花晉明也是這個意思，于是又是一番風風火火的回程。
回到合浦，花晉明憑了一處院子安頓好家人，便找人來寫下文書，再斟酌著備上厚禮，事還不少的。
鄧三太太听說丈夫女兒回來了，立馬便趕去看望的。
只是再見花如香，就是鄧三太太這做母親的，都快認不出女兒來了。
就見花如香額上的傷已結痂，可就是好了也留下個疤痕，終究是破相了，這讓一個未出閣的姑娘如何是好。
也不知是否是因死過一回了，花如香往日的神采蕩然無存，鄧三太太摟著女兒痛哭，花如香也只木木地隨她去。
「怎麼成的這樣？」鄧三太太太問花如香服侍的人。
起先他們還不敢說，到底是趙嬤嬤說了，「是大女乃女乃跟老太太說，若是想在京人中立足，做親聯姻最好。老太太听了便讓老爺做主將小姐許給當地的蠻族。」
不等趙嬤嬤說完，鄧三太太便飛一般地出去了，「梅子青我要你的命。」
梅子青如今不比往日了，是當家女乃女乃了，且還身懷子嗣，是家里頭等的金貴人，所以方才花如香身邊的人才這般忌憚。
待鄧三太太到來時，梅子青正歪在榻上吃燕窩的。
見鄧三太太滿面晦氣而來，梅子青連眉眼都不抬的，道︰「媳婦身有不便，禮數不周，望太太見諒。」
鄧三太太原就是一頭怒火，再听梅子青敢這般輕慢她，最後那點子忍耐便沒了，沖過去拽住梅子青的衣襟就往地上摔的。
梅子青這些時日仗著有孕，就是花老太都要讓她幾分的，被奉承慣了，沒想到還有人敢對她動手，所以一時不防就被鄧三太太摔了個仰面朝天的，驚得半日回不過神來。
自然梅子青屋里服侍的人也不是死的，見梅子青挨打了，都上前去拉鄧三太太的。
好不容易把鄧三太太給拉起來，鄧三太太見手夠不著了，就改用腳的，那是又是踢又是踹的。
梅子青的肚子生受了好幾腳。
起先還沒感覺，少時梅子青就覺小月復墜脹的，只是她那里顧得上這些，也不起來了干脆躺地上耍潑打滾，要把花老太和花晉明都鬧來瞧的。
只是這一通鬧騰後，讓梅子青覺著月復痛越發了。
少時，有人便見梅子青裙子上，慢慢溢出紅來。
「不好了，見紅了。救命，大夫，快請大夫。」梅子青的女乃媽驚慌失措，大喊大叫地跑出去了。
鄧三太太是過來人，自然知道是怎麼回事，初時她也嚇了一跳的，但隨後想起自己女兒來，她又朝梅子青啐了一口，「活該的報應。」說罷，便回花如香屋里去，也不去管梅子青的死活。
也是素日里梅子青要強，身子骨也壯，一劑安胎藥下去還有用的，這才保住了身子。
只是到瓜熟蒂落前，梅子青都不得再下地了，要小心養著的。
而花晉明在听說事出是因的鄧三太太，立馬就過來拿問的。
花老太更是連身子都不保重了，大呼小叫地要花晉明休了鄧三太太。
鄧三太太越性不管不顧了的，當面指著花晉明就罵的，「良心被狗吃了的東西。有膽你只管休，不過是一拍兩散的事兒。你我夫妻這些年，你做下的那些事兒，便別指望我還能守口如瓶的。只要我張張嘴往外頭一說，花晉明你就是不吃官司，族中家法侍候那是輕的，革除族籍才有你受的。」
花晉明登時被鄧三太太逼退了幾步，氣勢自然就弱了，最後只強作臉面教訓鄧三太太幾句，便草草了事了。
梅子青見花晉明不過是高高舉起，卻又輕輕放下了。
別說什麼休棄了鄧三太太，反而讓鄧三太太又堂而皇之地回家來了，還重掌家中大權了。梅子青那里肯依的，便伙同花景貴生母褚姨娘一道，在花老太面前賣弄是非的。
沒想花老太也是一改先前的做派，只讓她們都安分的，又說讓梅子青安心養胎，只要她能得個兒子，日後鄧三太太也要看她臉色過日子的。罷了，那老虔婆就丟開不管了。
花晉明到底做了什麼，以至于如今都這般忌諱走漏了風聲的？不少人心里都生了疑惑。
經此一回，三房家中的風波便暫且消停了，花晉明也寫好了文書，備上大禮直往縣衙去了。
那知縣平日里就沒少得花晉明的好處，今日再得厚禮，自然沒有不幫忙的，便親同花晉明往州里去找知州。
廉州的知州得了好處，當下行文也不通過其上峰，直接呈文給他的座師上報了。
待到戶部批文回復到時，日子也快入了秋。
戶部議定，不但奪了花羨魚他們家的進貢資格，還讓廣州布政使歐尚龍定奪重選貢珠之家。
