是夜，榮壽堂西暖閣內，童嬤嬤躡手躡腳地關好門進來。
言老太君捻著五帝錢問道︰「老太爺可睡下了？」
「回老太君的話，睡下了。」
「今個兒是誰當值？」
「回老太君，是雲錦。」
言老太君點點頭，又用手指指榻下道︰「童嬤嬤，過來坐著，同我說說話。」
「是，老太君。」童嬤嬤遂小心翼翼地坐在一旁的鼓凳上。
言老太君嘆了口氣道︰「童嬤嬤，你說，我對茜姐兒是不是無情了點？」
「回老太君，依老奴愚見，老太君對茜小姐已是疼愛萬分。」
言老太君自嘲地一笑︰「你不用拿好話哄我。我待她好不過是為了給清姐兒鋪路罷了。」
童嬤嬤勸道︰「這本就是庶女的命，老太君又何苦自責呢？」
言老太君道︰「話是不錯，我也是從小看到大的，知道我們三家甚至其他的官宦之家大凡如是；但好歹在我身邊養了一遭，這麼多年了，便是只貓兒狗兒也都有感情了，更何況一個活生生的人呢？」
童嬤嬤道︰「老太君還是這麼慈善心腸。若是沒有您平日里的維護，光是大夫人，就夠茜小姐受的了。」
***言老太君搖搖頭道︰「杰哥兒她娘的脾氣是越來越大了。也虧得她生了三個兒女，不然……就拿今日這事來說，要不是我及時攔下，真把茜姐兒直接打殺了，對清姐兒就沒影響？須知一筆寫不出兩個言字，外面的人可不管你東府還是西府，只要姓言，就都是一家的。再者，多一個庶女，日後清姐兒就多一份助力，又何必逞一時痛快？」***
童嬤嬤笑著說︰「少不得您老多教教大夫人。不過在我們府，大夫人爽利些倒也好。只不知素小姐的性子隨了誰。」
言老太君想想也笑道︰「說起這話我也納罕的很。煦哥兒不消說隨了她娘；杰哥兒與老太爺倒有幾分相像；惟獨剩下清姐兒，竟誰也不像，小小年紀確是貞靜過了頭。不過這煦哥兒病後倒稍微改了些。」
童嬤嬤道︰「老奴卻常听大少爺的身旁服侍的人說老太爺極喜素小姐的性子。」
***言老太君感概道︰「老太爺當然喜了。清姐兒這性子對那件事來說是再好不過了。也怨不得我要多疼愛些她。茜姐兒她們只要我稍微留點心，將來嫁人後的日子必定差不到哪里去；可是清姐兒卻是我無論如何都留不了心的，她未來的路從出生那刻起就注定是極其艱難的。閑暇時想想，我倒寧願她同茜姐兒似的，也是庶出。至多言氏再落後幾代，也不必讓她承擔起那樣的重擔。」***
童嬤嬤感同身受地點點頭︰「委屈素小姐了！」
言老太君重重地哼了一聲︰「我的清姐兒在這為言氏一族勞碌，那起子娼婦還不知天高地厚地要加害于她，由不得人不動怒。」
童嬤嬤寬慰道︰「如今為素小姐準備的丫鬟和嬤嬤們都到了，老太君大可放心些。」
言老太君微微頷首︰「也還需多照看著點。誰知道那些爛了心腸的還會尋思什麼歪主意。明日開始選買奴僕的事你和盧嬤嬤也去幫襯幫襯，省的杰哥兒她娘被人糊弄去。」
童嬤嬤笑道︰「有秦嬤嬤在老太君不必擔憂。我和盧嬤嬤去也不過是點個卯，混大夫人幾個錢罷了。」
言老太君起身笑道︰「那就去多混幾個來。杰哥兒他娘這幾年的鋪子可賺了不少銀子。」
童嬤嬤一面含笑應是，一面伺候言老太君歇下。
另一邊東廂後罩房里，新來的丫鬟如茹興致勃勃地和另外兩人絮叨家常，末了，眨巴著眼楮問︰「二位姐姐，那如蓁是何來歷啊？咱們四人明明都是初次見到小姐，為什麼單單就她能留下伺候？」
