歐太夫人卻搖頭道︰「此話差矣。他若果真是貪圖銀子的，早些時候便拿珍珠來獅子大開口賣我們家了。何必在這緊要關頭放棄了進貢的差事，功虧一簣。你莫要拿那些個金玉的俗物，以勢凌人，寒了人心。日後危難時想再有人幫我們，就不能夠了。」
歐尚龍是至孝之人，故而听了歐太夫人的話，沒有不恭順著領了的，道︰「是兒子思慮不周了。那按母親所說，該如何才是妥當？」
歐太夫人也沒有當下就拿了主意，只道︰「查清楚到底何人，再做定論也不遲。」
歐尚龍早已讓人去查，所以現下再吩咐下去只半刻鐘的功夫，管家便來回話了。
「此人叫花景途，廉州合浦人士，原先欽定的御用之珠正是他們家的。」管家道。
歐尚龍道︰「按說，好好的，戶部沒道理會駁了他們家差事的，怎麼忽然就看不上他們家了？」
管家回道︰「回老爺，這是因春頭時，他們分家了，花景途的叔父不服，有心要佔這差事為己有，攛掇了他們地方上的知州和知縣上書參的花景途，這才有了戶部發回重選貢珠的事兒。」
歐夫人一听，立時便蛾眉倒蹙的，怒道︰「我說怎麼好好的來這麼一出，鬧得有銀子也沒處買南珠去，原來是這小人在搗鬼。」站其身後的一眾歐尚龍的姬妾，無不應和的。
歐尚龍亦是大不悅的，因這廉州知州竟敢繞過他去呈文，視他這上司為無物。
管家又道︰「回夫人，初初小的也不知道，如今查了方明白，原來這小人不是別人，正是前幾日幾次三番投帖求見的花晉明。」
歐尚龍長長的「哦」了一聲，道︰「我當是誰，就那個以為有幾個臭錢，想見誰便能見誰的沒眼色東西。」
「說來更巧，明威將軍府也和這花景途有親，浙江都指揮使韓悼滑同他是兩姨的表兄弟。」管家道。
歐夫人想了想，「我記得前些時日，好像就有明威將軍府的小公子來找光兒的，只是那會子光兒那里能見人的。一轉臉我竟渾忘了。」
管家道︰「小的要說的就是這事兒。當日正是小的款待的小公子。小的把爺的事兒一說，那小公子沒有不體諒，還說他表叔家別的沒有，南珠還有些。前日得的那半匣子南珠就是小公子托人送來的，沒要半個錢。還讓小的給老太太、老爺、太太們帶句話，說是請體諒他只拿得出半匣子的，實在是不能再多給了，因著他表叔還要爭一爭進貢的差事，不能讓祖宗傳下的差事斷在手里的。」
歐夫人听了實在感激的，「也實在是難為他們了的。」
歐太夫人點點頭，當機立斷道︰「如此更好了。依我說，便將貢珠的差事還他花景途就是了。」
歐尚龍雖也感激花景途雪中送炭的，但沒個說法，這徇私得也太過于打眼了，所以有些遲疑了，「母親，這恐怕不妥，難以服眾吧。」
歐太夫人道︰「怎麼不妥？」
歐尚龍道︰「他們家這回拿出的珍珠，確非是最好的。」
歐太夫人端起茶盞，淡淡道︰「他家的珍珠能救性命，如還不算是最好的，那便不能再有好的了。」
歐尚龍起先怔了怔，後才恍然大悟，「母親說的是，裝點頭臉的玩意兒，如何能同救人性命的靈丹妙藥可比的。」
歐太夫人點點頭，「就是這理兒。」
歐尚龍往後靠了靠椅背，「也罷，差事給了就給了。只是那幾個在暗地里作祟的狗玩意兒，卻不能輕饒了。管家你這就拿我的帖子到按察使司去，讓他們把廉州知州和合浦知縣查辦了。」
管家應了是，便退出去了。
「至于那個花晉明……」歐尚龍看向歐太夫人。
歐太夫人眉眼半闔，知道兒子早有心要扳倒他的上司了，于是道︰「既然他這般喜歡鑽營，那就給他條明道，讓他往撫台大人那里去就是了。」
歐尚龍笑道︰「母親說得極是。」
翌日，布政使司粘貼告示，花景途果然再得進貢差事。
花景途當場喜極而泣。
只是如此出人意料的結果，自然有不少人有不服的，其中就以花晉明最為過激。
可布政使司只說，花景途的珍珠是救命的良藥，當場救活了歐公子就是證據，不是他們那些個光是好看的珍珠能比的。
眾人頓時無話可說了。
花晉明回了客棧，生生砸爛了人客棧一上房的。
花景貴見花晉明大動肝火，唯恐一會子自己也遭殃的，便忙勸道︰「父親息怒，這可使不得，這里到底不是我們自己家的。」
