是夜，趙杏花酒酣耳熱地回到屋中，丈夫孫貴早早歇下了，唯有閨女房中尚亮著燈。她便搖搖晃晃地走向西廂。一心一意納著鞋底的孫小桃突覺一陣寒風襲來，不由得打了個哆嗦，剛抬頭就見母親頗為高興地走了進來。
她習慣性地放下針線走到門口的面盆架旁，檸了塊手巾遞過去，嗔怪地說道︰「娘，您怎麼又喝酒去了！」
趙杏花接過巾子隨意抹了幾下，揮揮手道︰「丫頭片子知道什麼！去去去，給老娘弄杯茶來，渴死老娘了！那起子見了蒼蠅都想扯條腿的主兒，有白吃白喝的還不都一窩蜂似的上趕著來！」
孫小桃倒好水端來，皺著眉道︰「娘，又是您做東？這不是過年又不是過節的，您又花這些冤枉錢。回頭爹又該念叨了。」
「他念叨個屁！又不是花他的錢！」
孫小桃不贊同地道︰「就算是您自個兒的錢那就不是錢了？這麼給那些人胡吃海喝的，您明個兒醒了不心疼？」
趙杏花嘿嘿一笑︰「這回老娘鐵定不心疼！」
孫小桃隨口道︰「不心疼？難不成娘您撿到銀子了？」
趙杏花呶呶嘴，示意她把門關上。
孫小桃起身關好門，回來疑惑地問道︰「娘，這麼神秘做什麼？難不成您真撿到銀子了？」
趙杏花咧了咧嘴角︰「告訴你，可比撿到銀子還美呢！今個兒做東的錢可是素小姐給的！」
孫小桃更加困惑了︰「素小姐？素小姐好好的給您錢做什麼？」
「笨丫頭，自然是有事讓老娘做了！」
孫小桃不信地道︰「娘您能做什麼？自茜小姐被老太君禁足後，多少管事削尖了腦袋往素小姐面前湊，哪輪的到您啊！」
「呸！扯你老子的臊！老娘怎麼就辦不了事了？我告訴你，這事除了老娘還真沒人辦得了！哼！管事又如何？你老娘不也是管事！」
孫小桃聞言撇撇嘴︰「娘，您那都幾等了？也好意思提。」
趙杏花柳眉倒豎︰「死丫頭！專扯老娘後腿，管他幾等，好歹是個管事！那些個人倒是比老娘能耐，往日里巴巴地捧著茜小姐，現在又如何？事情一出，哪個不是夾著尾巴做人？告訴你，這樁官司要是再沒個定論，替死鬼就從這些人里出！」
孫小桃瞪大雙眼道︰「怎麼會？綠兒不是還被關著的嗎？難不成還不能了？」
***趙杏花冷哼一聲︰「了？這麼大的事一個三等丫鬟哪里夠瞧！你看著吧，那幾個後出來的，早晚得再弄幾個走！老太君、大夫人這次是鐵了心地要殺雞儆猴！素小姐這起子事人為也好意外也好，內院一場清洗必定免不了！沒听昨個兒你老爹說連大少爺都盯著這件事嗎？」
孫小桃憂心忡忡地說︰「那紅兒她老子娘豈不是……」***
***趙杏花嘆了口氣︰「唉！這也是沒辦法的事。當初我就勸她，嫡庶有別，任她茜小姐面上如何風光，在這些當家人眼里始終及不上素小姐萬分之一，更不用說那條祖訓了！更何況，依我今日和素小姐的接觸來看，這位也不是那麼簡單的主兒。年紀雖小，處事卻穩重周到，不愧是老太君花心血□□的人！假以時日只怕……」***
孫小桃心有戚戚焉地道︰「我們針線房的人都說素小姐瞧著清冷恬淡，只當是個好糊弄的主兒，怎知就出了茜小姐禁足那事。現在背地里誰還敢小看她？那兩巴掌，那字字句句誅心的話，哪個听了不是敬畏三分！」
趙杏花點點頭︰「這就是世家嫡女的派頭！山雞再怎麼打扮都還是山雞，鳳凰隨便揮揮翅膀，就得邊兒待著去。所以我素日里告訴你，表面厲害不是真正的厲害，內里的厲害才是讓人忌憚的。」
孫小桃受教地頷首，遲疑了會兒，不確定地問道︰「娘，既然您幫素小姐辦事，能不能替紅兒娘求求情……」
***剩下的話在母親地怒視下吞了回去，她不安地縮縮肩。趙杏花食指狠厲地戳戳女兒的額頭︰「糊涂東西，你想老娘死嗎？把你這不知天高地厚的破爛想法給老娘消掉！做奴才的本分是什麼你忘了？多少人使勁渾身解數地摘清自己，你倒好，巴巴得把你娘往前送，嫌我死得不夠快嗎？吃里扒外的東西！」***
孫小桃委屈的扁扁嘴，趙杏花再瞪她一眼，道︰「去去去，回你屋睡去！老娘明天還要去素小姐那兒一趟。對了，這件事你給老娘爛在肚里，別瞎咧咧的和別人說！要是壞了素小姐的事兒，你就等著被扒皮吧。」
孫小桃更委屈了︰「娘，我知道了。可這是我的屋兒，您讓我去哪？」
