那里自有我與阿爹阿娘照看，只要有楊家，便是有陸家。」楊榮仗義地說道，且不說楊明與陸正風是拜把的兄弟，他與陸元暢也是一同長大，親如手足，怎會讓陸家吃虧。
「我從小就管你叫大哥，管你爹娘叫干爹干娘，在我心里，你們便是我在世上的唯一親人了，有大哥這句話，便夠了。」陸元暢舉碗與楊榮對踫，兩人仰頭一口干盡，只是那蕭瑟地氣息，卻是濃濃的籠罩著兩人。
酒酣將盡，兩人心中煩悶，便結伴出了客棧，一起在城中轉悠。綢緞莊，胭脂鋪，糧米鋪，酒肆，茶館，飯莊，一間間熟悉的店鋪，都已蒙上了一層厚厚的灰，散發著曲終人散的氣息。
街口的盡頭，有一盞鋪燈亮著，陸元暢走近一瞧，便發現是當日為自己療傷的藥鋪，陸元暢抬手敲門，等待片刻後，店門開了。
「客官何事，本店已打烊。」出來應門的，還是當日那個藥童。
「我想買些給女子服用的補品，現下補品店早已不知所蹤，只得打擾貴店了。」陸元暢拱手說道。
「客官，請里面坐。」藥童也還記得陸元暢的面相，便讓了進來，實在是當日她與顧小芙太過可愛，讓藥童記憶猶新。
進門之後，藥童就到後院喚了郎中過來，郎中一見陸元暢，便笑道︰「小郎君，別來無恙？」
「先生有禮，我與娘子都很好，此次是尋你買些補品與娘子。」陸元暢拱手說道，她對此郎中頗有好感。
「徒兒，你且將我珍藏的龜甲拿與小郎君，再給小郎君稱些當歸，阿膠罷。」老郎中吩咐完童花，便對著陸元暢說道︰「小娘子當日的補藥料想已剩不多，不若老朽再開一劑可好？」
「如此甚好，多謝先生，不過，小子還有一事，想請教先生。」陸元暢說到此處，便有些臉紅。
「何事？」郎中見陸元暢羞澀的樣子，一時起了好奇之心。
「是……是……」陸元暢見楊榮也在看著她，怎麼也說不出口。
「阿元，你一男人，說話痛快點行麼？你這個娘們兒樣，不會是得了暗病罷！」楊榮因著酒意，說話比之以往更為粗獷。
陸元暢聞言，頓時惱羞成怒，可是楊榮是她大哥，她不便向他發脾氣，一下子因著羞怒，臉都脹紅了。
郎中看著陸元暢青澀的樣子，心中不住地暗笑，小郎君果真是有趣之極。
作者有話要說︰宣布兩個消息
壞消息︰本君本周六帶夫人出游，為期一周，下周日回家。
好消息︰本群為你們準備了存搞，而且不少。
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