汴梁城的北門外顯得有幾分蒼涼，幾棵枯死的柳樹已經被蟲子鏤空，只殘留著干枯的皮囊，這正像它們身處的這個王朝，早已是名存實亡，只留下一座用來自欺欺人的空架子。
那輪落日在西邊的天空搖搖欲墜，中原沒有山丘，那地平線清晰可見。落日的余暉灑落在汴梁城的郊外，讓城外的一切都沉浸在這金黃色的夢幻之中。十里長亭擠滿了人，他們不是在此依依惜別，而是在等待自己未知的命運。
太原一戰，殿帥府太尉王簡領兵十萬，卻被金人七萬大軍殺得大敗，王簡自知死罪難逃，引頸自裁。王子純本想跟父親一樣，馬革裹尸而還，卻被他父親的部將救起，他畢竟才十九歲，正值青春年少，又是王家長子，若也以死謝罪，那王家一門豈不是徹底就敗落下來。
王子純的右臂被弓箭射傷，背上也有幾處輕微的創痕，纏繞著厚厚繃帶的右臂被托在胸前，一身盔甲也是殘破不全。這場戰役之後，宋軍死傷過半，投降萬余，剩下的跑的跑，散的散，能回到汴梁城的還有不到三千人。
王子純抬頭仰望高大的城門，城門樓上的軍官緊緊地盯著他們的一舉一動，一排弓箭手已將箭都搭在了弦上，只要聖旨一到，這些殘兵敗將就將以死謝罪。王子純目光呆滯，傻傻地望著緊閉的城門，靜靜的等候自己的命運。
皇城大殿之上，群臣爭論不休。
「聖上，王太尉出師不利，折損了十萬禁軍，使我大宋軍民恐慌，京城人人自危，其罪不容赦啊，聖上！」朱太師終于找到了最有力的機會，想一舉除掉這些眼中釘、肉中刺。
欽宗皇帝低頭不語，只想看看他們還有多少污水能一塊潑出來。朱太師的黨羽紛紛啟奏，極力主張要嚴懲這些敗軍之將，對于那些打了敗仗的士兵，也應該發配去做苦力，或者去修皇陵。
朱太師看到欽宗一言不發，遲遲不準他們的奏本，便又奏道︰「聖上，此次王簡出征太原，大敗而回，不僅沒有解太原之圍，反而更加激怒了金人，如果金人因為此戰而大舉進犯中原的話，那我大宋就永無寧日了啊！如此罪過，若不重罰，恐朝中大臣不服，三軍將士也難以……」
「好了好了，別再說了！」欽宗皇帝顯得不耐煩了，「王太尉已經以死謝罪，還要怎麼重罰？難道讓朕將他家滿門抄斬嗎？如果打了敗仗就要滿門抄斬，那以後還有誰敢為朕上陣殺敵？我知道愛卿與王太尉往日不和，如今王太尉已死，太師何必苦苦相逼呢？凡事不能做的太絕！」
欽宗皇帝的一席話，讓朱太師啞口無言，又有吏部尚書上前奏道︰「此次出兵太原，乃是柳相國竭力主張，此次兵敗，柳安國也難辭其咎，望聖上明鑒，罷了柳安國的相位，以正朝綱！」
欽宗道︰「此次出征，雖是柳相國之策，但也是朕的旨意，你們要罷了柳相國的相位，干脆也將朕的皇位罷了，另擇賢良吧！」
「微臣不敢！微臣不敢！」吏部尚書嚇得跪地求饒。
這時中書令張公公走上大殿，輕輕附在欽宗耳旁低聲說道︰「皇上，柳相國在殿外求見。」
「他怎麼來了，朕不是沒召他進宮嗎？」欽宗小聲問道。
「臣也不知道，是他自己進宮請求面聖的！」
「哦，那就宣他進來吧。」
張公公點頭領旨，對著宮門細聲宣道︰「宣柳相國進殿！」
柳安國快步走上殿來，伏地便拜。「罪臣柳安國參見聖上，我主萬歲萬萬歲！」
「愛卿平身吧！愛卿口稱‘罪臣’，不知何意啊？」欽宗道。
