第二天早飯過後，李強挑著根扁擔，扁擔的一頭掛著幾個新編的竹筐，和李武父子站在一起。
「老三，你這是要去哪兒？」何氏問道。
「娘，我想去踫踫運氣，看看鎮上有沒有要人做活兒的，今兒就不去二叔家幫忙了。」李強憨憨一笑，道︰「您幫我給二叔帶句話，讓他別生氣。」
「爹——」大山弱弱的喊了一聲，連忙低下頭不敢看其他人的眼楮。昨晚他同樣沒睡安穩，他也是臨時起意，只是到後來才下定決心為自己爭個不同的未來。但他絕不承認自己內心深處隱隱是有些瞧不上自家老爹，不上進卻一副安樂知足的樣。若是這種心態擱在一個老人家身上是極好的，但現在這麼也輪不到他爹。自己兄妹三人都還小，自保能力不足，未來幾年都必須依仗父母，父母既然希望子女成材又怎麼能光要馬兒跑又偏不給馬兒吃草？
這麼多年和其他幾房叔伯住在一個屋檐下，眼瞅著別人家的日子越見好過，自己家的日子卻依舊餓不死也撐不死，若說對一家之主的李強沒有怨氣，那是騙人的。可要他張口罵自己的爹，大山也做不出來，又擔心昨晚的舉動讓幾位叔伯看輕了自己，有心想辯解兩句又怕越描越黑。小小的少年心中也是焦急，卻偏偏拿不出個章程，輾轉半宿，今兒起床眼底都有一圈黑影。
文氏心里嘆氣，除了少不更事的鐵柱，昨夜自己這房人沒人睡得踏實。夫妻多年，她怎麼就忘了李強是啥樣的人了呢？男人都好面子，昨晚當著這麼多人的面揭掉了自己這房的暗傷，今兒即便有人真好心的把銀子塞到他手里，李強也不會再要的。看這副情形，昨晚那番話李強是真的听進去了，可她怎麼內心這麼不安呢？
文氏又再仔細看了看李強，終于發現什麼不對勁的。李強除了看起來有些憔悴外，精神很飽滿，眼神也很平和堅定，一切貌似都很正常，如果不是昨晚發生那事情
「鐵柱他爹，現在正是農忙的時候，鎮上怕是也沒啥活要人的，家里的活兒也還是緊要的時候，要不晚兩天再去吧。」
「我不說了去踫踫運氣嗎？正因為都在家收麥子插秧了，人手才少了。不好找。若是有活兒。工價也不便宜。」李強笑道︰「以前我沒留意。現在不正是個賺錢的時候嗎？先去瞅瞅，不管成不成，我晚上必定歸家，現在去探探情況。來年也不慌手腳嘛。」
話說到這份上，文氏也不好再開口，又叮囑兩句，李強三人便上路了。
三人也不趕時間，就步行到了鎮上，在鎮門口分道。
離上好米店大門還有十幾步遠的時候，一個眼尖的伙計邊點頭哈腰邊小跑著笑眯眯的迎了出來︰「掌櫃的，您來了。還有小公子，您歸學了？」
李武「嗯」了一聲。將手中的包袱交給心月復小二，隨口問道︰「我回家的這段時間店里沒什麼事吧。」
小伙計將包袱挎在自己肩上，又伸手要幫狗蛋提書袋，被後者搖頭拒絕了，听見李武問話。又忙上前快走了幾步，答道︰「沒呢。只是這幾天家家戶戶都忙著割麥子，生意沒前些日子好。」
「那是自然的。」李武抬腳邁過門檻，又問道︰「磨坊怎麼樣了，告訴他們務必要空閑一個磨，新麥子一收上來就磨一些新面粉，再送到張老爺和劉老爺家。」
伙計應了聲是。
狗蛋沒興趣听自家老子和小伙計的對話，將書袋和包袱放在米店後院李武歇的房間里，又問李武要了幾十個大錢去拜訪同窗好友去了。李武和狗蛋雖然是親生父子，但狗蛋天生對李武犯怵，一刻也不願多待，拿到錢就跑了。
李武正拿著賬本撥著算盤，冷不防面前出現兩道人影，職業習慣一起，張口便道︰「兩位客官請隨便看看，本店經營大江南北各地名米，絕對物超所值。小二，還不快過來招呼客人。」
噗嗤一聲清脆的女聲，李武抬頭，就看見李壯和杜氏兩口子並排站著，李壯微抬起兩手像是隨時準備扶著杜氏，杜氏則一手拿著絲帕捂住唇笑道︰「二哥不愧是做掌櫃的，這張口就生意經就是不一般。」
李武拱了拱手︰「原來是四弟和四弟妹，怎麼今日有空到二哥這里坐坐？」邊問邊引著兩人到後面的小間坐下。
因為兩家的親戚關系，杜家也經常到米店照顧生意，不算大戶但很穩定，通常是杜家的下人過來說一聲李武這邊便派人把米送過去。這種情況必定不是要買米，難道還要跟他這個做二哥的嘮點家常？李武心里想著。
