秀水鎮，燈籠火把，映紅了半邊天。
哭聲，喊聲，驚醒了整條街的人。
「回吧，阿爹，家里，可就全靠你了！」強哥忍著傷心，強裝冷靜的和李大同告別。
轉身，進了列隊，七歪八倒的隊伍，沒有半點當兵的樣子。
「兒啊，你可要平平安安的回來！」旁邊，一個婦人傷心大哭。
「兒子，好好干，爭取當一個官，娶個漂亮的媳婦回來。」送別的隊伍，獨有楊氏說得輕松愉快。
站在強哥兒身後的林哥兒，嘴角扯了兩下，露出笑容。
李大同苦笑搖頭，最無知的愚婦，母子倆，果然都是沒心沒肺的。
隊伍越走越遠，遠到看不到了，送行的哭喊聲才漸漸沒了聲音。
抽噎著，三三兩兩的散去。
李大同，都不想回家。
他無法面對家里阿咪和妻子的質問。自己悄悄的送走了兒子，家里的兩人，都不知道該是怎樣的傷心。
正如李大同所擔心的一樣。
清晨起床，袁氏婆媳沒有看到強哥兒的身影，從琪姐兒口中知道早已走了，阿甲就老淚橫流。
「怎麼都不說一聲就走了呢，老婆子這輩子怕是沒有命再見一面了！」喃喃自語，目光迷離。
袁氏听了，低聲啜泣。一把屎一把尿，把兒子拉扯大，眼看娶媳抱孫，卻一波三折，這會兒，更是連人都要離開家，前路凶吉難料，讓她這個當娘的心如刀割。
「阿甲，你別這樣說，大哥說了，他會盡快回來，他還要回來為我送嫁呢！」轉身，又安慰著袁氏
「阿咪，你快別哭了，大哥臨走時就交待了，要我照顧好你們，你這樣哭下去，阿甲心里更難受！」勸人容易，自制難，看著眼前淚流不止的老人，琪姐兒自己眼角的淚花包都包不住，嘩嘩的往外流，又連忙轉身，借煮早飯的名頭，邊燒火做事，邊流了個痛快。
「好，阿咪，我們都不哭，不哭啊，強哥兒會好好的，會很快就回來的。」袁氏扯了身上的圍腰，擦了涌出來的淚，安慰著老人婆。
「嗯，不哭，我去念經了。噢，今天是十五，告訴琪姐兒，我們家，以後逢初一十五全都吃素。」說完，轉身進了自己的房間。
李大同在茶館里喝了一碗茶。
與往日不同，今天的茶館里，連老板應諾聲都極其低沉。
喝茶的，大多是中老年人，送子送弟上了前線，心揪得緊，一口口喝著滾燙的茶水，全然不知滋味。
沒了喧囂閑談，更沒了笑聲，沉重的空氣，似乎都要凝結了。
李大同心里悶得難受，丟下茶錢，轉身出了茶館。
「唉！」一聲嘆息，沒有詫異，大家心里都想重重嘆一口氣。
怪天怪地怪自己，要是家里沒這麼多男丁，沒那麼多青壯年就好了！
無稽之談，無聊亂想。
李大同跨進家門，早已走出房間的老人看都沒看兒子一眼。老還小老還小，這會兒，正和兒子賭氣呢。
袁氏看了兩眼丈夫，心里也是微微不滿的，卻不好去指責，只得垂下了眼瞼。
擺了碗筷吃飯，琪姐兒照舊擺了七副上桌，待人坐齊時，空起的位置和碗筷，又一次觸痛了大家的心。
「這強哥兒出去了，我們還得照樣過，他說了會好好的保護自己，等仗一打完就回來。阿咪，你老要注意身體，別再傷心了。」飯桌上的沉悶，李大同把憋在心頭的話說了。
「我自己的事，自己知道！」阿甲沒好氣的丟了一句，牽了學姐兒的手下桌。
目前，這個家，能逗得笑她的，也只有呀呀學語的學姐兒了。
以往兩個人的活，這會兒，一個人干，李大同鉚足了勁，起早貪黑。
琪姐兒因沒有纏小腳，下地也方便，像扯草種點小菜什麼的，偶爾也會下地幫幫忙。
袁氏整天和老人婆齊麻線，織布，偶爾東家長西家短的拉扯兩句，盡理避免著強哥兒的話題。