「是老臣前日上奏，讓聖上發兵太原，才有今日之敗，若不是臣的進言，也不會害的王太尉有今日之結果，是老臣之過也！」說著便伏地叩頭。
「愛卿還是起來說話吧！此次出兵，也是朕的旨意，若有過錯，也是朕的過錯，老相國不必自責了。王太尉之死，只怪他用兵無謀，十萬大軍都沒救得了太原，他死，是因為沒臉來見朕了！」欽宗說著又嘆了一口氣。
柳安國奏道︰「王太尉此次出征，可謂一片忠心為主，他的長子也隨軍出征，現已在北門外等候聖上發落！不知聖上如何處置這些敗軍之將？」
「唉！朕也為此事發愁啊！不知柳卿家覺得當如何處置他們？」欽宗問道。
「臣以為，這些將士雖打了敗仗，但還能回到汴梁等候聖上發落，足見他們的一片忠心，聖上應該饒他們一死！」柳安國道。
「萬萬不可啊，聖上！」朱太師立馬阻攔道，「這些敗軍將士，身為大宋禁軍，沒有戰死沙場，卻苟且偷生，有何面目來見聖上和大宋的百姓，若不將他們嚴懲，勢必會讓今後的禁軍人心渙散，各個貪生怕死，到那時，我大宋軍隊還有誰肯不顧生死，奮勇殺敵？依老臣之見，敗軍之中的將領，皆應按照軍令，斬首示眾！」
柳安國料定朱太師必然會主張將他們斬首，便又說道︰「軍法固然重要，但民心豈能不顧？這些將士家中皆有老小，他們僥幸保住一命，沒有死在金人手中，卻要死在聖上手中，你讓他們的妻兒老小如何接受？這是陷聖上于不仁之地也！
如若聖上能將他們無罪赦免，那麼天下必將感恩聖上之體恤，三軍將士若知道聖上是愛民如子的賢良之君，也必將奮勇殺敵，以報聖上之恩吶！如今外患堪憂，正是用人之際，臣懇請聖上，給這些將士一個待罪立功的機會！」
欽宗皇帝向來愛民，他雖無雄才大略，也只「水能載舟，亦能覆舟」的道理，便說道︰「柳相國言之有理，朕雖無太祖之才，也知這‘得民心者的天下’的道理，那就給他們一個待罪立功的機會！」
柳安國高呼「我主英明！」跪拜謝恩，總算保住了這些人的性命。
話分兩頭，柳逸玄快馬離開相國府，直奔城北大門，守門將士攔住，說道︰「沒有命令，不能開門！」
柳逸玄道︰「我有急事，我要出城！」
「有急事可以繞道而行，門外都是些殘兵敗將，沒有軍令，不能開門！」
「什麼軍令？你們這兒你听誰的？我是柳相國的公子，我要出城，快叫你們的頭兒過來！」柳逸玄大吵大鬧起來。
這時卻見城樓上走下一員小將，問道︰「誰要出門啊？」
柳逸玄看他，年紀與自己相仿，生得面目清秀，虎背熊腰，濃眉大眼，天地方圓，一身披掛顯得神采威武，柳逸玄覺著像這麼年輕就當上了校尉，也一定不是一般人物，便說道︰「是我，我要出城！」
守門小兵對那員小將回道︰「岳都頭，這位非要嚷著出城，說是相國家的公子！」
這位岳都頭開口道︰「什麼相國家的公子！沒有聖上旨意，任何人也不得出城！」
柳逸玄好言勸道︰「門外的敗軍中有一位是在下的好友，他隨軍出征，九死一生歸來，我一定要到城外迎接他！還請將軍通融一下，給小弟行個方便。」
「看不出來你還是重義氣之人，但是上頭有令，在下也沒辦法，柳公子還是請回吧！」岳都頭說道。
