第二天玄一便將五個大弟子召集一處。
吳之明等眾弟子立于堂下等待訓話，玄一只是輕輕地咳了咳依舊一臉懶散地道︰「本擬年事已高在此隱居，卻不想事難如願。族主命人傳話說炎族之防告急，外族異己不斷尋釁滋事，但又非外族邊防之軍，炎族不敢冒然出兵收繳，因此召集各路閑散隱士，希望可以解決邊防之患，恰巧我等閑居在此，便成了族中的首選之士，族主給盡顏面，評價我等忠臣勇士，且是能力非凡之輩。若由我們出面既不會引起邊防混亂，又可手到擒來。因此我也應承了下來，不知你們幾人對此有何見解？」
這種情況四個人自然都交付于吳之明應答，吳之明也不推辭只是緩緩地道︰「族中考慮不無道理，只是不知除卻我們，還有什麼人參與此事？這一路人聚在一起，自恃甚高不服教，卻不知何人擔得起主持大局之責？」
玄一捻須點頭道︰「老大所言甚是，但族中早已思慮周全，他本擬推薦于我，但我推說年事已高不便參與，他們似早已料到，于是便說與第二人選！」他說到這里向著幾個徒弟看了過去，但見吳之明眼光閃爍似已猜出結果，便悠然問道︰「老大，你猜確是何人？」
吳之明恭身道︰「弟子愚魯，心中有一人，卻不知是與不是？」
玄一哈哈大笑道︰「但說無妨！」
吳之明應聲道︰「炎族隱士頗多，但與族中尚有瓜葛的，除了我們雲耳山外，更有仙居谷與落雲寨兩處，仙居谷谷主薄應賢自恃極高，雖會顧及族主之面派人前去，卻絕不會親自出馬，而他其下盡管人才輩出卻也不足以服眾，因此這第二人選絕然不會是仙居谷中人了。而落雲寨雖是一向以隱居為名，卻是與族中難月兌干系，他們與族中常與往來，更是族主常年散游的最佳之處，落雲寨寨主赫連術更是與族主頗為交好！」
此時許吾不禁插話道︰「那大師兄之意，這第二人選定是那薄寨主了？」
吳之明只是搖頭不止道︰「落雲寨自成一家，長年累月人口累積如同一處小國，日常事物煩雜無比，若是寨主出關，想必寨內定然紛亂！因此他定然不會親自前往！」
許吾不禁問道︰「既然如此那第二人選又會是誰呢？」
吳之明伸手示意許吾不要著急，接著解釋道︰「雖然寨主無法動身前往，但是這落雲寨中還有一個人物……」他說到這里便大有深意地看向了許吾。
許吾被他這般一提醒，不由恍然大悟道︰「那便是副寨主羅一祥了！」
吳之明猛然點頭，許吾則是一臉笑意道︰「此人雖是幻力平庸，但是為人仗義，在炎族中俠名遠播，說得上是個舉足輕重的人物。因此由此人來代管這些游兵閑勇想必是不會有太大的問題！」說道這里不由地向玄一投去了詢問的目光。
玄一只是緩緩地點了點頭道︰「族主便是這般意思，但是我們雲耳山又該派何人前去呢？」
吳之明思忖片刻方道︰「弟子分析這次雖是邊防犯急，若是大舉之勢炎族邊疆戍士定然抵制來犯，如此說來這前來攪擾的定是一些異族幻力者，不會是什麼大的氣候，而另外兩處恐怕也是這般想法。以我之見不若派出一些下面的弟子，一來不與其他谷寨中人爭峰，亦是易與管教，二來給他們一些鍛煉的機會，何樂不為！」
吳之明說罷彥侖等人不由點頭稱是，此次之行不是谷寨教藝，並不適宜爭強好勝之輩，若是派出新近弟子，不但有了實戰經驗，更可與其他谷寨兄弟互相學習、探討，不失為一次練兵教徒的好機遇。
玄一亦是點頭稱贊道︰「老大這個辦法轉寰折衷，深得我心，那就這樣定了，老大，你下去與幾位師弟一並商討列出個名單來予我瞧瞧！明日一早便令他們出發前往族城！」
吳之明等人恭身行禮，齊聲稱是。
五人走下來後，便一起定議，吳之明道︰「既然是少數異族幻力者，而且族中怕引起邊防異變，因此人數不宜過多，我們只需每人派出兩名弟子便好，至于弟子僅一人的陸師弟和莫師弟的那兩名人數便由我這里湊齊好了！」
眾人並無異議，陸鳴自然只有方玉炎一人，莫武僅有王振充一人，而許吾自是徐夕敏和另一位入門弟子鄭子鵬，彥侖自然是肖奇、文回兩人，而吳之明的四人便是薛方、姚遠、張余元和曹貴顯。
于是幾個人便為何人帶隊進行探討。
吳之明建議由薛方帶隊，但是許吾強烈反對道︰「薛方為人爭強好勝，喜惡行于色，容易惹出事非，更何況他自恃清高，多與人不和，難以服眾。」