趙杏花佯怒地道︰「這房子是我和你爹的，有你什麼屋？死丫頭，老娘看著你就鬧心，還不快躺炕上挺尸去！」
孫小桃遂不甘不願的爬上炕，一宿無夢。
***越日趙杏花掐好時間，塞了些錢給一個個陌生小丫鬟，等得到回復後方偷偷地去了榮壽堂。進門後，行了禮，垂著手敘述著昨日得來的消息︰「回素小姐，據奴婢探听，澤鯽確是曾少了一尾。按幾人說法，是周碌家的小兒子那日吵著要吃，周碌家無法，就先私自挪用了。不過隔天就給補上了。不過奇怪的是，有個廚娘說那日無意數了下雲鯪多了一尾，不過後來再數就對上了。想是廚娘一時數花了眼也是有的。」***
素綰微微頷首，道︰「辛苦媽媽了。雲鐺，去拿幾百錢來給媽媽吃酒兒。」
趙杏花立馬跪下磕頭道︰「使不得使不得！昨個兒小姐已經賞過奴婢一吊錢了，奴婢已是白撿了個便宜，今天是萬萬不能再讓小姐破費了！」
素綰平和地道︰「一碼事歸一碼事。昨個兒賞的是澤鯽的事，今個兒的確是雲鯪的事。媽媽這般為我費心，難道還不值這幾個錢？莫不是媽媽嫌少？」
趙杏花忙道︰「奴婢不敢！昨日的賞賜已是奴婢兩個月的月錢了，今日又有了這麼多，奴婢若還嫌少，不就成了那起子躺在棺材里想金條的沒臉之人了？奴婢萬萬不敢！」
雲鐺數好錢出來掩口笑道︰「你這老貨說話倒有意思。既這麼著，拿著便是。」
「是是是！奴婢謝小姐，謝嬤嬤，謝雲鐺姑娘！奴婢告退！」
說著便要走，衛嬤嬤板著臉道︰「孫貴家的，且慢！謹記要把這事爛在肚子里，否則……」
趙杏花惶恐地說︰「是是是，小姐放心，嬤嬤放心，奴婢必定守口如瓶，就是我們當家的面前都不會吐出半個字。」
衛嬤嬤滿意地點點頭道︰「日後的日子還長著，跟對了正主才能步步穩升。」
「是是，奴婢謝嬤嬤提醒！奴婢日後必定為素小姐赴湯蹈火在所不辭！」
「很好，先下去吧，有事自會再傳你。」
「是，奴婢告退。」
確定人離開後，雲鐺立刻興奮地道︰「照此看來，果真如小姐料想那般有人偷天換日，將雲鯪和澤鯽掉包。只是奴婢不明白此舉到底是何意？」
衛嬤嬤擰著眉道︰「小姐，莫不是為了防止混淆，便于下毒？」
素綰搖搖頭︰「原先我也不明白，不過夜里我忽然想到一事，便豁然開朗了。嬤嬤我且問你，是雲鯪的禁忌多還是澤鯽的？」
「自然是澤鯽。所有魚類唯有澤鯽食用禁忌最多，相克之物也最多……」衛嬤嬤驀地頓住了，不敢置信地道，「小姐的意思是，背後之人並非下毒，而是利用食物相克之道使小姐呈中毒之狀，讓我們查而不得？」
素綰點點頭，雲鐺驚呼出聲︰「背後之人竟如此精于算計，究竟是何人？」
素綰輕敲扶手，道︰「暫時還不知。不過我想食材管事周碌家的應有參與。」
***「周碌家的？」雲鐺思索片刻，「是了，方才孫貴家的說那日她正好私用了一尾澤鯽。哼，這天下哪有這樣巧的事！偏偏是她管魚的，偏偏是她的兒子要吃，這個周碌家的不是從犯就是共犯！小姐，我這就去稟告老太君，剩下的您也不便出面，就讓老太君、大夫人處理吧。還有，盧嬤嬤差人來說，明日您的教引嬤嬤和貼身丫鬟就要到了。」***
素綰微微頷首︰「曉得了，你去吧。」
「是，奴婢告退。」
待人走後，衛嬤嬤遲疑地問道︰「小姐，為何你會想到澤鯽的相克之事？」
素綰起身看著遠方道︰「自是有淵源的。」
因為前世阿婆最喜吃澤鯽，所以她能辨認出魚尾的不同；因為阿婆有次吃完澤鯽後月復痛不止，醫生來過方知澤鯽食用有諸多禁忌，而後她便托人買來相關書籍，細細記下。阿婆，謝謝您，始終守護著清兒。阿婆，清兒會記住這次教訓的，定不會再叫人輕易害了去。
那邊，言老太君了解情況後略微沉吟片刻，吩咐︰「去，把這些事兒告訴大夫人，讓她去辦。盧嬤嬤、雲鐺，你們兩個在旁邊看著點兒，未查到之前千萬不可張揚出去，免得打草驚蛇。」
「是，老夫人，奴婢這就去辦。」盧嬤嬤遂同雲鐺一起退下。
立在一旁的童嬤嬤遲疑地問道︰「老太君可是心中有了定論？」
言老太君冷笑一聲︰「左不過是那起子下作的娼婦，我們府和西府，哪個能干淨了去？我年紀大了，心軟了，這事交給杰哥兒他娘去辦最好不過。往後……哼！那群娼婦再能作祟也是有限的了。」