且說等到一行人都回了客棧，幾撥人一合計，竟沒什麼收獲。
馮淵這邊自不必說了，全捕頭這邊拿了拐子畫像四處問了，只一個莊稼漢說一個多月前見過拐子的馬車從西邊入了左家莊，再沒什麼。至于徐光和慕耀，他們拿了地圖仔細查了左家莊周邊的情況，發現再向西走一點便有三條岔路，通往三個不同的方向，根本無法判斷拐子的去向。
歐陽越愁得眉頭都皺成了川字，卻又不敢多抱怨，只得躲在一旁看著面前燭火暗暗嘆氣。
馮淵坐在椅子上，面無表情，右手食指有一下沒一下敲打著桌面，也不言語，其他三兄弟加上英蓮自然也不敢亂吭聲。
直到最後全有敬按捺不住，起身道︰「馮少爺，依目前的情況看，那拐子必不是走原路回去的。現在要想找到他的老窩，唯一的線索便在那珠兒身上。那酒肆老板娘雖潑辣，但我好歹是個捕頭，官府要查案拿人訓話她還敢攔著不成。你且等著，我這就帶了兄弟去抓了那珠兒過來，仔細審她一審，看她說不說。」
馮淵眼楮亮了亮，唇角微微勾起，倒像是一直在等他這句話似的，徐徐道︰「既如此，便全仰仗全捕頭了。」
英蓮看著全捕頭帶著兩個捕快出了門，又扭過頭看馮淵，怎麼看怎麼覺得他唇邊那笑，高深得像只狐狸。
沒一盞茶的功夫，那全捕頭果然帶了珠兒回來，只後面還急急跟著酒肆的老板和老板娘，看兩人的形容，竟像是生怕他們拐跑了珠兒似的。
進門落了座，珠兒跪在屋子中央，雙眸中淚光閃閃，兩邊臉頰腫得老高，上面的指痕清晰可見，顯然是下午酒肆老板回來之後挨了打。
全捕頭坐在上方，一張國字臉不怒自威，聲如洪鐘道︰「珠兒，現在是官府辦案，由不得你提條件，快說，當初拐子賣掉海棠的村子到底叫什麼？」
珠兒蜷著身子，委委屈屈道︰「大老爺，那個村子叫什麼奴家著實不知道。只那日拐子下去買干糧的時候我偷瞟了兩眼，看見那小店外有兩顆棗樹，又听見有人沖里面喊黃老板什麼的，料想那小店主人應姓黃。」
「棗樹？姓黃？」站在全捕頭身後的捕快侯勇突然眼神一亮，問道，「是不是其中一棵棗樹上還掛了塊木板，上面寫著每日客人賒欠的賬目？」
珠兒可憐兮兮道︰「左邊那棵樹上的確掛了塊牌子，但奴家不識字，不知那上面是不是客人賒欠賬目。」
侯勇哈哈一笑，道︰「那就對了。大人，那村子應就是小人的故鄉楓林村。我們村口有個小飯館，老板就姓黃，門口有兩棵幾十年的大棗樹，其中一棵上掛了牌子，都對上了。」
「太好了！」眾人頓時喜笑顏開。
英蓮也暗暗松了一口氣，目光又落在跪在地上的珠兒身上，心中不忍。
那酒肆老板娘見狀，忙上前道︰「大老爺，事情都問好了吧？沒別的事兒我們就帶她回去了。」
又拿著眼楮覷馮淵，咬牙道︰「她如今已是我們家的兒媳婦，我們絕不會賣她的，出多少錢都不賣！」
那神情仿佛是馮淵求著她要買似得。
一旁的何連之氣不過︰「什麼嘛？我二師哥從頭到尾都沒說要買她好不好，明明是她一廂情願……」
話未說完，已被全捕頭攔下︰「罷了，你領她去吧。」
珠兒抬頭，無比淒楚地看了馮淵一眼，咬了咬唇。
彼時酒肆老板已走上前，拎了珠兒脖後衣襟，一把將她從地上拖了起來，轉身便走，像拖個死物一般。
到門口時，那珠兒忽然回了頭，直直望著英蓮，撲簌落下兩行淚來，幽幽道︰「九兒，終究還是你命好。」
*
經此一事後，歐陽越終于悟了身邊有官差隨行的好處，心底深佩服起馮淵，更是一心听他調遣，再無怨言。
一行人在左家莊歇了一夜，第二日便趕往楓林村。那楓林村卻是隔得極遠，竟是接近江蘇省界邊境，一行人緊趕慢趕，幾乎日夜兼程，也走了將近五日，直到第六日黃昏才入了村。
村子不大，卻背山面水，十分秀麗，站在山坡上一眼就能從村頭看到村尾。這樣的小山村，自然是沒有客棧的，侯勇便領了隊伍徑直回了自己家，只這一行十幾個人連人帶馬聲勢浩大的，差點沒把侯勇的老娘嚇得暈過去。
侯勇家前後加起來也不過五間房，更沒有一間房能容得下這麼多人，于是乎，這幫人只能坐在院子里的稻梗上討論案情。