彥侖點了點頭道︰「薛方盡管道行不凡，確是不甚成熟，我本看好方玉炎，只是他新入我門不久雖有大將之風，卻是一時不能懾眾！」
眾人聞言點頭不止，均覺這個人選十分難于定奪，彥侖輕輕嘆了口氣道︰「本來姚遠亦是不錯的人遠，但他一直不願出頭，隱隱以薛方為首，若是由他管理定是再次落入薛方之手。我左右權衡，似乎只有肖奇可以勝任，肖奇為人忠厚，對人誠懇，雖不是機智之輩，卻也心思縝密。況且他與薛方等人先後入門，除卻你我等人可謂肖奇的年齡資輩均是在位他人之上，由他帶隊恐怕再好不過！」
許吾否定道︰「肖奇多少有些木訥，怕他一時震懾不了眾人，反落個各自為政！」
吳之明搖頭嘆息道︰「這幫弟子確屬難馴，不如這樣，由肖奇帶隊，遇事不絕或意見不一時由肖奇、姚遠、方玉炎三人商議再定，這樣便不至亂了陣腳。」
幾個人听罷不由地吐出一口濁氣，商議片刻似乎只有這個方法最為得當，一時感慨後輩未出驍奇靈杰，不免令人遺憾。
于是吳之明便去到玄一處將幾人的商議結果進行上報。
玄一從頭至尾听罷，不由面露微笑道︰「不知提用新人，爾等何等愚魯，雖有靈杰卻為爾等貽誤，卻報什麼大為失望感嘆之辭，當真糊涂！」
吳之明聞言大驚，不禁俯首道︰「徒兒愚鈍，卻不知何人可勝任此職？」
玄一面色不悅，厲聲道︰「那你是在千方百計地向我證明你的愚蠢麼？」
吳之明全身一震道︰「弟子不敢！師傅所說之人難道便是方玉炎師弟？」
玄一依舊不變聲調地道︰「難道你還有要舉薦之人？」
吳之明不盡冷汗直冒道︰「弟子知道該怎麼安排了！」
玄一語氣如一地道︰「既然如此，那你就先下去吧！」
吳之明如蒙大赦，答應一聲急急退出，心想不知師傅今日為何一改往常，如此疾言厲色。
吳之明匆匆退出後，不想陸鳴卻從外面緩緩地走了進來。玄一向陸鳴看去，臉上掛著忍耐不住的笑意道︰「你為何不親自去為炎兒爭取？」
陸鳴微微一笑道︰「我怕被人誤會我存有私心！更何況大師兄的決定不失為最佳之策，我也很難以自己之見去否定他的決定！」
玄一朗聲大笑道︰「那你就將這惡人的角色讓我來做，炎兒不負所托便好，若是搞砸了，我豈不成了識人不利！」
陸鳴淡淡地道︰「師傅若是不看好方玉炎，恐怕任誰也休想使師傅動容！」
玄一听罷哈哈大笑道︰「鳴兒呀，你何時能改一改你的這脾性！」
陸鳴只是不支聲。
玄一嘆道︰「老大太過慈軟，做起事來就難免顧前顧後，猶豫不決，今日若不是這般對待他，恐怕他對這個決定還是很難宣布！只有這樣才能讓他無所顧慮！」
陸鳴笑道︰「師傅果然英明！」
吳之明在宣布這個消息的時候，果然引起了不小的轟動。
薛方更是公然反對，言辭犀利。
吳之明既有師命，便知這已是鐵板釘釘之事，沒有任何商量回轉的余地。于是面色一整，厲聲斥道︰「此乃師傅他老人家親自吩咐，如是哪個不服，此次之行便不必考慮了，留在山上自行修煉好了！」
一時間眾人立馬鴉雀無聲，吳之明一向和藹可親，凡事都是有商有量，集眾家之言，今日如此一反常態，眾人心中暗懼，登時收口。更何況又是師傅的意思，眾人豈敢違逆。
吳之明自覺失態，輕輕咳了咳道︰「不論大家有何意見，都請保留。這次出行便由方師弟帶隊，你們一概遵守！我丑話說在前面，若是讓我知道此次有人不服管教，肆意搗亂，自作主張，回來之後門規伺候！若是因此連累大家，造成不良後果，或是在族中失我雲耳山顏面，到時逐你下山可千萬別怪我狠心！怎麼樣？現在還有沒有人要退出此次任務？」
吳之明說罷停頓了片刻逐一在眾弟子面前掃過，見眾人均沒有異議，便冷然道︰「既然沒有的話我就視同你們願意服從方師弟的統領，不再滋事！方師弟，你還有什麼想說的麼？」
方玉炎向眾人看了看，終于搖了搖頭道︰「炎兒謹遵師命，定不辱師傅和大師兄重托！」
吳之明朗聲道︰「好！那大家先散了吧，明日卯時出發，大家回去準備路上的一應事物！方師弟你隨我來！」
方玉炎應了一聲，便隨著吳之明來到一處。