這告示一頒布，花羨魚一家如遭晴天霹靂，花景途因急痛攻心，當場嘔出一口濃血來。
而花晉明亦傻眼了。
因花晉明以為只要上報奏請，進貢的差事應該是逃不出他手掌心的，所以他才不惜錢財給州里縣里送禮。
沒想如今卻得個萬人同爭的局面。
可不是，上邊只說重選進貢的資格，沒說只限他們花家的，當然是凡家中采養珍珠的都有資格了。
花晉明忙上門去找知縣州府，卻只得了一句，「本縣只負責上報，上頭如何定奪，那里是本縣所能左右的。」便推干淨了。
這下花晉明是搬起石頭砸自己的腳了。
可同花羨魚他們家比起，他花晉明不過是錢財上的損失，而花羨魚他們家是不但把族中傳下的差事給丟了，家里的脊梁骨花景途又病倒了，真是禍不單行的。
幸得康敏是個有手段，這才鎮住了家中膽敢蠢蠢欲動的。
花淵魚忙去將朱大夫請了來。
朱大夫診過脈息後，道︰「不過是急痛所致的痰迷，也虧得當時將淤積之氣血吐出，這才通暢了。」
楚氏在旁，只問︰「你只說怕不怕。」
朱大夫回道︰「不妨了。」罷了，寫下一劑開竅守靈的方子便走了。
花景途一劑藥調服下去，果然好些了。
只是午後，花景懷帶著牛方元從縣里來，花景途這才知道，原來是花晉明在背後搗的鬼，一時病又有了反復。
牛方元道︰「早知今日，當時便不該念及同出一脈脈的情分放過他，只管讓他小廝報官去，除了這禍害才好的。」
花景懷雖也氣花晉明的，但進貢的差事重定人家，那他家亦有機會的，所以不過說了句，「他這樣損人不利己，到底想做什麼？」便罷了。
想要同爭進貢的資格，自然得有上好的珍珠與別家拼比的。
這些倒是不難，像花家這樣多少年的珠戶了，誰手上都藏有些珍珠，這些珍珠就怕宮里的都不能比的，只是量極少罷了。
所以比珍珠他們家是不怕的，只顧及著資格定下後，拿什麼進貢的。
別一時貪圖這進貢的差事，實則虛有其表，得了欺君之罪的。
花景懷也是想細想透了這些，這才拉著牛方元來找花景途商議對策的。
花景途一時下不得床，歪在床上，听著。
也是午時吃了一劑藥，又睡了半天，花景途才得了精神听花景懷和牛方元說了這半天的話。
听罷，花景途道︰「事到如今還有誰能給你珍珠的？也只有海里了。野生的珍珠雖不甚圓潤工整，獨品質難得。也只有讓人到海里去踫踫運氣罷了。」
花景懷覺著也只有此法了，也不留飯便辭了家去。
只是花景懷才走，花氏宗族里、康家、傅家和崔家都來人問的。
等把這些人都打發回去了，這日飯點便遲了。
因著康敏要侍疾，便讓花羨魚他們幾個陪著楚氏用飯的。
康敏讓廚房備好的清炖了海鴨子湯，還有香煎馬鮫魚、梅菜扣肉等好幾樣可口的菜饌，只是眾人都沒甚胃口用的。
飯桌上一股悶悶郁郁之氣的。
花羨魚有一下沒一下地扒拉著米粒，不住地想著前世到底有沒這事兒的，還是那時她太過沒心沒肺的，錯過了也不知的。
可不論花羨魚回想幾遍，都只記得前世三房把家產佔去了大半，花景途無奈，只得典當康敏的嫁妝籌措銀子，重整旗鼓才有後來他們家的富賈。
正出神時，就見有人夾了一塊臘味到花羨魚碗里。
花羨魚抬頭，卻迎上韓束的目光，花羨魚剛要說他，猛地想起，「前世雖沒見過將軍府和歐家有往來的，可官場之上的事兒，誰又說得清楚的。到底是同朝為官的人，許韓家同藩台大人家真有些交情，也未可知的。」
于是花羨魚問韓束道︰「你們家可識得我們這里的布政使？」
韓束怔了須臾，又想了一會子，道︰「說來也算不上是識得的，只是歐大人初時曾任蘇州織造，其公子和我有過幾面之緣罷了。」
花羨魚一听心中暗道︰「果然。」後又對韓束道︰「那如今你登門拜訪，也算不得冒昧唐突吧。」
韓束點頭，「自然。」
那邊花淵魚一听飯也不吃，放下筷箸道︰「那正好，總算是找到一處能說上話的。德謹能否選一日登門，不敢求能說服歐大人將進貢的差事歸還我家，能打听些內情也是好的。」
花羨魚道︰「我也是這話。」
韓束想了想，便答應了。
兒女們商議得熱鬧，花景途和康敏听說後卻依舊不能樂觀，就算同歐尚龍答得上話了，也不見得中用的。
但花景途到底還是讓韓束跑了一趟廣州。
然，韓束這趟被寄以重托之行，似乎並未給花羨魚他們家帶來什麼好消息。