夜深人靜之際，一支浩浩蕩蕩的馬隊悄然從涼州城北門疾馳而出，其中既有跟隨新涼王一同名動天下的八百白馬義從，也有新赴涼的吳家百余名劍客，還有十幾位南海觀音宗的練氣士。為首幾騎，分別是身著便服的當今北涼主心骨徐鳳年，吳六鼎和翠花這一對劍冠劍侍，南方練氣士首席大宗師澹台平靜，還有那個看上去病懨懨的白眉老劍客隋斜谷，不過與徐鳳年並駕齊驅的卻不是上述幾位，而是本該在陵州主持政務的徐北枳。徐鳳年對橘子的突兀到來，哪里會計較什麼擅離職守，高興還來不及，白日里，清涼山就有些藏藏掖掖的小道消息傳出，說風塵僕僕的刺史大人登門入府後，是王爺親自端的臉盆，甚至陵州刺史洗臉的時候，咱們王爺還陪著笑，這就很讓府上下人們犯迷糊了，是該說王爺禮賢下士好呢，還是該說徐北枳這位年輕的封疆大吏委實太過炙手可熱？反正一直以來，北蠻子徐北枳身為北院大王徐淮南的孫子，身份如此敏感，卻能夠在北涼在官場青雲直上，外人始終是在霧里看花。
徐北枳捎帶來了一個糟糕到足可稱為噩耗的消息，以為舊西蜀亡國太子蘇酥為首的西蜀遺黨，先前北涼的種種布局和一擲千金都打了水漂不說，無形中還助漲了蜀王陳芝豹的氣焰，用徐北枳的話形容就是北涼好不容易養肥了一頭看門狗，不說吃到肉，更別提替自個兒看門護院，以後指不定還要反咬一口。徐鳳年對此倒還算平靜，當初在北莽小城里找到蘇酥和那位老夫子趙定秀，相處過後自己就沒有再抱太多希望，一來蘇酥那家伙太憊懶，讓他混江湖，也許會屁顛屁顛使出吃女乃的勁頭，但讓他去廟算玩心計，相信蘇酥只要能撂挑子絕對不含糊，靠這小子西蜀復國，比起當年北涼需要靠自己這個世子殿下去扛大旗還來得讓人失望，簡直就是絕望。再者東山再起的趙定秀作為半個帝師，只要能復國，是誰幫忙，並不重要，跟北涼跟他徐鳳年那點香火情，還不足以讓趙定秀不顧大局去跟陳芝豹掰腕子。說到底，當初趙家天子讓趙楷持瓶去西域，志在先截斷北涼與蜀詔的聯系，然後與西域三者共同構成一個巨大的弧形包圍圈，可惜在徐鳳年的截殺之下，功虧一簣于鐵門關，但陳芝豹的入蜀封王，把這項趙室朝廷既定的大西北經略給繼承了下去，雖說徐鳳年趁這個空當率先籠絡住了六珠上師，對西域展開了廣泛滲透，可陳芝豹也很快還以顏色，坐西蜀而望南詔，可以說雙方在這次交手中互有勝負，但對隔岸觀火的太安城來說，對半寸舌元本溪而言，怎麼都是賺的，沒了蜀詔這兩塊可供北涼在戰事不利形勢下退兵的大後方，北涼就等于戰略上的延伸地利，哪怕戰事吃緊，也只能死戰到底，直到耗光徐家在徐驍手上積攢下來的全部家底為止。
不過若只是想著讓徐鳳年生一場悶氣，徐北枳也不至于親自造訪清涼山了，陵州刺史大人這趟火急火燎的「覲見」，帶來一份月復稿，是關于北涼勛官的改革，先前徐鳳年听取陳錫亮的建議，對北涼軍進行了一系列大刀闊斧的清除積弊，一大堆校尉和多如牛毛的雜號將軍都卷鋪蓋滾蛋了，使得在涼幽陵三州境內原本不起眼的校尉一職，成了僅在一州正副三位將軍之下分量十足的權柄武館，然後收回了大量原本以供功臣居家養老的的雜號勛官，這就動搖了北涼境內諸多將種門庭的根基，老一輩將校退出邊關後，還想著當傳家寶傳給子孫的勛位被一股腦掃入歷史的垃圾簍，而族內子弟又大多不曾親自建功立業，這就出現了一條看不見的鴻溝，因為一個家族的薪火相傳，被抽走了薪柴。
