***待她帶人出了園子,卻猛然發現原先躺在地上的謝馨菡主僕不見了。方要折回，如若倏地急叫道︰「小姐，小姐您快瞧，謝小姐她們在河岸邊。」轉身上前，可不就是她們三兒麼。再細看,那謝馨菡與其中一個丫鬟還渾身濕透。欲要遣如蓁回去問問,忽一黑影躥到面前比劃了一通，而後又瞬間消失。***
如蓁忙解釋道︰「墨公子說，泰王府出現刺客,謝小姐與丫鬟不慎跌入河中；小姐也受驚過度暈倒了。危急關頭,幸而太子殿下恰巧從附近路過,命侍衛救下了二位小姐，刺客們當場伏法。謝狀元與言榜眼接到消息後,即刻趕至，護送二位小姐回府診治。」
如若雖疑惑為何如蓁能看懂公子墨暗衛的手勢，不過轉念一想，大抵會功夫的人都有特殊的交流方式，便只作平常。
素綰聞言沉吟片刻，想到眼下也沒時間去安排別的方法，少不得承他一回情。想他既給了這個說法，自會布置妥當。遂對如若道︰「快點用你的麻針將我弄暈，而後你們兩個便可放聲呼救。之後的事不必管，如有人問起，照著方才的說辭陳述便是。」
如若點點頭，便拿出針，告了罪，撩起主子的秀發，手法嫻熟的刺了下去。素綰只覺脖頸一癢，身子一軟便倒了下去……
醒來後，天色全黑，已置身于清茗閣中。屋子里外安安靜靜，如蓁趴在床邊，如茉歪在對面榻上。她稍稍坐起身，如蓁速即警醒，見她坐起，一面喚道︰「如茉，小姐醒了。」一面扶著素綰道，「小姐要什麼？」
「給我倒杯水，再弄些吃的來。」彼時已醒的如茉忙答應著去了。
少時，四個丫鬟卻齊齊來了。素綰用罷膳，道︰「都回吧，莫要驚動祖母、母親，明個兒一早再去回。如蓁、如若留下，我還有事兒要問。」另二人遂行禮退下。
素綰道︰「我暈倒之後大少爺謝公子可有過來？」
如若點頭又搖頭︰「大少爺倒是來了。那謝公子不知怎的中了暑，也暈在了書房，王爺派人將他送到了廂房，這會子還在王府呢。」
「那謝二小姐呢？」
「王妃聞訊趕來，見她身上全濕了，怕就這麼回來有失體統，也留在了王府。」
素綰沉默半響，道︰「你先下去吧。還有今日之事不要同如茉、如茹提起，免得旁人听了去，招來禍患。」
「是，奴婢記下了。奴婢告退。」
素綰遂對如蓁道︰「你可知太子及那些刺客是怎麼回事？」
***如蓁揣測了好一會兒方道︰「奴婢也不知道具體。約莫主子差人引來的。那刺客影衛說就是潛伏在廢園的那些人。侍衛趕到時說他們早就發現有刺客了，還使了暗器打傷了刺客，不想卻跑到了這里沖撞了二位小姐。上前一查看，幾人身上果然有皇家標記的暗器。便去報了太子和眾人。不多久，老太君、夫人她們就趕到了；泰王妃隨後也來了；過了會子大少爺也匆匆到了。」***
素綰嘆息一聲︰「今日之事一時卻是看不清了。也不知你主子是算計了泰王和太子，還是我們幾家。抑或將我們都謀算了去也未可知。看來那事我得盡快找時間同祖父他們商議了。對了，芳姐姐呢？」
如蓁搖搖頭︰「一直未曾見到。我問過丫鬟，說是同紀家小姐一起去听什麼簫聲；而後書房那邊同小姐這邊一起出了事，便無人注意了。小姐可是想到了什麼？」
素綰微頷首︰「論理泰王妃應是要召見我們三人的，為何落下了芳姐姐？泰王那邊卻又是三人都見？這事怎麼想怎麼怪異。算了，眼下也探不出什麼。明日等我問過哥哥再看。你睡去吧。」
如蓁遂替她安置好，而後臥于榻上。
彼時的泰王府書房卻不平靜。
慕容東宸滿臉陰雲地道︰「到底是誰引太子過去的？」
一黑衣人道︰「未查到任何可疑之人。據探子回報是東宮侍衛自發過來的。」
慕容東宸緊鎖著眉︰「這麼說來我們府里藏有不少東宮眼線和暗衛？」
黑衣人道︰「應該如此。」
慕容東宸「 」的一聲推翻桌子︰「你們都是死人嗎？竟一個都沒察覺？不是說東宮的實力與我們不相上下，這般看來比我們強了何止一星半點兒？在東宮我們只能安插一兩個無甚大作用的人，他卻可在我們府埋下那麼多，還丁點不差的壞了我的計劃！我要你們何用！」