剛一落座，李壯就忙問道︰「二哥，家里還忙嗎，麥子割完了，水灌進田里了嗎？娘和哥哥嫂嫂們身體都還好吧。」
李武的眉毛微不可見的蹙了蹙又松開，正對著小間的門口主位上有兩把椅子，側邊靠牆的位置也並排擺放著兩把椅子，進去後杜氏熟絡的走向左手邊的主位，李壯則落在了側邊的椅子上，而且對落座位置兩人顯然都習以為常，沒覺得有什麼不對勁。李武心里不忿卻又說不出什麼，是啊，四弟這贅婿的身份擺在那里挑得出什麼錯？
「都好都好。」李武點頭，一一細細的答了。又親自倒了兩杯茶過來，落在另一側的主位上，面向李壯問道︰「雜貨鋪子生意很忙嗎？」
李壯知道自家哥哥是在暗指自己一家沒回去看看的事情，看了杜若瑾一眼，見她正斂目用茶碗蓋撇上面的茶沫，不準備搭腔的樣子，便開口道︰「最近幾天不是很忙，本來打算回家看看的，就是瑾娘身子不太方便。」
李武挑眉，聯想到剛才李壯小心翼翼的舉動，頓時恍然大悟︰「弟妹是有了？哎呀，真是恭喜恭喜了。」
杜若瑾放下茶碗，用絲帕沾了沾唇角才答道︰「前些日子胎還不穩也就沒往外說，再加上我身子不爽利，不想動，也就沒往家里看看。剛才听家里的下人說在鎮門口看見兩位哥哥，所以就先過來問問二哥家里的情況，看看我們有沒有能幫補的。我這胎剛剛坐穩，回去也盡是給娘倒添麻煩也就不回去，還請娘和哥嫂不要怪罪。」
李武連忙擺手︰「你安胎要緊，哪里怪罪不怪罪的，家里有我們，你和四弟就不要掛心了。」
杜若瑾搖頭︰「話不是這麼說，我們這些做兒子媳婦的也不能口信沒一句，連面都不露啊。我懷子墨和子軒的時候可不是這樣，說來也是我這胎嬌氣，估計是個姑娘。」
李武有些尷尬了，你一個弟妹和二伯說什麼懷胎，只得干笑道︰「姑娘好，正好有兒有女，湊成個好字。」
杜若瑾也察覺話不對，連忙轉了話題︰「我剛才好像看見三哥挑了幾個筐去鎮南邊。家里已經不忙了嗎？」
李武原本不打算說的，畢竟家丑不可外揚，雖然杜氏事實上已經是他們老李家的媳婦，還生了兩個娃，但恐怕連她自己都不這麼認為，更別提李家這邊的人了。又一想到老三家的事兒，李武嘆息一聲︰「還不是大山念書鬧的。」說著便把昨晚的事兒講述了一遍。
听完這話，李壯有些哽咽︰「三哥他」
李武嘆息道︰「我們也是有心無力啊。」
杜若瑾似笑非笑的看了眼李武，別人說這話沒什麼，你一個堂堂的米店掌櫃在我面前說什麼有心無力不是笑話人嗎？她就不信李武做了幾年掌櫃還端的是兩袖清風，明面上是沒多少油水，暗地里以次充好，貴米賤賣再在賬面上做點假賬應付應付上面派來查賬的人就是了，他能沒有錢？不過杜若瑾也知道李武是故意試探自己，臉上也帶了幾分同情︰「都是錢鬧的。二哥你看我們能做點啥？」
除了給銀子還能做點啥？李武心里惱怒，偏偏杜若瑾還做出一副虛心求教的樣子等李武的下文。
「我們幫三哥一把，借點銀子給他吧，我做擔保人。」還是李壯開口解了局，卻也不敢直接說給，曲線救國。
杜若瑾暗暗瞪了李壯一眼，轉頭又笑得春風迎面︰「不知道大哥準備出多少，我們這些做弟弟弟媳的總不好越過二哥啊。」
李武打著哈哈︰「各憑心意，各憑心意。」
杜若瑾卻毫不含糊︰「心意有大有小，但大小都有個數兒。」非得要李武說出個數目。
半個時辰後，李武坐在櫃台後，看著手中二兩銀，搖頭嘆息︰「哎，都是人精啊。」
說什麼不好越過自己，最後又拿出二兩銀讓自己代為轉交，還特地囑咐讓老三不用還，就說不讓老四在杜家難做，老三手里有銀子了能不先還她嗎？合著鬧了這麼一大圈，他們什麼沒丟，反倒撈了一堆的好。
小伙計沒听清楚，還以為李武有什麼重要的事情要他去辦，忙屁顛屁顛的湊過來︰「掌櫃的你有啥吩咐？」
李武一賬本打在小伙計頭上，吼道︰「去給我把店里的每一寸地兒都給我擦亮點，就算沒客人也不能讓店里看起來邋邋遢遢的，一個個的吃飽了沒事就知道閑磕牙，好久沒吃排頭了是不。」
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