為了得到第一手資料，侯勇還拉了自家老娘、哥哥、嫂子出來陪著一起坐。
英蓮因問道︰「我有一個姐妹海棠，一個月前賣給你們村的財主家了，那財主的小妾剛生了兒子，你們知道是哪家嗎？」
侯老太太癟癟嘴，道︰「那還能是哪家，肯定是村東頭的王元寶家啊，除了他家，這楓林村還有幾個財主？」
侯勇忙道︰「娘，你可弄清楚了，不會錯吧。」
這回倒是他嫂子接的話︰「放心吧，勇子，不會錯的，半個月前王元寶才辦的滿月酒，那家伙為了顯擺他生了兒子，還請了鎮上的戲班子來村里唱了一天戲呢！」
馮淵點點頭道︰「如此，應該不會錯了。」
英蓮道︰「那我們待會是不是就去找海棠？」
馮淵頓了頓，道︰「找是要找的，只是不急于一時。如今既到了楓林村，離拐子那處左右也不過兩三日路程了，我們且從容些。現下天色已晚，這幾日我們日夜趕路，也都乏了，今夜便好好休息，明日再行動不遲。」
眾人欣然同意，歐陽越也因勞累大家，心里十分過意不去，便嚷著要請大家吃頓好的，一眾人自是十分高興，侯勇忙領了他們熱熱鬧鬧往村口的黃家飯莊去了。
等到酒足飯飽，楓林村已是燈火初上。到了該歇息的時候，侯勇家那三張床自然是不夠的，所幸除了英蓮都是些大老爺們，也不甚講究，隨便在屋里找了個空處，就地打了地鋪便通通躺下了。
這些人累極了，幾乎倒頭就睡，不過片刻呼嚕聲便打得山響，不知情的還以為侯勇家是野豬窩呢。
倒是英蓮，一個人佔了一張床，卻翻來覆去的睡得並不安穩，到了後半夜，她竟迷迷糊糊地做了一個夢。
夢里面，她九歲，那些場景熟悉又陌生。
是個暴風驟雨的午後，她渾身是傷，躺在骯髒不堪的柴堆里，奄奄一息，三天來她已滴水未進，喉嚨里干澀得發不出聲，身體里像燒著一把熊火，很快要將她灼成灰燼。
忽然一個人影匆匆跑到她身旁，臉上沾滿了灰，兩只眼楮卻閃亮如星子，跪在她身側，俯首在她耳畔低聲喊她的名字，說︰「別怕，有水了……」
那人將雙手舉在她頭頂，用力擠著手中的帕子，讓上面的雨水一點一點滴進她嘴里，等實在擠不出了，便再次跑到窗邊，將帕子伸到外面打濕，再重新折回她身邊，來來回回不知跑了多少趟。
她疼得神識不清，看不清她的臉，只記得她左手腕上的那串銀鈴鐺在她眼前不停地搖晃，發出清脆的響聲，像是九重天上奏響的仙樂。
忽然畫面一轉，周圍的場景雖大同小異，但人卻顛了個個兒，她懷里抱著滿身傷痕的人兒，嚶嚶哭泣著︰「鈴鐺，你怎麼樣？你不要嚇我啊！」
懷里的人兒幽幽轉醒，睜眼看她，一只手卻慢慢抬起來，替她擦掉了臉上的淚，說︰「阿瑛姐姐，別哭。」
她點點頭，眼淚卻止不住，只緊緊摟著她︰「鈴鐺，你撐著點。你不是說過，我們要一起活下去，等你家里人來救我們嗎？」
懷里的人搖了搖頭︰「阿瑛姐姐，我怕我等不到了。那拐子夫妻說了，如果我還是不肯叫他們爹娘，就會殺了我。可是，阿瑛姐姐，我寧願死，也不會那樣叫他們的……」
她哭得更凶了︰「傻瓜，你可以先叫他們一聲，哄哄他們啊。那樣他們就不會打你了，也不會讓你死的。」
「不，我不要。」女孩固執地搖頭，額頭上的傷口血流不止，「我有自己的爹爹和娘親，他們是世界上最好的爹娘，我這輩子都不會再叫別人了……」
她一面說著，一面慢慢將手上的那串鈴鐺手鐲退了下來，「阿瑛姐姐，這是我很小的時候過生辰，我爹娘送給我的，現在我把它給你，如果有一天，我爹娘找來了，我卻不在了，你就把這個給他們看，他們就會救你走的……」
「鈴鐺，你醒醒！鈴鐺，鈴鐺……」
「鈴鐺，鈴鐺——」
英蓮一驚，終于喊著夢中人的名字醒了過來，看著眼前陌生的房間，才知道是夢。可是，這個夢，卻是真的。
阿瑛。呵呵。
有多久沒有人這樣叫過她了，久到連她自己都快忘記，她前世的名字叫做何瑛。這個世界上，只有一個人曾經這樣叫過她，可是，那個人已經死了。
英蓮模模自己的臉，上面濕得厲害。她伸出雙手想要擦干淨，最後卻忍不住捂住了眼楮，任由大片大片的淚水從里面溢了出來。