背著家人，特別是在黃昏時分，袁氏總愛在大門外張望，遠遠的看著大路上走過的人影。她心里明白，這不是走親訪友，也不是十天半月的出門務生，這是出省城，去遙遠的地方，是上前線是打仗。
偏偏，那是她最不願意想的事。總盼望著，希望大兒子會突然出現在她的視野中，如平常一般，朝她微微一笑，道「阿咪，我回來了。」
越想越盼，越盼越想，整個人都神情恍忽。
「阿咪，你把麻放反了。」哥哥走了差不多一個月了，阿咪卻不沒緩過勁來。這不，把整片麻往麻線籃里放，齊好的麻線卻丟進了籃子蓋蓋里。
「噢，這記性不好了！」袁氏回過神，尷尬的紅著臉解釋。
琪姐兒不開腔；阿甲搖搖頭。
心里一陣翻江倒海，袁氏慌忙起身，朝天井邊走去，蹲在那兒，嘔得苦膽水都出來了。
「阿咪，你怎麼啦！」琪姐兒連忙起身，跑到袁氏身邊，給她輕輕的拍打著後背，著急的問道。
「琪姐兒，去，給你阿咪倒杯溫水！」阿甲看了這場景，心下明白了七八分。
「唉，沒事，沒事，就心里不舒服，人沒精神！」估計是想強哥兒想得緊了，想出病來了。
「你呀，怎麼就是個糊涂的。」老人用手指著袁氏，苦笑道。
一看老人婆這表情，袁氏心下一愣。
是了，自己怎麼沒想到呢。也難怪，自從強哥兒離家，自己的心都牽走了一半，哪還能想到那些事。
女兒還在面前，自己這老臉都沒地方放了。
袁氏意外的懷孕沖淡了強哥兒的離愁。李大同一家的生活，這才算是稍微過得正常些了。
隔壁的楊氏，最近很是精神。
林哥兒掙前程去了。
二兒子十七了，也可以和小媳婦秀秀圓房了。
沒有花轎，沒有熱熱鬧鬧的迎娶。甚至于，紅蓋頭都沒有。
就請了族中長輩和大姑李大義。一桌客，15歲秀秀就在仲夏的某一個夜里，成了楊氏名正言順的兒媳。
「早晚是她家的人，還這麼小，也不知道著急個什麼勁！」袁氏輕聲的說。
「別人家我們是管不了。我家的姑娘，都多留兩年。可不能被人欺負了去！」老人皺眉，交待著兒媳。
「肯定的。到時，阿咪還給多看照著點。」想起大兒媳安氏，自己的眼水差了，娶個媳婦，半途而廢，還害得強哥兒直接離家。
不得不說，袁氏是遷怒了，可是，她對自己挑人的本事，卻是半點信心都沒有了。
立秋後打谷子，袁氏是小腳，幫不上忙。以斯文人自居的寬哥兒，一下田，渾身上下被禾葉劃得血印斑斑。
「看來，當初讓你去學堂的主意是錯了。你看看你，都十二歲了，還二兩農活都做不了。你大哥到你這個年紀時，地里的哪一樣不是拿得起放得下了？」飯桌上，三兒子頂著一個苦瓜臉，有氣無力的吃著飯，李大同看了，氣不打一出來。
「唉，這孩子，上有哥哥姐姐，從小是慣著了點。一直沒做過重活，皮膚也女敕，看，這可憐的，手上到上都是劃傷的口子了，連臉上都有幾條印子。」阿甲心疼孫子，幫忙開口。
「也不知道，強哥兒現在在哪兒，有沒有受罪？」袁氏將頭埋進了碗里，低聲說道。
提起大兒子，一家人顯然又想念的緊。
「阿爹，三弟就是一個讀書的料，下午，就別讓他下田了，我去幫忙割谷子吧。」琪姐兒看那雙手臂上傷痕累累，也怪心疼的開口。
「誰家女子下田了，也就是你沒纏腳，土里搭了一把手，還下田？」李大同看了看懂事的女兒「不行，他也必須去做。這麼大的人了，當真讀書能讀得出一朵花來？要是考不上學堂，這些農活也學不會，倒時只有餓死。以後還怪我們這老的沒教好他。」
不下田的希望落空，只有滿滿的失望，整個打谷子的時期，連學堂那邊都放了好幾天假，寬哥兒被硬趕著下了田，真正體會到了勞作的艱辛。