徐北枳說如果在太平盛世，清涼山劫富濟貧也好，甚至是殺雞取卵也罷，都不妨礙徐家在北涼的地位，但如今是北莽百萬大軍壓境的緊要關頭，將種門庭是否願意出力，就不可不爭取。
離開涼州城後，徐鳳年對此從頭到尾都沒有插嘴，都是徐北枳在娓娓道來闡述利弊，徐鳳年不是听不進去意見的人，只不過他確實也有些棘手，準確說是難言之隱。
如果換成任何其他一個人提出這件事，徐鳳年都可以毫不猶豫地采納推行，可是從徐北枳嘴里說出，徐鳳年就得細細思量。
徐北枳對徐鳳年的沉默寡言並不在意，繼續說著他心目中的北涼軍大框架，「邊軍不用畫蛇添足，循著老規矩行事就行。地方上新老校尉也都清楚了自己的職責。但是現在北涼是需要更多的人自願去沙場廝殺，涼莽之戰，拼領軍將領，北涼略勝一籌，拼甲士驍勇，北涼穩居上風，可越是如此，就越不能在比拼韌性一事上輸給北莽太多，咱們北涼萬萬不能打贏十場仗數十場仗後，只因為一場大仗輸了就輸得精光！」
徐北枳眼神堅毅，沉聲道︰「北涼本就底子不夠雄厚，如今守業無望的將種門庭都急著離開北涼，這幫人大多是蛀蟲不假，可當真就不能化為北涼戰力了？國與國之間的交鋒，從來都是比誰更能扛更能挨打。按照我的設想，北涼設置鎮平征三大武勛將軍稱號，這十二個稱號，注定是給戰功顯赫的邊軍之中佼佼者設立的。但是接下來校柱校騎尉兩級總計十二階武勛官，還有正治卿和資治卿兩大文勛。則是真正給搖擺不定的觀望者量身打造，給那些肯出錢出力的將種門戶，以及肯出出謀劃策的讀書人，當然，這些勛官，你都要保證一個前提，務必是離陽朝廷認可的正統勛位，如果可能，你還要跟太安城兵部討要一份公布天下的詔令，要求趙家天子和兵部吏部不但要承認北涼各階勛官，還得允諾北涼勛官只要想離境出任外地官員，可降一品或者兩階擔任職位，不得以任何借口理由推諉拒絕！」
徐鳳年苦笑道︰「橘子，你真當太安城兵部是我家的某個小院落啊？我雖說跟盧白頡關系還行，可我確定這位棠溪劍仙接到折子後肯定要摔在地上的。現在朝廷為了抑制地方勢力，連閻震春楊慎杏這樣的老將軍說丟出去送死就丟出去，怎麼可能自己打自己嘴巴，到時候照顧了咱們北涼，顧劍棠也要獅子大開口的話，你說兵部和坐龍椅那位是答應還是不答應？」
徐北枳果斷搖頭道︰「不一樣，趙家自顧不暇，眼下就靠著北涼跟北莽死磕，這折子遞上去，會有五成把握。」
徐鳳年也搖頭感嘆道︰「折子不是不可以遞，可你要知道一點，上回靠著宋洞明提議北涼出兵靖難廣陵道，已經讓朝廷捏鼻子送來了漕糧，這次我看懸啊。」
徐北枳松開馬韁繩，搓了搓手，輕聲道︰「折子不是現在就送往兵部。就看曹長卿什麼時候把朝廷徹底打疼了。」
徐鳳年點了點頭，突然問道︰「你知道我在想什麼嗎？」
徐北枳轉頭看了眼他，臉色平靜地反問道︰「是怕我跟陳錫亮勢同水火？各自覺得一山難容二虎？」
徐鳳年松了口氣，玩笑道︰「心里有數就好。你們兩個，既是我的朋友，也是我師父無比器重的璞玉，少了誰我都得心疼死。」
徐北枳也問道︰「你知道我在想什麼嗎？」
徐鳳年白眼道︰「你是我肚里蛔蟲，可我不是你肚里蛔蟲。」