吳之明待兩人站定便一臉慈色地道︰「炎兒，你的資質和才智師傅和眾人都看在眼里，這次師傅特意囑托你帶隊，對你來說完全是一次極好的鍛煉機會，你一定要放開手腳，展示才華！但是恕我直言，你畢竟是最小的弟子，又是新來不久，不可能在眾師兄師姐前立下威勢，更沒有令人信服的成績，因此難以服眾，我只希望你此次大事小事上有把握時千萬不要畏首畏尾，但是一些棘手之事上，還是要群策群力，且莫擅作主張才好！」
方玉炎不停地點頭道︰「大師兄所言極是，炎兒一定謹記于心！我一定要讓大家團結，絕不會在外人面前丟我雲耳山的臉面！」
吳之明滿眼贊許之色，輕輕地拍了拍方玉炎的肩膀道︰「師兄信得過你！你隨我去見見師傅，做個辭行，明日一早起程。」
方玉炎更加堅定地點了點頭，便隨著吳之明向玄一處走去。
到了玄一處，玄一處的侍奉小童子袁奉成，他攔下二人道︰「師傅今日疲累早些時候睡下了，臨睡前刻意吩咐弟子在這里候著吳師兄和方師弟，讓我告知二位暫且回去吧，不必辭行了，明日一早自行下山，切莫驚擾了他老人家！」
吳之明只是嘆氣搖頭，只得轉頭對方玉炎道︰「師傅既然是此番心意，說明是信得過你，想必是沒有什麼可說明和交待的了！你且早些回去休息吧，明日一早動身前往族城，肖奇早日與我一同去過那里，路上一切他自熟知，你且好自為之！」
方玉炎恭身謝過，便與吳之明辭行退去，回到小屋中難免輾轉反側，難以入眠。
第二日清晨，一眾人便聚焦于雲耳山上，方玉炎也不客氣儼然群首，他立于人群對面，一臉正氣地道︰「各位師兄師姐均早我入門，說到能力德行均在我之上……」
薛方只覺此話刺耳，不禁插嘴道︰「那確不知你憑何凌駕我們之上？」
方玉炎只是面不改色，不緊不慢地道︰「方玉炎才疏學淺，但卻知師命難為！師傅既然命我帶眾，我必全力以赴，若是有人擾亂人心，一意孤行，那便休怪我雞毛當令箭，先斬後奏了！到時令爾在雲耳山無立足之地，還請思量！」
眾人盡管大多不服，卻也不敢再公然反駁，畢竟師命如山，以玄一的脾氣，既然給了方玉炎這個權力，要是有人違逆，恐怕非吃不了兜著走。
薛方卻是冷言道︰「卻不知你能奈何？」
方玉炎電光冷目向薛方掃去，薛方被這冰冷的目光一掃後，不禁心里打了個激靈，方玉炎只是如冰似霜地語氣道︰「從現在開始，薛師兄如果再高聲向我發一言，就請離開這支隊伍！」
「你……」薛方不禁氣急敗壞，正要反駁卻被一邊的姚遠生生拉住，剛剛月兌口的話便硬生生地收了回來，他只是狠狠地瞪了方玉炎一眼後，便不再出聲。
他知道方玉炎說到做到，到時還沒出這雲耳山便被逐出了隊伍，就算師傅不予追究，卻教他今後如何在眾師弟師妹面前立足。他只是按住怒火，只求有機會一定要讓這個方玉炎好看。這樣一想，心中便有計較，既然不讓公然挑釁，那就只好暗中使絆了，好教方玉炎防不勝防。
方玉炎向眾人冷冷地掃了一眼後，便發令道︰「大師兄昨日囑托說肖師兄識得族城之路，那這一路便由肖師兄引程，那我們即刻出發！」說罷帶著一眾人御風向著山下而去。
文回趁著眾人在後之機，擠到方玉炎的邊上向著方玉炎偷偷做了個鬼臉悄聲地道︰「看不出你還有兩下子呀！兄弟挺你！」
方玉炎回以一個燦然的微笑，投以感激的目光。
方玉炎向後看去，但見眾人只是低低竊語，除了徐夕敏向這邊投來關切的目光外，其余眾人或表現的毫無所謂，或是頗為不屑，更有如薛方等人的完全對立。
方玉炎轉頭向那看似沒心沒肺的文回望去，卻見他正一臉陽光地向著遠方望去，似乎與眼前這一切全無干系一般。
方玉炎只覺何必太多計較，一時輕松，頓時釋然。
肖奇對路程頗為熟悉，何時歇腳，何時御行，何時繞道，何時打尖，均安排得得當條理，方玉炎這一路一律听從肖奇之言，絕無二話。
這樣便不由引起了一眾反對派的悄悄議論，認為就算不讓薛方帶隊，至少讓肖奇來主持大局也好過讓那初出茅廬的方玉炎搶先要好不知多少。方玉炎听說後只是付以一笑，並不理會。
方玉炎自知這一路必是極其難行，這些人初為方玉炎之下，頗為不適，方玉炎暗自思量，一有時機定要扭轉乾坤，到時再施號令，便不如今日這般艱難。