***再說說那兩個被選中的廚子。第一個，陳寡婦,原是西市賣糕點的,乃廚房副管事——趙杏花的ど妹。公婆俱已不在,年前丈夫又死了,只身帶著一個十歲的小子過活。趙杏花恐她年輕被地痞流氓欺了去，遂將二人接到自家照料。因著素綰差她尋這樣的人，前後計較一番,索性命她關了鋪子,坐等消息。***
四五日後，如茹終于來傳話。甫送走人,她立馬興沖沖地奔回家。
一進院子,便扯開嗓子喊道︰「桂花，桂花！有信兒了，有信兒了！」
陳寡婦听到聲音，急忙打開房門道︰「姐姐怎麼了？出什麼事了？」
趙杏花三步並作兩步的走入房，咕嚕嚕的灌下兩大碗水，方微喘著氣道︰「素小姐那邊來信了！說要讓你們先出去磨練磨練手藝，等她要出門子的時候再接回來。」
陳寡婦聞言不安地道︰「為什麼要去外邊學手藝，就在這府里不行嗎？我還想……還想求素小姐幫幫忙，讓生哥兒去言氏族學念書。」
趙杏花瞪了她一眼道︰「我說你怎麼就這麼死腦筋！和你說過多少次了，生哥兒壓根不是念書那塊料，而且他自個兒也沒興趣。你非逼著他去作甚？平白讓人撿笑話不成？」
陳寡婦沉默了片時，道︰「不念書，不念書他以後能有什麼出路？像他爹一樣賣糕點，然後不明不白的被人害了去？」
***趙杏花嘆了口氣道︰「要不當初我怎麼會千方百計地要嫁給小桃她爹呢！俗話說的好，‘宰相門前七品官’，縱然是這府里的貓兒狗兒，連泰王妃都不會輕易打殺，更別說是泰王府里區區一個卑妾的兄長了。唉，也怪福生他爹運氣不好，偏生是晚上出的事，不然我求了素小姐去同泰王妃說說，再沒不成。如今你也想開點吧，事兒都過去這麼久了，誰還能再去替你翻案不成？」***
陳寡婦抹著淚道︰「翻不翻案又有什麼用！橫豎人是再活不過來的。姐姐你不知道我多怕生哥兒會步了他爹的後塵。在那言氏族學里，好歹等閑人是不敢欺辱的。眼見他一日日大了，總不能老把人圈在家里吧，究竟也不是個事兒。」
趙杏花道︰「所以我才會將你舉薦給素小姐。你放心，依我這麼多年的觀察，跟著這個主子，保準錯不了！她日後的造化只怕大著呢！」
陳寡婦憂慮地道︰「不過是位閨閣小姐，你們府又不能入宮，將來嫁的再好，只怕也有限，哪里就能管得了那麼多。」
趙杏花「哼」了一聲道︰「果真是市井待久了，連腦袋都木了！非得是進宮才算造化嗎？那樣深不見底，人吃人的地兒多早晚才熬得出頭？哪比得上那樣又體面又舒心，自個兒又能做主的人家來的好。」
陳寡婦敏感地道︰「照姐姐的語氣，這素小姐竟已相準了人家不成？怎的半點風聲都沒听到？」
***趙杏花瞟了她一眼道︰「這些事你別問。我告訴你，在內宅大院里當差，最不能有的便是好奇心。該你知道的，你自然會知道；不該你知道的，即便猜著了或者听說了也要當做不知道。不然隨便尋個名目就能讓你永遠閉嘴。記住，出去以後，不管是在什麼地兒，多做少問總錯不了。」***
陳寡婦忍不住縮了縮脖子道︰「姐姐，我害怕。要不你找別人吧。我就待在言府替你打打下手或者洗洗菜也行。」
趙杏花「啐」了她一口道︰「不成器的東西！多少人想著這差事還不得呢！怕？有什麼好怕的，還能吃了你不成？你渾身上下那點子破爛東西還值得旁人算計？一應飲食起居全部不用操心，到哪兒去尋這樣的沒事？要不是我舍下臉面，你還當做夢呢！」
陳寡婦囁嚅地道︰「那……那生哥兒能不能不帶去？」
趙杏花道︰「不帶去？不帶去誰幫你看？我可沒那閑工夫拴著他！你就一同帶過去，便是在旁打打下手也是好的。你只管去做你的面食，學你的手藝，旁的都不要跟著瞎摻合就是。丑話說在前邊，你若犯了什麼事兒，我是不來管的，也甭指望我會救你！」
陳寡婦喏喏地點頭，頓了須臾，又小意地道︰「姐姐，還有件事兒……」
趙杏花不耐地道︰「有屁快放，別停一陣說一陣的，我還有事呢！」
陳寡婦忙道︰「妹妹是想問問，那賣身契能不能就簽我一個人？生哥兒就算了。姐姐你看……」
***趙杏花考慮了片刻道︰「依我之見還是一同簽了的好。你想想，日後你是定要跟著素小姐去的，生哥兒難道還單獨放在外面過活不成？況在府內，一來，親事不用愁。將來求著素小姐幫你指個丫鬟，不必外面的那些ど蛾子強？不是我夸口說，那些小門小戶的小姐還未必及地上這些有臉面的丫鬟們；二來，你在內院也好多個助力。那些個眼高手低的要知道你小子在外面做什麼什麼差事，輕易不敢踩你。自然，這只是我的意思，具體如何，你自己決定吧，省得日後把屎盆子扣到我頭上。」***
陳寡婦紅著臉道︰「瞧姐姐說的，妹妹哪里就這般不知好歹了。姐姐且容我好好想想，走之前定會給你句準話兒。」