他發誓，一定要好好讀書，考上學堂，才不要受這些苦，這些罪。
夏夜里，一家人，在壩子里乘涼。
阿甲搖著蒲扇，時不時輕輕的拍打著學姐兒身邊的蚊子。
「阿甲，阿甲，你講故事嘛！」往若回到多年前，自己和大哥纏著要听故事一般。寬哥兒，搬了小凳子，坐在阿甲身邊，央求道。
「故事，故事！」學姐兒一雙手拉著阿甲的左手，也不依不饒。
「好，好，講故事！」阿甲笑笑，模了模小女孩子的頭，「今晚講什麼呢？要不，就講二十四個望娘灘的故事！」
從前，有一個孩子喚作阿牛，父親早逝，母子二人相依為命。
阿牛孝順聰明懂事，八歲就給財主家放牛。母親羅氏做針線活兒換點零錢，但依舊食不裹月復。
白天，阿牛牽著牛上山吃草，並且要背一背 牛草回家。
日復一日，到阿牛十歲這年，遇著了天干年頭。
遍地枯草，牛吃不飽，莊稼也顆粒無收。眼看，今年，比往年更饑荒。
天干物燥的年月，唯有懸崖上的一窩馬兒桿長得特別茂盛。幾乎可以割一背牛草。
牛兒走不到那個地方去吃，為了一窩草，摔死一條牛，那是最不值的事。
小心的挪動著步子，阿牛試著接近那窩草，漸漸的，到了，一把抓住馬兒桿，站穩了，齊著土面把它割下，果真裝了滿滿一背 。
牛兒今天終于可以吃到新鮮的牛草了。阿牛很是高興。
三五天後，想著，那窩草，或許，又發出新芽了，過段時間，又可以割一背，放牛轉到那個地方時，眼前的情景讓他驚呆了。
那窩草，仿佛就未曾割動過。如之前一樣茂盛無比。
這，才三五天的事，再怎麼長，也不可能長得這麼快啊！
揉了揉眼楮，看了又看，再努力回想，自己的確在此之前有去割過啊。這一切，不是幻覺。
不管了，既然有，再去割就是了。
過了兩天，想著那天離奇的事，阿牛又牽著牛去了懸崖邊。
這次，他沒揉眼楮，也沒努力回想，只余下了百思不解。
才兩天，又是茂盛如初。
再割。
第二天，干脆牛都不牽了，天剛亮就跑去看。
馬兒桿，在風中招搖，深深了震撼了他幼小的心。
這窩草，一定有古怪。
如果真是這樣，割了一茬又長一茬，這麼短的時候內長出來，那要是把這顆草搬回家，種在屋邊，是不是，每天，都可以就近割牛草，省下很多時間幫娘親做事。
說干就干，跑回家，拿了鐮刀背 ，帶把小鋤頭。先把馬兒桿割了，然後連根帶泥挖了回家種。
在懸崖邊，小心的一鋤一鋤的挖著，甚至于，馬兒桿的一根根須徑都舍得不弄斷。
好不容易，才把四周的硬泥挖了，輕輕的扳動著馬兒桿。
扳動一半根須，突然，發現一顆拇指大的透明珠子，閃閃發光。
這是什麼？圓圓的，又發亮，這東西，很挺好玩的。要是夜里，放在家里，是不是可以不點燈，娘做針線活時，光線是不是更好一些。
阿牛連忙把珠子揣入懷中。
繼續奮戰，直到把馬兒桿搬上了大路上，累得一身汗，氣喘吁吁。
背回家，種在了屋角。
「阿牛，你怎麼種草了？」這孩子，悶頭悶腦的，居然干起了這種笨事。
「娘，我給你說。」阿牛種好草，拉著娘進了屋，把自己這段時間看到了一一給娘說了。
「真有此事？那這棵草，估計是個寶貝了。」老實的羅氏，心下大駭，「你不該去搬動的。」
「這不搬都搬了！」是寶貝搬不得，這可如何是好，阿牛撓撓後腦勺。
「恐怕，搬動了，就活不了了、、」可惜了，這孩子，無形中，毀了一個寶貝。
「這樣啊！」阿牛也後悔了，早知道，就該先給娘親說，討一個主意，現在後悔也于事無補了。