柳逸玄見他不開竅，一時也沒有辦法，只得說道︰「你怎麼死腦筋啊？聖上不讓開城門，是為了阻止這些士兵入城，而我是出城，又不會把他們放進來，有何不可？再說，他們和你們一樣，都是軍人，只不過打了敗仗，你們真願意看到他們死在自己的都城腳下嗎？實話告訴你們，家父已經進宮面聖，正向皇上求情，赦免這些軍士，不出意外的話，待會就有聖旨到了！」
「是嗎？相國大人去為他們求情了？我可听說朝中許多大臣都要治他們的罪呢？」岳都頭顯得幾分懷疑。
「這還有假？我前來就是出城告訴他們這個消息，讓他們不要擔心，不要鬧事！求將軍放我出城，小弟感激不盡！」
岳都頭看了柳逸玄一眼，覺得他並非是在欺騙自己，自己也是軍人，自然不願看到戰友被朝廷加罪，前思後想一番，然後說道︰
「好吧，今天岳某就違抗一回軍令，讓你出城，但是你必須等到聖旨下來之後才能進城，若聖上果然要治他們的罪，那我等也只好奉旨行事了！」
「好的，小弟代表城外的將士謝過岳都頭了！改日我定當請你喝酒！」柳逸玄高興的說道。
「喝酒就免了，要是真如公子剛才所說，聖上能赦免這些官兵，我等將士還應該感謝令尊大人，好了，不說這些了，你還是出城要緊！」
柳逸玄順利的出了城門，過了護城河來到那片柳樹林邊，看到許多士兵都向自己圍攏過來，這些士兵在城外守了一天才見有人從城里出來，都是十分好奇。
柳逸玄看到一個灰頭土臉的老兵，問道︰「請問，王太尉的公子你可見過？」
老兵指著身後道︰「少將軍就在那邊的長亭下，我帶你去吧！」說著就往那邊走去。一群士兵圍觀著，緊緊跟隨而來，想看看他到底是來干什麼的，也想打听一下城里的消息。
柳逸玄遠遠的就看到了王子純，他不再是剛認識的時候那樣英俊瀟灑，而是面色發暗，嘴唇發青，額頭的傷疤還露出些許紫黑色的血瘀。
「子純賢弟！是我啊，我來接你了！」柳逸玄遠遠的喊他。
王子純起身來看，果然是自己的好友，他驚喜萬分，本以為自己是戴罪之人，沒有人會願意再跟自己有什麼交往，卻不想自己的同窗好友能親自出城來迎接自己。
「柳大哥，你怎麼來了，小弟……」他已經滿眼的淚水，說不出話來，自己的父親已經沒了，而誓死效忠的皇帝又不願接受他們，在這出征的半個多月，王子純經歷太多的變故，他看到了戰場的慘烈，看到了生與死只在一瞬之間，他認清了人情冷暖，感受了世態炎涼。
柳逸玄緊緊的給了他一個擁抱，說道︰「別說了，我都听說了，還記得臨行前我給你說的話嗎？我讓你一定要活著回來。這勝敗乃是兵家常事，你我正當青春年少，何愁他日不能建功立業？生命是寶貴的，我們不能為了那昏君…那聖上丟了性命！
你父親知道回來也是活不了，所以才尋了短見，不過王大人的一片忠心日月可鑒，一定會青史留名的！你就節哀吧，這北宋很快就要完了，咱們到時候去南宋？照樣可以跟金兵干，為太尉大人報仇！」
柳逸玄雖然嘴里一派胡言亂語，但他的心里卻充滿了真誠，真心不願看到這位哥們就此一蹶不振，誤了一生前程。
王子純緊緊握著柳逸玄的手，感到這份友情的彌足珍貴，所謂︰相逢好比初相識，患難終得見人心！後事如何，下文繼續！
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