秦府門前，秦溪與葉奕風面色沉澈如水，與秦相作別。
瑟瑟北風裹挾著零星雪瓣，寒意侵骨，淒清干冷的空氣中透露著幾分哀涼之意，街頭行人均是神色從容與家人齊聚賀新年，秦相卻要在風雪之日離京前往錦州和鴻州，為皇上的殺戮做亡羊補牢之舉。其實，秦相深知亡羊補牢為時已晚，就算他親自前往錦州鴻州，暫時壓制住公孫候和錦州民心，但公孫桐與郭東廷隕命已是不爭的事實，自古以來失民心易得民心難，若然公孫候府已生二心，就算是秦相親自前往也無法挽回局勢。
而這些，葉奕風與秦溪同樣明白。
但皇上聖旨已下，秦相只能遵旨行事。
風蕭蕭兮落雪無痕，秦溪上前兩步行至秦相面前，伸手為他拂去鬢邊飄落的雪花，
神情沉斂，聲音低低，「爹，天寒夜涼，您要珍重，府中事宜有芸姨娘打理，您毋須擔心，溪兒也會從旁協助，只待爹安然從鴻州回來。」
芸姨娘著一襲淺藍繡暗紋芍藥銀絲衣衫，頭上斜簪一支碧玉釵，妝容靜素，眉眼間透出依依不舍之情，此刻見秦溪提及自身，便上前應道︰「老爺，妾身會為老爺看好這個家，若有何事妾身也會請教三小姐，還望老爺在外保重自身，早日歸來。」芸姨娘雖非傾國傾城色，又無端肅大氣之度，但她卻有獨特的風骨，眼下又知大體張馳有道，倒也讓秦相刮目相看幾分，沉重目光打量著她們，甚為滄桑的聲音說︰「府中有你們二人打理，我並不擔心，天色不早了，我該起程了，你們也各自珍重。」
再看向葉奕風時，秦相的神色更為凝肅，「一切就有勞葉將軍了。」
葉奕風說︰「相爺不必客氣，這是我該做的。」
秦相微微頷首，轉身上了馬車。
車夫揚鞭駕馬，隨從與寒鋒帶領的護衛隨侍左右，而葉奕風安排的影衛則在暗中一路跟隨。待馬車消失在街頭轉角處，葉奕風看向一身青衣的秦溪，神情如常道︰「今日皇後在宮中設宴，我送你入宮吧，別誤了時辰。」
醉翁之意不在酒，皇後此舉究竟意欲為何他們都不知曉。秦相在離京之前已經交待秦溪，無論皇後是刁難也好，還是借機諷刺挖苦也罷，都讓秦溪務必隱忍，切不可在皇後面前逞強，如此才能獨善其中不被責罰。歷經過昨日比武一事，秦相已揣測不到帝心，朱玉恆的喜怒無常讓秦相隱隱有不好的預感，他只能一再囑咐秦溪，日後必定要謙遜謹慎，切不可逞強爭勝。
芸姨娘之前幾次要與秦溪親近，卻都被秦溪借口婉拒，如今契機正適，她便關切地說︰「葉將軍說得是，今日皇後宮中設宴，三小姐若是誤了時辰就不好了，三小姐快入宮吧，我吩咐下去，讓人做好三小姐喜歡的點心等你回來。」
她的熱絡並未讓秦溪同樣待之，她仍是一副清漠意味，頷著道︰「府中就有勞芸姨娘了，奕風，咱們入宮吧，紅玉水蘭與我一同入宮，水桃留在府中幫襯著芸姨娘。」在她身後而立的三個丫頭齊齊應聲，隨即也與秦溪入轎輦之中往琉璃紅瓦的皇宮而去。
皇後在棲霞殿設宴，此乃後宮禁地，沒有皇上準許，如葉奕風這般的外臣不能隨意入內，葉奕風送秦溪至宮門前，囑咐道︰「我去見皇上，待皇後宴會結束後我便在此等你。」看向秦溪身側的紅玉和水蘭，他又說︰「你們要好生照顧三小姐，仔細著點兒，恪守宮中規矩便會無礙了。」
「奴婢明白。」水蘭和紅玉齊齊道。
秦溪卻是清淺一笑，「今日只是尋常的宴席，出不了什麼事兒，你放心去皇上那兒吧。」
葉奕風並未說什麼，只是微微頷首，看著她們轉身入了宮門，直到她們的身影已經消失不見了，他仍然是站立在那兒，仿佛在守護一般。七夜一路看著他小心謹慎的模樣，一直都無話，直到此時，才忍不住說︰「將軍，皇後既然在宮中設宴，自然不會明目張膽的對付三小姐，若她真要對三小姐做什麼，也不會選在自個兒的宮中落人口實不是？您就別這麼憂心忡忡的了，三小姐不會有事的。」
秦溪在皇後宮中會發生何事，無人能知，七夜的話本意是要寬慰葉奕風，但葉奕風的神情卻更為陰沉，「老七，咱們在京城中多年，依你看來，皇後此人如何？」
「皇後？」七夜作冥想狀，思慮片刻，說︰「這些年來，皇後在後宮所有妃嬪之中並不是最受寵的一個，嚴格意義上來說，皇後應該沒有得到過皇上的真心。當年皇上與文熙皇後夫妻情深，若不是為了得到王懷輔的勢力推翻前朝，皇上也不會迎娶當今皇後，後來文熙皇後病逝，彼時皇上又極需王懷輔勢力穩固朝廷，便立了當今皇後為一國之母。多年來皇後雖位尊權高，極享富貴，卻並無榮寵可言，只是後來誕下皇子，又因大皇子病逝，皇上膝下子嗣甚少，在王懷輔的一再進諫下，皇上便立了二皇子為太子，太子乃皇後親生子，縱使皇後已失榮寵，但皇後之位穩固已是事實。多年來皇後統領後宮，倒也並未有爭風吃醋禍亂後宮之事傳出。」仔細想想，這位平日里不多見的皇後娘娘倒也是個良善之人。
「依你所言，皇後並未得到過皇上專寵，卻能在斗妍斗艷的後宮之中獨善其身，且這麼多年都未有半分逾越之事，可歷來後宮之中便是硝煙彌消的戰場，皇後能悄無聲息的在高位上安枕無憂，又能讓二皇子穩坐儲君之位，你覺得，皇後能成就如此大事，可還是泛泛之輩？」無論何事，葉奕風總是看得尤為透徹。
他一言落，七夜恍然大悟，「將軍，听你這麼說，我怎麼感覺後背一陣陣發涼呢？」
敢情這皇後娘娘才是不露鋒芒韜光隱晦之人，故而她才能在這波譎雲詭的宮廷之中扶搖直上穩坐其位，她才是謀權弄政的高人吶！
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