月山之巔,星火通明,望著夾道兩旁寫有斗大醒目「墨」、「言」二字的花燈,素綰頗有些哭笑不得地對身旁男子道︰「小女竊以為公子再不會做此高調張揚之事。」
公子墨挑了挑眉︰「若能博佳人一笑,偶爾紈褲下也無妨。」
「看不出公子還有‘烽火戲諸侯’的雅興。」
「小姐繆贊了，在下只是對人不對事。」
「公子過謙了。只是有一事小女甚為不解,煩請公子賜教。」
「小姐但說無妨。」
「小女十分好奇，家兄為何會同意公子帶小女來此赴約？」
公子墨笑了笑，道︰「為了一盤棋。」
「一盤棋？」
「實不相瞞，在進貴府九曲燈謎之前，在下恰好在半道上遇到令兄，便邀入車內敘舊。令兄不知怎的一時興起，非要拉著在下對弈一番,在下焉能不從？我二人想著單下倒是無趣，遂各自提了彩頭。承蒙令兄相讓，在下僥幸贏了，于是……」
「于是小女便成了彩頭？這里並無外人，公子何故不肯如實相告？是不信任小女還是打心底就瞧不起小女？家兄的為人處事小女再清楚不過，豈會這般簡單就應允不合規矩禮數之事。」
公子墨斂起笑容，拱了拱手道︰「小姐勿惱，在下絕無看輕小姐之意。概因此事令兄與在下已有了君子之約，實在不方便對第三人言，望小姐見諒。」
素綰還了一禮道︰「小女無狀，還請公子海涵。既是如此，公子但說無妨。小女自問不是那等胡攪蠻纏、不識大體之人，定不會刨根究底的追問。公子大可不必說那些敷衍之語，徒生誤解。」
「不瞞小姐，方才之言倒也不全是敷衍之語。下棋是真，有彩頭是真，求見小姐一面也是真。不過最後一項被令兄當場拒絕，在下費了好些心思令兄才勉強準許，不過約定只得半個時辰。」
素綰點點頭︰「這才是家兄作風。想必另一事至關重要吧。對了，公子此次突然來京，到底所為何事？可是宮中或是泰王、太子那生了變故？飛花怎的一點兒都未提過？」
公子墨笑睇她一眼，道︰「在下不是說了，是為了看住墨府未來少夫人。」
素綰無語，扯起笑道︰「公子真是會說笑。小女再無這樣的本事。公子就不要拿小女尋開心了。若是事情關系重大，暫不便提，小女不問便是。」
公子墨搖了搖頭道︰「在下所言句句肺腑，京中一切尚還安好，小姐不必憂心。再者小姐若不出眾，那謝氏狀元何故一直緊緊追隨？可見在下還是要警惕些的好。」
素綰嘆道︰「謝大人緣何如此公子真的不知？若現在言府嫡女是小女的那些庶妹們，相信謝大人鍥而不舍的就是她們了。」
公子墨笑笑︰「真亦假時假亦真，關注的多了有些事就變得不一樣了，有時連自己都不定能察覺。小姐你說呢？」
素綰道︰「公子的話太深了，恕小女愚昧不解。小女向來只關心能定、既定之事，對那些子虛烏有的真真假假無甚興趣，也無空暇理會。望公子見諒。」
公子墨深深看了看她，道︰「小姐言重了。」
繼而轉了話題，詢問起雲想齋及花想樓的近況。素綰少不得逐一詳述。
估模一盞茶左右，公子墨贊賞地說︰「想不到小姐于商一道上也如此游刃有余，實在令在下佩服。」
素綰道︰「公子抬愛了，小女惶恐。不過是些雕蟲小技，怕是難入公子的眼。況一應大小事多數是飛花在處理或飛書交由公子，小女只是在旁核對核對，按著對女子的了解提些想法，沒讓公子破財已是萬幸，萬萬當不得公子的夸獎。」
公子墨舒郎一笑︰「小姐過謙了。在下在時的月收可不及小姐的五分之一。可見小姐的能耐了。」
素綰笑道︰「公子忘了，這幾月大節喜事較多，女子置辦頭面新衣更是如山似海，月收自然就高了。」
***公子墨搖搖頭︰「哪一年沒有個元旦上元？（注︰古時的正月初一被稱為「元旦」，直到中國近代辛亥革命勝利後，南京臨時政府為了順應農時和便于統計，規定在民間使用夏歷，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公歷，以公歷的元月一日為元旦，農歷的正月初一稱春節。）往年雖多，再不至此，只得今年的三分之一吧。」頓了片刻戲謔道，「小姐若經營的好，將來便給小姐添妝如何？」***
素綰雙頰含暈紅地輕「呸」一聲道︰「公子瘋魔了不成，這話也是能混說的？再者，公子听過哪家是……是由夫家添妝的，說出去豈不讓人笑掉大牙？」