趙杏花「嗯」了聲，又交代了些旁的事，便抄了小路去了焦愣子家。
入了院門，但見焦母正在院子里舂著什麼，她遂熱情地大聲招呼道︰「他嬸子，忙什麼呢！」
焦母不防，猛抬頭見是她，忙放下石杵笑道︰「他嬸子，今日怎麼得空過來逛逛？快往屋里坐坐。」說著便上前將人迎到了堂屋。
趙杏花左右望了望，因沒見著焦愣子，便疑惑地道︰「他嬸子，他叔兒呢？」
***焦母往旁邊的廚房呶呶嘴道︰「在那兒呢！方才不知怎麼又興起一樣主意，直催著我幫他舂米，自個兒也貓到那邊搗鼓去了。唉，這年年日日的，浪費了多少物什。我們倆的月銀倒有一半花在那上頭。折騰來折騰去的，再好吃新穎又如何？二楞子似得只一味鑽研，再不管那人情世故，混到三十多了，要不是我左右奉承巴結，連個招募廚役都夠不上！夜夜愁得跟什麼似的，嘿，他倒像個沒事人。」***
趙杏花笑道︰「他叔這心真真是實誠。如今只告訴你們一句，往後就再也不用愁了。」
焦母略帶欣喜地問道︰「可是那事有眉目了？」
趙杏花樂呵呵地道︰「何止是有眉目，卻也成了七分了！」
焦母聞言「呀」了一聲，趕忙跑去廚房將埋頭苦干的焦愣子連拉帶拽的叫了來。趙杏花好笑地看他不忿地嘟嘟囔囔，寒暄道︰「他叔兒，近來可好？」
焦愣子見到她，搓著手，不好意思地道︰「他嬸子，來了啊。」
焦母「呸」了一聲道︰「廢話！不來你在同鬼說話呢！」焦愣子只呵呵干笑。
***趙杏花道︰「他叔兒，我這次來不為別的，卻是上次同你說的事兒已有了信。不過小姐說了，你們還要好好歷練歷練一番，因此幫安排了個地兒讓你們再去精進精進，三日後便要出發，約莫兩三年再回來。所以我特特來討他叔兒的話，若使得，我就去回了小姐；若不使得，我就再尋旁人。」***
焦愣子听到居然專門讓他學廚藝，早已喜不自勝，忙不迭地點頭道︰「中，中，中！這樣天大的好事再沒不中的！不用三日，我現下就可跟嬸子走了。」
趙杏花、焦母听罷哭笑不得，焦母笑「啐」了口道︰「死鬼，趕著投胎呢還是怎的？便是你妥當了，小姐那還需安排安排，哪里就這麼急了？這個家你就這般容不得？」
焦愣子只嘿嘿傻笑。
***趙杏花道︰「那成。既然沒問題我即刻就去回小姐。三日後東邊角門上自有人來接你。飲食起居均不用擔心，小姐那都會布置妥當，每日只管好生學著廚藝便是。不怕他叔嬸惱，丑話我就先說在前頭了。這次的事可是立了狀子的，咱家小姐的性子你們也耳聞過些，那最是個說一不二，眼里容不得半點沙子的人。若好了，不用你求爺爺告女乃女乃，自然會賞你、提拔你；可若不好，那是誰求情都不頂用的。所以他叔兒到了地兒，好歹多用些心，我也好安心些。」***
焦母道︰「他嬸子，這點你盡管放心。我們家老焦的性子你還不清楚嗎？只要能讓他可勁兒的在廚房搗鼓，便是天塌下來了他都不會理的。但凡懂些花花心思，也不至于是現在這番模樣了。你且把心放在肚子里吧！」一面說，一面用手捅捅丈夫。
焦愣子只一疊聲地︰「噯，噯，噯。」把二人笑得不行。
又說了會子話，焦母忽期期艾艾地道︰「他嬸子，我那閨女的事兒，小姐她怎麼說？」
趙杏花一愣，拍了拍腦門道︰「該死！我竟混忘了這茬！」忖量半時道，「甭擔心！依著素小姐的本事恐已得知了。既然沒有說什麼，想必是不妨事的。你們且放心就是。對了，這屋子你們得快些聯系個人月兌手。」
焦母一呆，道︰「怎麼，連我也要去？」
趙杏花「哎呦」一聲︰「瞧我這腦子！可不得舉家都去麼。日後是要作陪房的，難不成你還獨留在言府不成？到時記得千萬別走漏了風聲，隨便編個理由搪塞那些人。反正你們家也就這幾口人了。」
***焦母點點頭，滿口答應下——離開這里也好，兒子老這樣下去也不是辦法。她也受夠了眾人的指指點點了。只是巧心……罷了，本就沒在跟前養過，感情也不是多親密，她還是顧好其他幾個吧。等……等出去存些銀錢回來送些與她，也算全了情分。如此想著，遂漸漸放下了。待送走趙杏花後，立即興奮地忙前忙後收拾不在話下。***