「‘闢谷’一說，不知你听過沒有。」老人笑道。
老人皮笑肉不笑的嘴臉，仿佛一只盯著肥雞的狐狸，武岳陽突然有種中了奸計的感覺，而自己則是被老狐狸玩弄于股掌之間的雛兒。可是他無計可施，擺出一副苦瓜臉看著老人。
「我年少時與同門中人比試此法，每日只以水吞服丹藥，對方那人在第十九日上認輸，我熬到第二十六日，為此贏了十壇好酒，更得了個‘活死人’的諢號。後來去仙水岩上的活人坑做值守，這稱呼倒也名副其實。」老人自嘲道。
武岳陽腸子都悔青了，他咬著牙道︰「二十六日，你可厲害得很吶。」
「听聞有闢谷可達數月甚至數年的得道高人，只是並未親眼見過。」老人不管武岳陽滿目的怒火，悠悠道，「《雲笈七》有雲︰一年易氣，二年易血，三年易精，四年易脈，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易發，九年易形。形易則變化，變化則道成，道成則位為仙。你想學我可以教你。」
武岳陽呼地跳起，指著老人怒斥︰「說好不能用道術！你卻為老不尊耍賴騙我！」
老人笑道︰「闢谷若是不服食丹藥和清水，那是萬萬不成的。咱們打賭不飲不食，我又如何能闢谷呢？」
武岳陽火氣稍降，他跳下地來走到老人的行囊處，將面餅拿出來一一細數，又拎起水囊來，微微晃動，一並放在石台上。
「都是一個腦袋，比挨餓還分什麼功夫高低麼！餅子和水都放在這明面處，熬不住盡可以來吃，誰先吃誰就輸了！」武岳陽說罷回到他的長條石躺下。
「你還是將餅子蓋起來的好。眼不見，心不煩，免得看了挨餓。」老人打趣道。
武岳陽不理他，翻身側臥。
一夜無話。第二日武岳陽醒來時，老人仍在打坐，如入定般一動不動。武岳陽起身跳下，首先去清點餅子數量，又掂起水囊輕握，發現並沒有減少，便去查看老人腿傷。
「不要肆意亂動，耗費了力氣，肚餓便會提前。」老人起身來，稍稍活動手腳，又盤膝坐下。
武岳陽見他左腿腫脹發紅，傷口變白，有化膿的跡象，皺眉道︰「你還是認輸了吧，你腿傷須得盡快醫治。」
「我自有分寸。」老人閉眼道。
武岳陽踫了個沒趣，在山洞里轉了幾圈，又翻到長條石上去睡覺。可他覺已睡足，又躺了兩個時辰，躺得頭暈目眩，肚中饑餓感逐漸加強，他便起身來，在山洞里亂轉。
老人枯坐著一動不動，武岳陽跟他說話也不加理睬，武岳陽熬了一天，睡睡醒醒折騰了好幾遍，更在山洞里走了幾百圈，到天黑時，肚中饑餓猶如貓抓。他幾次走到堆放餅子的石台上，舌忝著嘴唇，咽著唾沫，站那麼好大一會，猶似看餅充饑，卻越看越餓。他幾次忍不住抓起餅子來，湊到鼻下嗅聞，終是沒有塞進嘴里。有時拿起一張面餅去老人嘴邊挑逗，老人如睡死過去一般，絲毫不動，武岳陽胡鬧一番，卻不敢太過無禮，最後總是失望地將餅子重新放回石台上面。
第一天好歹熬了過去。第二天一早武岳陽便醒轉過來，他感覺喉嚨里能噴出火來。肚餓尚能忍受，可口渴實在難熬。他舌忝著干癟的嘴唇，吞咽著唾沫濕潤咽喉，弓著腰呆坐在長條石上。
老人左小腿已腫脹如大腿般粗細，卻仍舊枯坐不動。武岳陽搖搖晃晃走過去，打量了老人片刻，又走到石台旁，瞪著通紅的眼楮盯著水囊，他攥緊了拳頭，牙齒咬合著下唇，竟咬破流出血來。
武岳陽揮臂將餅子和水囊掃在地上，喘著粗氣，對準了一個面餅猛踩。
老人緩緩張開眼，扭頭看武岳陽，他道︰「熬不住便罷了吧。」
武岳陽對視老人一眼，又踩下去，一邊叫道︰「誰熬不住！誰熬不住！誰熬不住……」一邊猛踩一邊大叫。
老人搖搖頭，不再言語。
「你看看你的腿吧，都臭了！再不醫治要截肢的！」武岳陽發泄了一通，走到老人跟前道，可是老人連眼皮也不抬一下。武岳陽氣呼呼地爬到他的長條石上。
這一天尤其漫長。
當第三日初起的晨輝穿過岩石的縫隙射進山洞的時候，武岳陽已經餓得前胸貼後背、渾身疲軟、頭熱腳涼。
武岳陽掙扎著爬起，他跌跌撞撞來到老人跟前，老人臉色煞白，左腿業已發黑，傷口流出的膿血腥臭撲鼻。
「二爺爺，你的腿傷不能再拖了，你這是何苦啊？認輸吧，求您啦！」武岳陽跪倒在老人跟前。
老人緩緩張開了眼，沖武岳陽微微一笑，並不言語，神情堅定而倔強。
武岳陽掉轉了頭，爬到石台旁，從地上拾起水囊，拔開木塞喝了半囊水，將水囊遞給老人，他道︰「你贏了。」
老人接過水囊，將水慢慢吞下，「你是不是不服氣？」