「什麼使不得，我是沒花景途的手段，狗面相似的把藩台大人暗中巴結好了，但砸一家兩家客棧，我還應付得來。」花晉明一面說，一面又踹翻了人家的椅子。
花景貴一面躲閃，一面道︰「兒子知道父親心里不痛快。只是父親想想，就算他花景途有能耐奪回進貢的差事又如何的，別忘了，他家可是沒珍珠了的。也就是那幾目還能拿得出手的，可也被他自己砸了搭送給藩台大人了。剩下的都是些歪瓜裂棗了，他唯有另尋好的買來上貢，才能交差了。只是那家的珍珠能同我們家的比。要我說，不出三日，他花景途必定還得登門求父親的，求您賞他珍珠進貢的。」
花晉明一听，猛然醒悟，一時便也住手了，道︰「可不是。他花景途能再得差事又如何，不得還來求著我的。」
花景貴應道︰「沒錯，就是父親這話了。」
花晉明冷笑道︰「正好，當日他花景途不是硬氣得很，自詡嫡出嫡長，不屑和我同流合污，誓言斷叔佷之情嗎？還說同我生死再不相干的，你也听見了的。」
「是，沒錯。」花景貴道。
「事到如今，我倒要看他再拿什麼臉面來登我的門，求我的珍珠。來了我正好拿他那句‘生死再不相干’摔回他臉上去。」花晉明哼了一聲，心內又十分痛快道︰「我們就等著看花景途的嘴臉吧。」
而這廂，在布政使司時，花景途和韓束、花淵魚也是瞧見了眾人的群情激奮，花景途到底還是懸心了。
韓束冷眼瞧著，心內不知在思索些什麼，便有些默然了。
花景途回到客棧，接受了眾人一番恭賀後，韓束拿了個由頭留花景途房中，同花景途商議道︰「表叔，佷兒也知是僭越了，只是這話佷兒今日不說，就怕日後再生事端的。」
花景途心中正盤算著進貢的事兒，有些心不在焉道︰「束哥兒但說無妨。」
韓束便道︰「佷兒只想問表叔，可否將進貢之利讓出一半來？」
其實上貢珍珠是無償的，只是一旦有了進貢的資格，內務府和戶部才會買你的珍珠，所以後者才是得利的大頭。
花景途聞言，回過神來，問道︰「束哥兒這話怎麼講？」
韓束理了理思緒，又道︰「當年表叔家的珍珠能成御用珍珠，除了是表叔家的珍珠無人能比外，也有是因先帝當年南巡時，金口玉言欽定之故，所以這數十年來，旁人皆不敢置喙。如今卻不同了，萬人同爭，表叔獨得其利。難免有人心中不平，背後搗鬼的。」
花景途點點頭，道「今日衙門前形景，也是可見一斑了。我正愁日後多少眼楮盯著我們家的，哪怕只行錯半分的，也再無立足之地了。」
韓束道︰「就是表叔這話了。所以佷兒才要問，表叔可願意讓出一半的利來分與眾人，只有都得了利才能皆大歡喜，何樂而不為的。」
听罷，花景途默了默，思忖片刻後大叫道︰「說得好，我怎就想不到的。分攤了利潤，那時就是再有人想背後弄鬼，所傷的可不止我一家，引發眾怒可是得不償失的，自然就會有所顧忌的。」
花景途感慨，「難為你小小年紀，還能思慮得這般周全。正好趁如今他們都在廣州未曾離去，我這就寫帖子，請他們一道共商進貢之事。」
見花景途能听他的勸諫，韓束十分高興，在這事兒上自然沒有不盡力的。
當日，多少來不及回去的珠戶客商，就都收到了花景途下的帖子，都在疑惑的，「他們家進貢，和我們什麼相干的，又能有什麼可商議的？」
而花晉明和花景貴，也早便瞧見了花淵魚在他們的客棧里忙進忙出地送帖子。
一時想要出門去逛逛的花晉明便回頭了，對花景貴道︰「可瞧見了？我還當他花景途能多少還要拿一兩日的架子，沒想到今日便按捺不住了，也是我高估了他。一會子你就在外間坐著，他們來找，你便說我身子不適安歇了，不好打擾，讓他們在外等著，有什麼事兒待我起身了再說。」
說罷，花晉明便往床上躺去，被褥一蒙，果然睡去了。
花晉明擺明了是安心要為難花景途的，所以這一覺，花晉明是放寬了心睡的。
先不說花晉明，只說眾珠戶客商都以為歐尚龍是花景途的靠山，雖心里不服，但到底不好就在廣州的地界便給花景途難堪的，所以都來了。
眾人被花景途請到了廣州城中極富盛名的「廣州第一家」酒樓。
因皆不明花景途的用意，少不得入座後相互詢問的，只是沒人知道花景途這葫蘆里，到底賣的是什麼藥。