徐北枳沒像往常那樣針尖對麥芒，刺徐鳳年幾句，而是說道︰「我覺得涼莽一旦開戰，得找個由頭，不給顧劍棠所在東線坐山觀虎斗的機會。」
徐鳳年愣了一下，說道︰「這不但觸及了元本溪的底線，恐怕就連張巨鹿和齊陽龍也都不會答應。」
徐北枳淡然道︰「連王仙芝都會輸，世上應該沒有誰可以百戰百勝了。」
徐鳳年無言以對。
這恐怕正是徐北枳跟陳錫亮最大的不同之處，陳錫亮做事，總是喜歡從細微處入手，極少一出招便給人大開大闔大氣魄的感覺。可徐北枳不一樣，似乎更加高屋建瓴，提綱挈領。
但兩者並無高下之分。
起碼目前看來是這樣。
徐北枳沒來由笑了笑。
徐鳳年一頭霧水望著這個家伙。
月色下，徐北枳遙望北方，柔聲笑說道︰「年少時總想著有一天要跟著爺爺一起往南走，打北涼，不曾想到頭來顛倒了。」
徐鳳年好奇問道︰「你在北王庭那邊就真的沒有一個有牽掛的人了？比如說有沒有青梅竹馬的女子，有沒有的氣味相投的好漢？有沒有特別想要騎在他頭上出口惡氣的混賬？」
徐北枳一臉雲淡風輕，輕聲道︰「沒。」
一謀可值城池，數言而定國基。
誰會成為北涼第一位當得起如此說法的謀士，徐鳳年拭目以待。
這時候，吳家百劍中有一騎加快前行，越過了吳六鼎和女子劍侍的坐騎，來到徐鳳年一側，抱拳朗聲道︰「在下亡國之人謝承安，斗膽一問，王爺得閑時可否與謝某人切磋一二？」
徐鳳年笑道︰「是為你謝半劍自己，還是為西蜀？」
曾經只輸西蜀劍皇半劍的謝承安坦誠道︰「皆有。」
徐鳳年雙手拉住馬韁，在某位百歲高齡的年邁劍客傷口上撒了一把鹽，懶洋洋說道︰「隋老前輩，這不有人找我比劍，咋的，是不是應該先問過你老啊？」
的確是徐鳳年最新手下敗將的隋斜谷，氣得兩條白眉肆意飄拂，冷哼一聲，倒也沒有拒絕。
面容枯槁的謝承安平聲靜氣道︰「在下自知不是王爺對手，但是此生不出此劍，良心難安。」
閉目養神的翠花開口冷聲問道︰「謝承安，入冢之後，你有什麼‘自己劍’可言？」
謝半劍頓時神情黯然，欲言又止。
吳六鼎哈哈笑道，「沒事沒事，既然都離開了那死氣沉沉的地方，咱們也不用太講究那條條框框，謝爺爺都說了是切磋，又不是生死相向，相信北涼王大人有大量，立于不敗之地的架都不打，說不過去
嘛！」
徐鳳年轉頭看了眼從來都不對付的那位吳家劍冠，「行啊，咱們也切磋切磋？」
吳六鼎嘿了一聲，怒道︰「怕你？你挑地方，我挑時間！」
徐鳳年說道︰「就這里。」
吳六鼎恬不知恥道︰「一百年後！」
吳家劍士的臉色大多都有些古怪，攤上這麼個領頭的少主，實在是丟人現眼。
一名中年劍客也加快馬蹄，笑問道︰「听說北涼王習武是從練刀開始？」
徐鳳年笑著問道︰「怎麼，你張鸞泰去吳家劍冢前的巔峰之戰，是輸給顧劍棠，如今就想著從同樣練刀的我這里找回場子？」
張鸞泰也實誠，點頭道︰「想是這般想，就是有些難如登天。」
那位被吳六鼎稱為納蘭阿姨的胭脂評美人劍士雖然沒有上前湊熱鬧，但清了清嗓子，大聲笑問道︰「王爺，我也不自取其辱與你比劍比武，就想問個小問題，王爺你長得這麼俊，若是我年輕個十幾二十歲，能一起過日子不？」
徐鳳年轉頭笑眯眯道︰「這位姐姐，要不還是將來給我孩子當女乃婆吧？」
