五年後，言家後院大廚房，甫忙完宴席的眾僕人圍坐在一起吃飯嘮嗑。
不知是誰起的頭，話題轉到了自家的諸位小姐身上。
一粗布藍衣的胖廚娘邊夾了一塊肥滋滋的紅燒肉塞到嘴里，邊口齒不清道︰「要我說，在咱們家，最受寵的自然是西府大小姐。那可是老太君的心頭肉！我弟媳姐姐的外甥女就在老太君院子里當差。人說，西府大小姐無論吃穿用度都和嫡出的一模一樣！平日里只要她有要求，老太君就沒有不答應的。更別提二老爺二夫人那兒了！地位直在三少爺上面！連帶著她姨娘，也風光無限，背地里大家都喊‘小二夫人’呢！」
一褐色衣服的高瘦廚娘啐了她一口︰「呸！豬油糊腦了吧你！西府那位也能叫大小姐？！少放你他娘的狗屁！咱們東府的這位才是真正的千金貴女，言氏嫡脈！西府的那位算個屁！吃穿用度和嫡出的一樣？你別笑死個人了！顏色樣式相同就叫一樣了？那趕明個兒讓他萬嬸拿面粉搓幾個出來，你也能一樣了！」話完，其他人都哈哈大笑起來。
胖廚娘漲紅著臉，憤憤地拿筷子指著她︰「杏花嬸，你，你……」
「你什麼你！吃你的豬油吧！省得待會兒涼了看把你那豬腦給凍住！」眾人笑得更大聲了。
胖廚娘「啪」的一聲放下筷子，道︰「趙杏花！你得意個什麼勁兒！不就是你家閨女攀上廚房管事的二兒子嗎？這成不成還兩說呢！給老娘瞎擺什麼威風！」
趙杏花放下筷子雙手叉腰道︰「李田芳，少給老娘滿嘴噴糞！你哪知狗眼看到我閨女攀上人了？哼，就算攀上了又怎麼樣？至少我家閨女還有人稀罕！不像有些人，肥得嫁不出去！」
「臭婆娘你說誰嫁不出去？」
「誰家閨女嫁不出去我說誰！」
「好你個趙杏花，老娘今天和你拼了！」
「老娘還怕了你個死肥婆不成……去你娘的，敢拿抹布丟我，我抓死你！」
緊接著，便是一場混戰，二人你抓我頭發我扯你衣服，誰也不讓誰。周圍幾人見情形不對，拉架的拉架，稟報管事的稟報管事，一時間頗為熱鬧……
晚上，孫小桃心疼地幫母親上著藥，不贊同地說︰「娘，您都多大的人了，怎麼還和以前一樣這麼暴脾氣。好好的你去招惹胖李嬸干什麼？」
趙杏花白了女兒一眼︰「你懂個屁……嘖，死丫頭，輕點！我不這麼鬧，老太君，夫人怎麼知道我的忠心。」
孫小桃大驚︰「娘，你原來是……」
「死丫頭輕點！你以為廚房是這麼好待的嗎？我告訴你，廚房最是魚龍混雜，斗爭激烈。在里面的人，誰背後沒有一個主子呢？你以為老娘為什麼敢放開膽子鬧？你以為那死肥婆又為什麼敢跟我鬧？哼，那肥婆自以為攀上西府那位就有恃無恐了。啊呸！誰不知道二爺最是花心，西府那狐媚子能得意幾年？她是在面人兒二夫人那，要是在我們夫人手下，哼！二夫人前兩年抬的夏姨娘不是有身孕了嗎？要是生下來是個男胎，那位的日子，哼哼！」
「娘，不是還有茜小姐嗎？她可是老太君身邊第一得意人。只要有她在，那位的日子也差不到哪去吧？」孫小桃不以為然地說。
趙杏花用手點點女兒額頭︰「你這丫頭怎麼和他們一樣笨！茜小姐？你真以為老太君得意她嗎？」
「難道不是嗎？大家都說……」
「老太君要的就是這樣！最起碼在素小姐曉事前，茜小姐就能一直這麼風光。不過恐怕也沒多少日嘍！」
「娘，您的意思是說素小姐開始曉事了？」孫小桃詫異道——素小姐才五歲，可能嗎？難道說世家小姐都格外早慧？
趙杏花恨鐵不成鋼︰「死丫頭，你那腦子怎麼和你那不成器的爹一樣就是不會轉彎呢！就你這樣真要進了白大管事家的門，還不得被你婆婆和那些妯娌給轄制死！」
孫小桃紅著臉︰「娘，你亂說什麼呢！」
趙杏花橫她一眼︰「老娘說錯了嗎？哼！」
還想再說什麼，孫小桃連忙打斷︰「娘，您接著說為什麼茜小姐的風光日子快到了。」
趙杏花瞪著她︰「你豬腦子啊！大少爺不是要回來了嗎？」「大少爺回來和茜小姐有什麼關系……」
後面的話越說越小聲。趙杏花嘆了口氣︰她這麼靈光一個人怎麼生出這麼一個遲鈍的女兒？算了算了，畢竟是她十月懷胎生下來的，少不得多費心提點著，免得以後怎麼死的都不知道。