手持醫書的如若柔聲道︰「不知道，應是和我們差不多吧，都是內宅或外院管事的女兒孫女之類的。」
如茹皺皺鼻子︰「我看不像，管事的子女再沒她那樣冰冷的性子。」
低頭繡花的如茉微笑道︰「憑她是誰，都是為小姐當差的，只要伺候好小姐就成，旁的勿需理會。」
如茹撅著嘴道︰「茉姐姐，就是因為都給小姐當差才更要知己知彼啊！我們往後可天天都要一塊兒的，不仔細打听清楚彼此底細，怎麼相處的好？相處不好，怎麼伺候好小姐？」
如若點點頭道︰「這話倒是在理。不過若是人家著實不願，我們也不好強人所難，日後能擔待便擔待些就是。」
如茉也贊同道︰「如若說的極是。如茹，我們初來乍到，如蓁又蒙小姐賞識，你萬不可與她為難。」
如茹撇撇嘴︰「這我知道，要是剛來就惹小姐不喜，我姑母非扒了我的皮不可。我就好奇想問問，會注意分寸的。」
如茉點點頭︰「那就好。夜了，我們還是快睡吧，明早還要起來伺候小姐。」
三人遂安置下，一宿無話。至次日，如茹仍是探究未果，她雖不死心，卻因言素綰和如蓁形影不離，尋不到半絲機會，無奈之下只好撂開手。
逾半月，府內諸事太平，惟獨言茜綰自那日後便病倒了。言老太君探望過幾回，見她始終一副半死不活的樣子，心中生厭，遂不再去，只吩咐下人仔細照看；言素綰及杜氏等也差人問候過；江氏起先日日派人過問，被她耍脾氣趕走後便不再管；洪姨娘卻是一次都未去過。
這日，言莉綰帶著乳娘汪氏及丫鬟巧心巧意過府看望她。一進屋，幾人便聞到一股濃郁的藥味，向里一瞧，卻見言茜綰披頭散發，雙目無神的呆坐在榻上。
言莉綰輕喚一聲︰「茜姐姐。」
言茜綰循聲轉頭幽幽地望了她一眼，冷笑道︰「怎麼，連你也來看我的笑話？」
巧意拉著言莉綰道︰「小姐你看，我就說會這樣吧。你偏不听，何苦來討人嫌。」
言茜綰聞言狠狠地瞪了她一眼，大喝道︰「賤婢！本小姐再不濟也輪不到你來奚落！信不信我現在就杖斃了你，看誰敢說一個‘不’字！」
巧意縮了縮肩膀，言莉綰揮揮手讓她們都退下。
言茜綰見門被關上，房內只剩她們二人，嘲諷地道︰「怎麼，你想做什麼見不得人的勾當嗎？」
「茜姐姐，你這又是何苦呢？想當初你在老祖宗身邊是何等的風光，我們這些人是何等的羨慕嫉妒你。茜姐姐，你如今的舉動實在不明智的很。讓老祖宗厭棄，對你又有什麼好處呢？」
言茜綰怒視她︰「滾！還輪不到你來說教！」
不料言莉綰竟不似往常那樣怯懦，而是一臉泰然地走到她榻前坐下。
言茜綰錯愕了須臾，復又諷刺道︰「原來也是個披著羊皮的狼！乳娘說的沒錯，這深宅內院的，有幾個人是簡單的？往常倒是小看了你！只不知你的母親，我的好大伯母還有你的素姐姐知道了會作何想法？」
言莉綰無謂地說︰「知道又怎樣？不知道又怎樣？我始終都只是個庶女而已，威脅不了任何人。我不似茜姐姐你，凡事都想爭一爭，我懂得什麼叫做認命。」
「哈，認命？！」言茜綰不屑地說，「也對，有那麼蠢的一個姨娘，不認命也沒辦法。」
言莉綰笑笑︰「姨娘若是不蠢，母親怎麼能容的下她？還讓她生下胞兄和我？別忘了那可是言府主持中饋十余年的當家夫人，是有二子一女的敕命夫人。我母親的性子你不會不清楚，可不是你們西府這般好說話的主。」