武岳陽拾起餅子大嚼，完全顧不上說話，老人怕他噎著，剩了些水，將水囊遞還給他。武岳陽狼吞虎咽嚼了兩張干硬的餅子，又將水囊里的水都喝了，這才緩過氣來，他道︰「贏就是贏，輸就是輸，那有什麼不服氣的。」
「你答應跟我回龍虎山了？」老人道。
「你腿傷養好咱們就上路。」武岳陽填飽肚皮立刻有了精氣神，他起身去扒洞口封擋的石塊。
「你干什麼？」老人急道。
「下山去藥鋪給你抓些消炎粉，先醫好了腿要緊。」武岳陽三兩下扒開亂石。
老人顯得很虛弱，他慢慢嚼著面餅道︰「也好。」
山洞口的陽光照射進來，洞口處一片塵霧。武岳陽急不可耐的從洞口鑽出去，大步向山下奔跑。
武岳陽出山洞後，老人立即起身從行囊取出一個布包，打開層層包疊，露出三柄大小不一會的尖刀來，又從懷中掏出酒囊藥瓶出來。他在腿彎處勒緊繃帶，先用最大的尖刀刮淨污血，噴一口酒洗淨傷口，又以最小的尖刀剃淨腐肉，重新敷了藥包扎起來。
老人知道武岳陽這一走便不會回來，或許更會引了兵丁來山上圍捕自己。他收拾好行囊，出山洞來。武岳陽早跑沒了蹤影，老人苦笑一聲，暗嘆武岳陽當真是詭詐油滑。他尋思先到縣上歇養幾天，等腿上稍好再去捉武岳陽回山。
武岳陽下山來，沿著馬路向縣上進發。沒走多遠，遇到去縣上為川軍送米面蔬菜的牛車隊，隨車幾人恰好有武岳陽熟識的何四叔。
「那是誰？那……那不是武家娃子麼？」車夫道。
「停車，快停車！」何四揮鞭道。他跳下車來，疾跑幾步，「娃子呦，你咋在這里 ，你老漢滿世界張榜貼告示找你呦！」
「我知道，你們是不是往縣上去？」武岳陽道。
「是啊，你怎麼也往縣上去？你老漢現今不在縣上，他帶著部隊打仗去了，你別害怕，我這就喊人送你回去。」何四說著便回身去招呼人。
武岳陽急忙阻止道︰「不用，我沒事，我要去縣里一趟辦件事，搭你們車一起走吧。」他說著跳上車去。
一路上，眾人圍著他不斷追問，問他是不是被天台山上那些東北來的胡子擄了去，武岳陽支吾著含糊其辭。眾人以為這個武家公子哥兒嚇壞了膽，便不再追問，只是小聲議論著「等咱們的槍支彈藥到了手，‘抗日團結會’武裝到牙齒，便再也不怕姚大腦袋他們那些散兵游勇了」。
武岳陽的二爺爺張元順趕了近路，提前來到縣里，他頭上扣了一頂六瓣瓜皮帽，身著半截的皂灰馬褂，打扮成雜貨郎的模樣。他很奇怪，前兩天各處要道上堵截盤查的兵丁今日怎麼全不見了。
老人在縣里的一家不大不小的客棧住下，他把客房選在二樓臨街的位置，打開窗便可以將半個縣城盡收眼底。他望著街口，正瞧見武岳陽大步走來，火急火燎地鑽進旁邊的藥鋪中去。老人內心五味雜陳，他摘下頭頂的瓜皮帽，盯著窗外空蕩蕩的大街，臉上浮現出慚愧而欣慰的笑容。
來到縣城，武岳陽跟車隊分開後便直撲藥鋪。
藥鋪清晨剛開張不久，還沒有顧客，堂上只有一個小伙計在拿著抹布擦拭藥匣。
「有消炎粉麼？」武岳陽道。
「什麼傷，傷在哪里？」小伙計見掌櫃的師傅不在，自己便做起了大當家。
武岳陽尋思著要不要說出來，想想覺得還是不要隱瞞好，便實話實說道︰「槍傷，傷在小腿。」
小伙計吃了一驚，又問道︰「子彈是否取出？」
「子彈不在身體里。」武岳陽道。
「沒傷到骨頭吧？」小伙計追問道。
「沒有吧。」武岳陽有些著急，「快些吧，傷者等著呢。」
「沒傷到骨頭就好，皮肉傷，應該不重。」小伙計一邊稱藥一邊叮囑道︰「槍傷西藥要更好一些，給你稱了二錢消炎粉，洗淨傷口外敷，切莫包裹太厚，捂壞了傷口可不好。這些是清熱丸，內服。」小伙計告訴了他服藥的注意事項。
「多謝先生！需多少藥錢？」武岳陽掏口袋找錢。
「總共兩塊三，只要大洋，不要法幣和關金券。」小伙計道。
武岳陽模遍渾身的口袋也沒掏出一個銅子來，他頭上沁出汗珠，「怎麼這麼貴，夠買幾十斤粳米了，卻又為什麼不要法幣？」
「眼下打仗了嘛，藥物吃緊，整個縣城也就我們鋪子托了認識人才進來這些西洋藥，換第二家你有銀子也買不來的。法幣一個勁地跌，沒人要的。」小伙計不溫不火地解釋道。
人家說得合情合理，武岳陽拿不出話來反駁，可是囊中羞澀，臉面生疏，又不好賒賬。他尋思要不要先去找何四叔借幾塊大洋來應急，這時門外一陣馬蹄聲傳來，緊接著店門被推開，風風火火闖進來一個俏生生的姑娘，「郎中！把消炎粉都拿出來，我全買啦！」