這麼想著，無奈地說︰「你忘了咱們言家的規矩了？嫡系長房的長子長孫滿六歲就要去京郊蒙學五年；五年之後回來，不僅要進京師言氏族學，還要跟隨宗長學習宗內事務。而歷代言氏嫡孫學習的第一件事，就是明嫡庶！言家祖訓——庶子積三代而出。每次嫡傳子孫開始學習宗內事務，首要的就是盤查言氏嫡庶狀況，凡庶出有三代人同堂的，都必須遷出去住。小姐們在這上面的區別外里是不大，加上近幾代嫡系長房沒有女兒，庶女的待遇較好，很多人或許都忘了言氏一族在嫡庶上的分別是多麼苛刻！」
趙杏花想起婆婆臨死時說的話，神情嚴肅地望著女兒︰「丫頭，你祖母臨終前的話還記得嗎？」
孫小桃努力回想兩年前的事，驀地睜大眼楮叫道︰「娘！」
趙杏花冷哼一聲，道︰「現在越是享取嫡女待遇，將來所償還的就越大！」而後死死地盯著女兒，「孫小桃，從今往後你給老娘記住，在言家後院，最尊貴的小姐只有素小姐一人！別的再風光，到最後只怕……」
榮壽堂內，言素綰並伺候的丫鬟婆子跪了一地。侍立在老太君身旁的童嬤嬤和盧嬤嬤焦急的對望了一眼。少焉，閉著眼的言老太君方淡淡道︰「盧嬤嬤，把人帶去思過堂，好好教教她們，什麼是‘一榮俱榮，一損俱損’。」
「是，老太君。」盧嬤嬤即刻領著人走。言素綰欲求情，被童嬤嬤一個眼神給制止住。
言老太君又吩咐道︰「童嬤嬤，讓其余人都下去，我有話和清兒說。」
「是，老太君。」童嬤嬤立馬熟練地將人遣退下，只留兩個心月復守在門邊，而後又重新垂手立在太師椅旁。
言老太君睜開眼，望著粉雕玉琢的嫡孫女道︰「清兒，起來吧。」「謝祖母。」童嬤嬤忙上前攙扶。
言老太君將孫女拉到身旁問道︰「清兒，你可曾覺著委屈？」
言素綰輕搖頭稚聲道︰「清兒不曾委屈。」
言老太君點點頭，忽又嚴厲道︰「清兒，你可知自個兒錯在何處？」
「回祖母，清兒錯在不該讓自己受傷。《孝經》雲︰‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’清兒讓祖母擔心，讓母親操心，實乃不孝。」
言老太君滿意地拍拍她的手︰「清兒小小年紀已能如此聰慧，不枉祖母平日費心教導。不過今日，清兒所犯過錯卻不止這一件。」
「請祖母示下。」
「清兒，祖母素日叮囑你貞靜慎言，不想卻讓你養成沉靜寡言的性格。這實在是祖母的失算。好在你方五歲，尚可矯正。清兒，今日之事你有二錯。」
言素綰小臉認真地仰望著言老太君道︰「請祖母教誨。」
***「其一就是你方才所言的不應受傷。凡是有危險的行為舉止，你都不該親涉其中。若有事，理當由丫鬟婆子代勞，此其一。其二，茜姐兒向你索要玉佩，你應婉言謝絕並隱晦警告，而不是置之不理。如此一來，煦哥兒就不會為了此事和茜姐兒起爭執，也不會有後來的你為護煦哥兒而受傷。歸其種種，皆因你助長茜姐兒的心而致。清兒你須謹記，在所有言氏宗族女眷中，除了我和你母親，當屬你最尊貴！哪怕日後你兄長成了親，只要他的妻生的嫡長子一日未當宗長，她的地位就一日不如你！這些日後你就知曉。余者諸人，如有比你年長者，只需在禮節上無錯可挑便可。清兒你當知曉，作為世族大家，尊嚴是最重要的東西！必要時甚至能以命來護！」***
言老太君肅穆地注視著孫女，「所以今日你所犯的最大錯誤就是讓茜姐兒侵犯了你作為言氏正統嫡長女的尊嚴！我罰服侍你的人去思過堂，就是要讓她們明白‘主辱僕死’的道理。清兒，你所代表的不止是你一個人，更有你至親的臉面，以及那群依你而活的人。這個道理顯然四歲的煦哥兒都比你懂。好了，你回去慢慢想，今晚就讓童嬤嬤服侍你吧。」
「是祖母，清兒告退。」語畢，言素綰便牽著童嬤嬤的手離開。
言老太君剛入屋，一道威嚴雄渾的聲音傳來︰「如何？」
「悟性不錯，但仍需多加歷練。對了，杰哥兒快回來了吧？」
「嗯，約莫四五日左右，那些人也會一起送過來。有些事你可以著手安排了，務必要為我們嫡系長房……」
***言素綰躺在床上，借著月光凝視著手臂上那道不深的劃痕︰前世的她即便受再重的傷也不張揚，深怕麻煩了阿婆，久而久之養成了不把受傷當回事的習慣；然今世，僅是如此微小的擦傷，卻累的眾多跟隨她的人挨罵受罰，只因她尊貴的身份受到藐視。她不是不知道庶堂姐的敵意和挑釁，也不是大度心善，更不是懦弱怕事，她只是……習慣了無視不相干的人。卻原來是不行的嗎？祖母的期盼她不能辜負，可要怎麼改變呢？阿婆，她，要怎麼做？***