「所以你是來和我炫耀的嗎？炫耀你有個胞兄，還有個姨娘，還能好好的在東府如魚得水？」言茜綰陰著臉道。
言莉綰搖搖頭︰「炫耀？茜姐姐你誤會了，我從未有過那種心思。本是一樣的人，我又有什麼資格來和你炫耀呢？再不濟，你好歹有老祖宗疼過，眾人捧過。我呢？我有什麼？一個對我漠不關心的姨娘？還是一個當我不存在的胞兄？」
言茜綰淒然道︰「那也總比我好！自病到現在，我姨娘半步也未踏入過。老祖宗？老祖宗只怕早就不要我了，嗚嗚……」
言莉綰掏出帕子遞過去︰「茜姐姐，莫哭了。茜姐姐，只要你振作起來，還是可以像從前一樣。只是……」
「只是什麼？」言茜綰聞言忙擦著淚追問。
言莉綰停頓片刻，斟酌地說︰「只是今後莫要再越過素姐姐，要以她為尊。其他的，你自可一如從前。」
言茜綰不忿道︰「憑什麼？！她母親害死了我乳娘，還要我對她卑躬屈膝？我辦不到！我寧願像現在這樣過一輩子！」
***言莉綰哂然一笑︰「茜姐姐的確天真的很！現在這樣的程度，茜姐姐以為就夠了嗎？你失去了乳娘，得罪了二夫人，得罪了母親。若是連唯一能護著你的老祖宗也得罪了……茜姐姐，你知道等著你的是什麼嗎？不說別的，單是底下那些見風使舵的下人們就夠你受的了。說難听點，不受寵的庶女過得還不如一個體面的丫鬟！」***
「你！」言茜綰憤怒地用手指著她。
不想言莉綰非但不懼還閑閑地問道︰「茜姐姐，祖母為素姐姐挑選的丫鬟並教引嬤嬤半個月前到了。茜姐姐，你知道素姐姐的丫鬟叫什麼名字嗎？」
言茜綰別過頭氣沖沖地道︰「她的丫鬟叫什麼名字與我何干！」
言莉綰輕笑道︰「茜姐姐不知道吧？那我告訴茜姐姐好了。素姐姐的四個丫鬟名喚如茉、如若、如茹、如蓁。茜姐姐你知道老祖宗為什麼要取這樣的名字嗎？」
見對方不語，言莉綰也不在意，自顧自地喃喃︰「因為素姐姐是言氏嫡宗唯一的女兒，是自出生起就注定高貴的存在，是我們這些人永遠也無法比擬的對象！所以……」她盯著轉過頭來的人，一字一句地道，「‘莫，若，汝，珍’。」
言茜綰霎時如五雷轟頂般怔住了，嘴里只低低重復著那四個字。
***言莉綰憐憫地望了她一眼，繼續道︰「茜姐姐，其實有很多事老祖宗早就告訴我們了，只是那時你太過得意而忽略了。茜姐姐，你，我，還有菲妹妹，我們的名字都是老祖宗起的，惟獨素姐姐的名字是老太爺起的。茜姐姐，我們三人的命運老祖宗早就定在名字里了啊！茜姐姐，我們和素姐姐的丫鬟們一樣，都是草字頭，是最不值錢卻最有用的草，我們生來就是為素姐姐效勞的啊！茜姐姐，這就是我們的命！」***
言茜綰如失了魂般雙目呆滯。言莉綰靜坐了片刻，平復下情緒，而後慢慢地起身向門口走去。
快到門口時，忽听背後傳來艱澀地嗓音︰「你為什麼告訴我這些？對你有什麼好處？」
言莉綰頭也不回地道︰「因為你是我們中最有希望可以自己選擇的；因為就算是一株草，我也想被種到好的地方……」
話落，緩緩地打開門，一步一頓地離開，留給她一道蕭索的背影……陽光撒進屋子，明明是一樣的太陽，言茜綰卻覺得此刻冰冷至極——乳娘，為何要留下她一人？