公子墨聞言突然俯身湊近她︰「那在下私下添給小姐可好？」
素綰不防他忽然靠近，忙低頭慌亂的向後退去，不成想岔了腳，直直地朝後倒去。公子墨見狀幾步上前，伸出手，穩穩地將人撈入懷中。站穩之後，素綰立即推開他，低著頭羞惱地斥了聲︰「登徒子！」
公子墨听罷朗聲大笑，旋即促狹地道︰「小姐想說這三個字很久了吧？」
素綰咬唇不語。公子墨只覺登時心情大好——真是個美好的上元節！
這邊是公子佳人，風光繾綣；那邊卻是姊妹斗法，陰謀連連。且說言學遜開溜之後，言菲綰即尋了個時機叫停了轎子。
言莉綰隔著轎簾道︰「何事？」
隨侍的丫鬟道︰「回莉小姐，菲小姐說想去雲想齋買點東西，問莉小姐要不要同行。」
言莉綰听後皺了皺眉︰這個言菲綰又在打什麼主意？自己是去還是不去？若去，也不知有些什麼在等著自己；但若不去，又恐她故意生事，到時自己又是有口難辯。算了，先去看看，見機行事好了。思及此，便道︰「告訴菲小姐，我與她一道，順便到翠芝齋買些糕點。」
丫鬟忙答應一聲。于是二人便轉了路，沿著雲想齋的方向行去。
不多久，便到了地兒。但見雲想齋內人山人海，鶯鶯燕燕齊聚一屋，好不熱鬧。
轎夫為難地道︰「回二位小姐，此處實是不便等候，二位小姐看……」
言莉綰方要答話，言菲綰嬌脆聲便響了起來︰「莉姐姐，今個兒是上元佳節，他們也不容易。依妹妹之見，不若賞他們些銀子，讓他們去附近喝茶歇息，等我們買好了，再叫護衛去喚他們，姐姐看可好？」
言莉綰暗諷了聲︰真會賣乖！面上只不顯地說︰「妹妹說的是。巧思，拿些銀子賞給他們吧。」
巧思答應一聲，自照著慣例來；言菲綰坐在轎內，緩緩綻開笑容。
一時，幾個轎夫相繼離去，言莉綰、言菲綰相攜入了雲想齋。
***言莉綰只隨意選了兩樣較便宜又尚算精致的釵子，便不再看了；反觀言菲綰，跟多數小姐一樣，這挑挑，那問問，全神貫注其中。言莉綰不禁納罕不已︰難不成她想錯了？言菲綰真的是來買首飾的？自己是不是太過杯弓蛇影了，這里是府外又不是府內，言菲綰和她一樣常年待在深宅，手哪里就伸的這樣長了？一面想，一面慢慢放下心來。***
過了良久，言菲綰仍同一不知名的小姐津津有味地討論幾副首飾，絲毫沒有離開的跡象。言莉綰望了望對面，見人散了不少，遂提步走向言菲綰道︰「菲妹妹，你好了嗎？」
言菲綰頭也不回地道︰「還沒呢。姐姐若是等不得便先回吧。」
言莉綰道︰「這怎麼行！若我一人回去，母親問起必定會責怪的。這樣吧，我去翠芝齋逛逛，妹妹好了差人來叫我。」
言菲綰隨意點點頭︰「姐姐自便，妹妹好了就來找你。」
言莉綰遂帶著丫鬟離去。未幾，言菲綰便托說有事，悄悄地往雲想齋的後門走了。
出了後門，果有人在外候著——竟是消失數月的馮升，馮姨娘的弟弟。
馮升見了來了，點頭哈腰地道︰「菲小姐，您來了。」
言菲綰嫌惡地退了幾步，拿帕子捂著嘴問道︰︰「事情都安排好了嗎？」
馮升道︰「都安排好了。等下言莉綰一出來，那人就會撞上去。到時再趁機將她身上之物扯下，過後再去言府提親，保管那言莉綰吃不了兜著走，什麼名節顏面統統毀之一盡。」
言菲綰滿意地頷首︰「很好。這事若成了，自然少不了你的好處，這些且先拿著，務必要將那人給我看好了。」說罷便掏出一個粗劣荷包扔給他。
馮升忙伸手接過扒開瞧了瞧，笑眯眯地道︰「菲小姐放心，這事簡單的很，那人也是做慣了的，且是外地新來的，旁人再查不著。」
言菲綰「嗯」了一聲，忽道︰「你回來這麼久怎麼也不問問你姐姐如何了？」
馮升聞言「哼」了聲道︰「提她作甚？不過是個被遺棄的過氣姨娘，這輩子怕是再也出不來了，還指著她生錢不成！菲小姐，恕我多嘴，您啊，還是多巴結巴結夫人，少提她，免得帶累了自個兒！」
言菲綰嘲諷地道︰姨娘，看看，這就是你心心念念，不惜花掉自己大半積蓄也要助他逃走的好兄弟，果真不是一家人不進一家門！又細問了幾句，確保萬無一失後，便將人打發走，仍從後門回去。