黑衣人忙跪地道︰「王爺息怒！依屬下愚見，必是有人暗中相助，不然太子那點勢力我們是再清楚不過的，斷無如此神通。還有一事，有人在調查王爺舉動。」
慕容東宸道︰「再無旁人，定是那公子墨。」頓了須臾又道，「你說會不會是他和太子……」
黑衣人道︰「王爺不是已告知他太子要動世家功勛嗎？應該不會……」
***慕容東宸「哼」了一聲︰「要動不一定能動。果真要動，也是從言、謝二家開始，王、墨兩家有什麼可動的？就算動了也影響不到根本。況且墨家在江湖上也有不小的勢力，元陽地形又險要，墨家的底究竟有多深，誰也不知道。所以一時半會也輪不上他們家。且照我們搜集的情報看，那墨家與其他三家也不甚和睦，不過是利用他們得到什麼東西罷了，牽扯不大。」***
黑衣人道︰「既然墨家隱藏那麼多未知的，何不招來？」
「你以為本王不想？那公子墨實在難纏，油鹽不進，軟硬不吃，我們又不甚了解，半點奈他不得。何必浪費時間精力？只要他不幫著太子那邊便可。不過觀今日之事卻是未知啊。」
「王爺，那其他三家呢？」
***「其他三家？要本王說大可留著。太子就是心太大，這幾家的祖規早就表明了不會參與黨爭也不會奪位，偏他要听什麼幕僚的建議，要扶持新貴寒門，有一番作為什麼的。殊不知這樣恰恰逼反了他們。一旦世家與功勛將士聯手，後果不堪設想。真是愚昧！言氏門生子弟何其多，上至達官貴人，下至販夫走卒，哪里沒有？況言氏一脈最是正直守禮，隨便找個牽強理由抄了，豈不徒惹民憤？再說那謝氏，雖則在南陵是烏煙瘴氣的，但他們家若倒了，南陵的經濟豈不一團亂？便是我們這麼，也會受到創害。先時那麼多世家門閥，只有這四家存了下來，自有其道理和能耐。除非他們內部開始腐爛，比如王氏和謝氏；要從外，卻是難的，弄不好會動搖國根。」***
黑衣人道︰「王爺不是說謝廣然之才不亞于公子墨嗎？為何謝家會……」
慕容東宸道︰「聰明才智卻是不差，可惜謝家不肯放權于他，也是白搭。成了，差個人告訴王妃，明日尋個理由將王、謝二家的人打發出去。」
「王爺，那紀家小姐？」
「紀家？哼，紀老匹夫著實可惡。既然他女兒看到了不該看的東西，怎麼著也得付出點代價。自己女兒都管教不好，看他日後如何參別人。」
「那王家……」
「不相干。王文軒若執意要將他胞妹嫁進來也無妨，不過是多張嘴罷了。再說王氏一族還是有些用處的。左右就當一支箭，關鍵時候射出去，死活好壞由他去。當務之急是要讓其余二家支持本王；退一步講，便是不支持，也得給我中立著。」話落，慕容東宸眯了眯眼。
王氏別苑內，新到的暗衛為難地說︰「主子，您這麼做恐怕不妥。」
***王文軒漫不經心地道︰「你是想說違背了那什麼四家祖規？我只不過是把人嫁給泰王作側妃罷了，日後泰王登基稱帝入了宮，卻不是我所能料。況且言家還不是鑽這個空兒，將女兒嫁到了郡王府？所以我們這麼做並不算什麼。既然太子那邊明擺著是死路一條，何不早作打算另擇明主？那樣王氏還有成為真正第一世家的可能，否則……」***
「可是墨家那兒……」
王文軒不耐地揮揮手︰「公子墨也沒安什麼好心，盡會耍著我們玩。再說跟著泰王爺還能短了什麼不成？只怕比那什麼勞什子祖宗寶藏好了不知多少。謝、言二家不識抬舉，早晚會被王爺收拾掉，到那時我們自可接手他們二家之物，豈不便宜？何必非巴著墨家不放？」
「可小姐那兒……」
***「她一個女孩家家的懂什麼！婚姻自古就是父母之命媒妁之言，豈由得了她做主。只要祖父祖母他們點頭同意，她就得給我嫁。雖說眼下只是個側妃，但日後可就不一定了。他日一朝誕下皇子，那可就風光無限，榮華無比，到時候不知道多感激我。王氏也就再無人可比了。你只管照我的吩咐做，言府那不許她再去，也不許同另二家人接觸。萬一言謝二府轉過彎來也起了這樣的心思怎麼辦？」
暗衛想想也有理，便應下不提。