傍晚的渝河村是最美的，紅得像胭脂一樣的晚霞，低飛的海鳥和出船歸來的人們，各家的煙囪里飄著裊裊的炊煙，寧靜而又美好。
合上賬簿，李壯揉了揉眼楮，然後舒展了一下雙臂。
「四哥，完事啦，咱們出去轉轉吧。」虎頭笑道。
「你們年輕人去就是了，我還有事，就不去了。」李壯擺了擺手。
這口吻
「四哥你也才二十六歲，哪里算老？」
「反正比你老，這是事實。」李壯也沒跟虎頭磨嘴皮子，「去吧，把劉姑娘照顧好。」
「你都知道啦？」虎頭扭扭捏捏的，「其實我跟她沒什麼。」
知道什麼叫越描越黑嗎？
「別解釋了，快去吧，別讓劉姑娘等急了，我真的待會兒還有事。」
七夕將至，就是這個平時繁忙的小漁村里也多了好多燈籠，每天晚上走在街上跟白天一樣亮堂。三兩對夫妻牽著手，小聲親昵的說著話，看起來溫馨而又安靜。
不知不覺間李壯就走到一處低矮的房門前，伸手敲了敲門。
「叔叔，你找誰？」一個五六歲大的男孩兒，手里拉著一個泥捏的小人兒，眼楮明亮有神，正歪著頭看著他。
李壯不由得想起來家里那兩個雙胞胎兒子，跟眼前這個孩子差不多年紀，但是看不到六歲的孩子應該有的活潑與生動。他微微彎下腰，笑道︰「你叫虎子吧，你爹娘在家嗎？我是你爹的朋友，過來看看他，我叫李壯。」
「叔叔，請進。」看得出來，虎子被教導得很好。
「謝謝！」
小心翼翼的邁過那道比他身高略高一點的院門，入目就是一個不大的小院兒，左邊靠牆根種在幾壟蔬菜，右邊的竹竿上搭著幾件剛洗過的衣服，房檐下掛著一排曬干的魚。李壯往前走了一步，腳就踢到一個東西，一看原來是個撥浪鼓。他拾起來在手里搖了搖，這些小孩子的玩意兒讓他記起來了，石明三還有一歲多的小丫頭。
「大管事，你咋來了？」
石明三連忙把手里的一把蔥放在一旁的凳子上，拍了拍手上的泥土，給李壯提了一條的板凳過去，招呼道︰「快坐快坐，家里扁窄，就委屈大管事在院子里坐了。」
顧家船業自然也提供食宿，除了幾個管事之外其實，幾十號人全都擠在進門兩邊的大通鋪上，單身老爺們倒是可以住，拖家帶口的自然就不方便了。船業每月就補給一點錢，讓他們在外面自己租房，算是一個比較。
「不妨事。」李壯搖了搖手，坐下來，「石大哥是在幫嫂子準備晚飯呢。」
「是，是啊。」石明三有些尷尬。自己都有媳婦兒，大老爺們還下廚，讓人看笑話。
「讓大管事見笑了。」
「夫妻和順，這才是家庭的福氣，石大哥是個好男人。」李壯豎起了大拇指。
「相公是誰來啦？」屋子里傳出一個女人的聲音，「先把蔥給我送進來。」
「不過是一點蔥。不放就不放。」石明三覺得被掃了面子，就回頭吼了一句。說完又覺得過意不去，對李壯說道︰「大管事，我先把蔥我那婆娘送去。」
李壯自然沒有拒絕︰「石大哥你忙。」
「我一會兒就回。」石明三和一個系著圍裙的女子走了出來。
石明三介紹道︰「大管事，這是我內子，唐氏。」
看那個女子的相貌年紀，李壯才明白為什麼石明三吼了之後又服軟。石明三已經有四十出頭，而他的媳婦才二十剛過的年齡，老夫少妻，難怪這麼寵。像他們這種靠勞力吃飯的男人，本就不大好說親，好不容易有一個女的願意跟他，自然也願意寵。
「嫂子。」李壯站起來，拱了拱手。
「快喊大管事。」石明三搖了搖唐氏的手，催促道。怎麼一點兒眼力勁兒也沒有，那個可是他的頂頭上司，能直接把他開除的人。
唐氏有一點害羞，聲如蚊吶的喊道︰「大管事。」
「行了，那你趕緊去炒菜吧。」石明三怕唐氏應付不來，就支開她，「多整幾個菜，我今晚要和大管事好好喝幾杯。」
「我也在有此意。」李壯像變戲法似的，從身後拿出兩壇酒和一斤豬肉干兒交給唐氏，「就有勞嫂子了。」
從石明三家出來，已經很晚了，天上有一絲月牙，街上兩邊都掛著燈籠，前路很亮，但李壯的心情有些沉重。
到外地做生意的商家總會有這樣的顧慮︰招本地人吧，又怕本地人抱成一團，稍有不順就聚起來鬧事。不招吧，自己又沒有這麼多人手，其他外鄉人也不一定夠。再說本地人也更知曉當地的一些情況，于是就有了廖管事。
來到這里一個月多一點，他和廖泗安就交手不下十回。廖泗安的手段也不是有多高明，都是一些小麻煩，李壯還能解決，就是有些覺得厭煩。他甚至不知道到底發生了什麼，第二天廖泗安對他的態度就發生了變化，甚至連明面上的面子都不顧了，處處與他針鋒相對。顧家船業的一二把手不和，弄得下面的人也都人心惶惶。雖然李壯的本事他們也看在眼里，但廖泗安在這里有十多年的關系，甚至弄走了錢管事，大多數人也覺得李壯干不長久，被弄走是早晚的事。李壯名義上是大管事，但說的話還不如廖泗安的話頂用，那長久下去他這個大管事還有什麼威信可言？想到臨走之前賈老板那欲言又止的表情，李壯揉了揉太陽穴。
廖泗安是一塊很不好啃的骨頭。
他今天去的那家叫石明三的，是手底下幾十號人的隱形頭目，會說話，會做人，除了廖泗安的話之外，他的話大家都願意听。李壯本意是看有沒有可能把這個人歸攏到自己旗下。但飯桌上推杯論盞的，他剛起一頭就被石明三給岔開了，三兩番下來，李壯也明白了對方的意思。他沒這個實力，背景，別人信不過啊。李壯微微抬頭，長出一口氣，難啊！
「再難，也得熬。」李壯自言自語道。
搖晃搖晃腦袋，李壯閉上眼楮，什麼都不想。
幾十秒後，他又恢復到平時的自信。
「回家睡覺。」他道。
誰知剛走了一步，一個人倒在他面前。rs
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