考試閉幕沒幾天，皇城張榜，公布了獲得面試資格的十位高僧。
玄奘高居榜首。
長安城的街頭巷尾都在傳言，這個金山寺的陳玄奘是天底下最聰明的和尚。他把大唐國庫里的十萬卷經書都背得滾瓜爛熟，凡是與佛學有關的知識沒有不精通的，所以繼續呆在大唐他感到十分寂寞，急著趕去西天更上一層高樓。
西門大街某個角落簇擁著一群人，一名白衣秀士圍在中央侃侃而談。他把折扇一展，給自己扇了扇風，喝一口熱茶，接著道︰「據說玄奘的母親是突厥人，他的父親是大唐子民，生下玄奘後天理不容，就把他丟棄在大江里，任其自生自滅……」
「丟到大江里九死一生啊，先生你可不要忽悠我們。」一名圍觀百姓插嘴道。
白衣秀士瞅了那人一眼，以一種不容置疑的口吻道︰「正是因為丟到大江里九死一生，而玄奘活了下來，這才顯得他是一位與眾不同的高僧，注定了要為佛門事業奉獻終身。」
「那他是怎麼得救的？我的意思是，就那麼在江面漂啊漂，總有人伸出援手吧。」
白衣秀士點了一下頭，抬頭看了看天際，仿佛在回憶很久遠的往事，驀然開口道︰「那是一個春光明媚的下午，金山寺的一位高僧急忙跑向江邊，解開褲子，進行他的第八次小解。原來他中午喝了三碗稀粥，因而參禪打坐的時候總是憋不住。就在他小解到顫抖的時候，忽然看到江面上漂來一個木桶，不用說大家也知道，木桶里裝的是什麼。」
「是什麼？」
「難道是一桶啤酒？」
「我猜是腌牛肉吧。」
「笨蛋，誰把牛肉腌制在木桶里啊。」
「我家就是啊！」
「那不正宗。正確的腌制方法應該是選取一斤牛肉，放姜片、料酒、十三香等等，各種調料分成幾次與牛肉攪拌……」
白衣秀士見圍觀群眾把話題轉移到腌制牛肉的方法上，面頰冒出兩滴冷汗，心想群眾的智力果然是有限的。為了避免話題持續惡化，他趕緊打住道︰「木桶里裝的是陳玄奘！」
「哦！」群眾恍然大悟。
此時的玄奘站在東華門前，盯著早些時候發布的榜單，下巴掉了一地。
黑暗！實在黑暗！明明隨便打個醬油，最後一道50分的大題甚至只寫了兩個字，居然也能混個榜首。這讓天下千千萬萬品質優異的高僧情何以堪！
牌友們過來道別，說什麼今日一別，不知何時才能相見。尤其是玄奘，西出陽關，只怕再也沒有人陪著一起打摜蛋了。說著說著，大家都很神傷，找了一家酒樓又打了三圈，這才各自散了。
朝廷派出的小黃門很快找到玄奘，把他帶到皇宮參加陛下親自主持的面試。
唐王高坐在龍椅上，五丈之外依次站著十個和尚。
唐王沖玄奘使了使眼色，眼神中頗有贊許的意思。玄奘一下子明白，面試也公平不到哪里去，正如師父所說，自己就是命中注定的那個人，想躲也躲不掉。
蕭瑀首先發言，說一些勉勵的話，表揚他們的筆試都很好，然後話鋒一轉，說朝廷其實不想刷人，如果願意，十個人一起去西天也沒有問題。
和尚們面面相覷，宰相不按套路出牌，讓他們有些手足無措。
蕭瑀解釋道︰「西行的路上有很多危險，多一個人去就多一份力量，取經回來的可能性也就更大。但是如果有人不願意去，朝廷也不會勉強，獎勵照發，不僅冊封個人為國家認證的**師，他的所屬寺廟也會直接躍居為五星級。」
蕭瑀頓了一下，繼續道︰「不想去的現在就可以走了，陛下不會責怪大家。」
十個和尚都沒有動，大殿內一陣寂靜。
唐王挪了挪**，起身道︰「朕很欣賞列位的勇氣，只是西行多危險，山高水遠不說，途中虎豹成群、毒蟲遍地，甚至有一些成精的妖魔，專食人心人肝，桀驁難降。你們不論出于什麼原因，倘若不去，朕不會怪罪，獎勵還是會照發不誤，君無戲言！」
其實剛才听宰相說獎勵照發的時候，很多和尚就已經蠢蠢欲動了。辛辛苦苦來長安考試為了什麼，不就是圖個名聲、賺點好處嘛。現在好處照拿，還不用去危機四伏的西天，何樂而不為！幾個和尚听陛下也這麼說，更加堅定了離開的決心，轉身向殿外走去。
唐王並不攔阻，听憑他們走出大殿。殿外早有人候著，發放筆試通過的禮物。
有些和尚一開始的時候還比較遲疑，他們心中也想為國家出力，被世人銘記，怎奈如皇帝所說，西去太多危險，自己手無縛雞之力，沒走幾里就可能掛掉，還不如不去。他們思來想去，最後還是加入到離開的隊伍。
半盞茶的功夫，整個大殿里只剩下兩個和尚。
一個迷惘的玄奘，還有一位不知道從哪里來的高僧，高僧的眼中滿是堅毅與執著。