說起寶貝，也不知道，懷中的珠子，算不算得上。
掏出珠子，遞給娘親
「娘，你看，這是那窩馬兒桿下面埋著的珠子，我拿回來了。」
「這東西，圓潤，亮晶晶的，說不定，也是一個寶貝。」羅氏拿起珠子左看右看，無奈頭發長見識短，這輩子，也沒見過什麼值錢的，所以，也認不出是什麼貴重的。
「能發光，我看應該是個好的，娘，不如晚上你做針線活時就放在身邊照亮一些也好。」阿牛憨厚的笑笑。
「呵呵，也行。」羅氏就知道，日子雖然苦，好在兒子是個孝順的。
手上拿了珠子，去米缸里舀米，準備做點稀飯吃。
這米缸里的一點米，只能夠兩天的量了。過兩天，得上街去賣點針線活才能繼續維持。
「嫂子，嫂子，我過來借兩個花樣，听說你上次的那花樣針線活兒賣得好。」正準備舀米，听得門外鄰居田氏在門口大喊。
舀了米出門，沒注意，把手上的珠子給丟進米缸里，出門接待來人。
一番閑扯，等肚子餓了，二人才想起該做午飯了。
訕訕分別，各自回屋生火做飯。
一連兩三天，羅氏後知知覺的發現，米缸里的米沒有見底。吃了幾天了，居然還是如頭幾天一樣多。
「阿牛，你這幾天沒有結工錢吧？」按說，與財主家結算是在年關時分，這一不過節二不逢年的，不可能會提前將工錢給你。
「沒啊？」阿牛也想三五個月的結工錢一回，錢不多，但至少可以抵幾天，家里全靠娘，自己枉為男兒。
「咦！」羅氏奇怪了
「按說，這米今天就該吃完了，這幾天，我天天煮，居然還沒有少？」羅氏以為自己在做夢。
「嫂子，我還你的花樣子了，你順便幫我看看，這繡得如何？」隔壁的田氏，證實了羅氏沒做夢。
向兒子揮揮手，示意他暫時別開腔。應付完田氏，母子二人匆匆來到米缸前。
「娘，你說的是真的？」阿牛想起了懸崖上的那窩馬兒桿，但，搬回來栽在家里，卻幾天如一日，並不見長長長高。
難不成是那顆珠子。
「娘，那顆珠子，你放哪兒了？」阿牛心里一陣激動。
「珠子，唉呀，珠子我放哪兒了？」羅氏皺眉想了又想。
「那天你田嬸子來借花樣，我在舀米，咦，珠子呢？」羅氏一拍腦門，好像從那時起，就把珠子忘記了。「不會是掉進米缸里了吧！」
母子二人連忙在米缸里一陣亂翻。
沒多少就見底的米缸，那粒發光的珠子，赫然躲在里面。
「娘，你說頓頓煮飯，米這幾天沒見少？」阿牛雀躍，腦子里，有什麼東西就快要蹦出來了。
「嗯，你是說，這珠子？」羅氏攤開手上閃光的珠子，不可置信。
「有可能，娘！」阿牛激動了。「不如，我們試試。」
羅氏大方的舀了幾碗米，將米缸邊沿做了一個記號。忐忑不安的煮了一頓干飯，母子倆撐得肚兒圓。
碾轉難眼，熬到雞叫，羅氏和阿牛雙雙奔向米缸，那個印記，早已被米掩蓋。
「娘！」
「兒子！」
喜極而泣。
「阿咪陀佛，菩薩保佑！」羅氏雙手合十，虔誠謝恩。
「娘，我們不用餓肚子了！」阿牛最高興的是，娘，終于可以不用這麼辛苦趕工做針線活養家了。
「是啊，上天恩賜，我們得好好的感恩啊！」拉著兒子，朝天而跪，鄭重的磕頭謝天謝地謝諸路菩薩！
天旱年月，家家都過得難，財主家大業大，卻也力不從心。
獨獨阿牛母子倆，照舊過著以前的日子，天天白米干飯，米缸從沒缺過，個兒竄得快，人也精神了許多。
看著一天到晚過得優哉游哉的阿牛，財主心下疑惑了。
這小子，有古怪！
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馬兒桿，一種牛草。