那女子胸脯隨著馬背起伏顛簸得那叫一個氣勢洶涌，聞言後也不生氣，調侃道︰「早知道當初就該去找王妃，死皮賴臉認個姐妹什麼的，說不定如今就能被王爺稱呼一聲那個啥了呢。」
徐鳳年無奈道︰「幸好你二十年前沒跟我娘親認姐妹。」
像赫連劍痴，劍僧崔眉公，吳家劍冢中這幾位最為年邁的劍客都會心一笑。
一陣笑聲過後，徐鳳年說道︰「諸位都是用劍的名家宗師，只是跟我比劍就算了，我不會答應的。」
這次出行，徐鳳年腰間只佩了一柄涼刀，他手指摩挲著腰間刀柄，仰頭看了眼天色，微笑道︰「到了邊關，你們不妨看一看天底下最好的刀，到底是怎麼一個好法。」
隆冬飄雪時分，涼刀出鞘，橫放豎鋒，無人時切雪。
有人時割頭飲血。
為首馬車內，坐著三位女子，年紀最大的女子也不過三十來歲，車廂放著一只不大的紫檀鎏金箱子。年紀最小的女子體態婀娜，姿容出眾，雖然穿著織造局定制的冰紈質地女工服，但細處處處可見心思，面敷濃淡相宜的魚媚子，畫眉用石更從號稱陵州女子銷金窟的細娘齋購置，手腕上系了一枚寓意吉祥有余的磐形雕魚玉佩，這女子一看就知道出身家世優渥的官宦門戶，其余配飾寥寥的兩女與之相比，差了十萬八千里。但這富貴女子對那年長女織官向來有說有笑，可對那姓許的女子最是百般刁難，當然那些伎倆都是台面下的手腕，肯定不會惹旁人討厭。年輕女子也不知為何對那出身貧寒的小寡婦如此敵意，反正怎麼瞧著都不舒服，大概是那許家小娘的胸脯竟然比自己還要「不太平」，也許是她明明是個鄉下還有個拖油瓶兒子的粗鄙婦人，竟然比自己在金縷織造局內還要受男子的矚目，就像那織造官大人的一位心月復俊彥，就瞎了眼對這小婦人一見傾心，灌了**湯似的，連家里早已說好的一樁門當戶對親事也推了，揚言非那許家娘子不娶，還說只要這女子點頭，他願意明媒正娶，毫不介意她的過往，甚至會對她的兒子視如親生。不光是這個白讀了二十年聖賢書的讀書人，陵州一位三十歲出頭便即將成為校尉的武將，前途似錦，家里客人不是郡守便是將軍，什麼樣的良配找不到，對其亦是驚為天人，這讓車廂內年輕女子不禁憤懣世道的不公，那姓許的狐狸精渾身上下透著股鄉土氣，相貌出彩歸出彩，卻也算不得如何驚艷，莫不真是深山野林里走出的精怪，否則那些男子怎的人人為之癲狂？
她瞥了眼那月復誹為許狐狸的女子，然後對年長女子笑臉道︰「宋姐，我小時候听爹說他曾經去過一趟清涼山，那會兒還是跟著劉郡守攜手而往，是參與咱們小王爺的慶生宴，我爹還說了，大將軍還親自走下正位，與他們喝過一杯綠蟻酒哩。」
那年長女子笑著附和道︰「藻兒，誰人不知你爹是陵州的一尊財神爺，能去王府走一遭，也是件熨帖事兒。藻兒你文采好，這次跟王大人去了清涼山，指不定被王爺一眼相中，不小心就成了梧桐院的批紅女學士，到時候可別忘了宋姐姐啊。」
被昵稱藻兒的年輕女子掩嘴笑道︰「借姐姐吉言，女學士委實不敢奢望，藻兒能給那位王爺做位小丫鬟就是天大幸事嘍。」許小娘想起自家懂事的孩子，心中泛起暖意，嘴角隨之翹起。
那藻兒斜眼看見這女子的嘴角笑意，心中恨恨然，這許狐狸長相也就那樣了，偏是這種無聲無息的內媚最是能勾引男子心動。她不是不想學，可總學不來，最後只能悻悻然作罷。
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