「罷了。」良久,只見馮淵嘆了一聲，「如此，便按姨父所言，你將他們帶走吧。只從此以後,杜家與我馮家便再無瓜葛。」
不想杜娉婷聞言，想起這些天在馮府里的好來,心頭大慟，哪里舍得，忍不住癱軟在地上，嚶嚶泣道︰「表哥,我不想走！」
「孽障！」誰知杜仲明卻發了狠,舉起手杖便狠打在她身上，又向三人喝道，「你們都給我听好了，今兒是馮少爺開恩，饒了你們這一回。若還有誰敢不從，我便家法處置，將他活活打死在這堂上，听見沒有？」
杜家三人從未見過他生過如此大氣，連杜姨媽都被震懾住了，嘴巴張了許久，半晌才含淚點頭，弱弱道︰「知道了。」
說完，卻是哭哭啼啼賴在地上不敢起來，只怯怯看向那戚氏道︰「小姨女乃女乃，如今情形您也看到了，還請您老將寧縣老宅的房契還給我罷！」
一言既出，杜家人皆是瞠目結舌。
「你這瘋婦！」杜仲明捂著胸口，幾乎背過氣去。
這回，連杜天應也不幫她了，厲聲怪道︰「娘，你糊涂了？怎敢將房契胡亂抵給旁人，倒叫我們一家子住哪兒啊？」
杜姨媽也不敢還嘴，只默默流淚。那時，她一心想要成事，身上又沒有銀兩，想來想去唯有寧縣老宅的房契能派上用場，便將它給了戚氏，才哄她答應作祟。
這會子想要回去，戚氏哪里肯依，當眾撒潑道︰「當日你怎麼跟我說的，只要我替你作法，再裝回仙姑，便將宅子給我。如今我都依了你，還為你受了這些罪，你怎可反悔？」
杜姨媽心急哭道︰「小姨女乃女乃，你行行好罷！那時是我一時糊涂，如今你若不將房契給我，我就真真連個活路也沒有了！」
眾人見她這副模樣，都暗道她活該。
然馮母到底不忍心，也跟著掉下淚來，本想要開口叫馮淵助她一助，只最後到底還是忍住了。
馮淵見狀，知母親心下不忍，也未上前，只轉頭向身後，淡然問道︰「全捕頭，按照應天府里的規矩，有人趁給別人做幫凶得了利，要如何處置？」
全有敬自是會意，忙道︰「呵，這可不好說，要看犯的什麼罪，得的什麼利？若是像今日這種謀財害命的勾當，拿的還是別人家的房契地契，可是了不得的，少說也得在大牢里關個十年八年的不可！」
戚氏一听這話，唬得頭皮都麻了，忙從懷里掏出契約來，急慌慌塞與杜姨媽，又向全有敬磕頭道︰「大老爺，您饒了我吧。我可沒有謀財害命啊，我是有外孫的人，害命的事兒我才不做呢！我也不要那宅子了，我什麼也不要了！大老爺，您行行好，不要把我關進去啊……」
她此番舉動，真真又可憐又可笑，惹得廳內許多人不恥。然英蓮听了她的話，心下卻若有所悟。
只見她徐徐向前，忽將右手掌心攤開在戚氏面前，沉聲問道︰「既如此，我手心里中了你給杜姨媽的惡靈灰，你又作何解釋？」
馮淵聞言，當下變了臉色︰「惡靈灰是個什麼？」
戚氏被唬得心驚膽戰，泣涕漣漣道︰「姑娘誤會老身了啊。那銀針是我給杜氏的不假，可上面染的不過是幾味藥草煮成的墨汁罷了，有些腥臭味，卻絕不傷人的。惡靈灰那套說辭，乃是我教給杜氏唬人用的。我不知道她當真用它扎了姑娘，不關老身的事啊……」
英蓮聞言，心頭大石總算落下。
杜姨媽此刻更是連頭都不敢抬，只伏在地上哭泣。
知道她又多了一樁罪狀，杜仲明更是羞愧不止︰「老天啊，我怎會娶了你這麼個毒婦……」
話未說完，便喘不過氣來，胸脯起伏得厲害，復又咳嗽不止，馮淵上去虛扶了一下，沉沉道︰「杜先生還請保重身體。」
此番，當真是動了氣的。
「若不是為了我這副殘軀病體，也不會給你府上生了諸多事端。」杜仲明氣息稍緩，淒涼嘆道，「我真是愧對馮府對我的救命之恩！此刻想來，當初竟不如病死在寧縣一了百了！」
馮淵聞言，在心中思忖了一回，幽幽道︰「杜先生嚴重了。只若您當真覺得過意不去，我倒正好要跟您討要一個人，還望您首肯。」
「這話從何說起？」此番，不止杜仲明，廳里人均疑惑不解。
馮母原本心下悲痛，正欲回靜心院，聞言也不由一頓。
馮淵向外間點了點頭，片刻便從門口又走出一個婦人來。
「秋嬤嬤」杜家人自是吃驚。
「秋娘？」俄頃，馮母身後的桂嬤嬤也認出她來。
要說這秋娘，她原是從小跟著杜姨媽的其中一個貼身丫鬟，從前和馮母身邊兩個丫鬟尤為要好。當年，她原是四人之中最伶俐水靈的，如今卻已鬢染秋霜，老態橫生。
只見那婦人往地上一跪，向馮夫人叩了個頭道︰「秋娘參見大小姐，不，馮夫人。」
馮母狐疑，看向她道︰「你怎會在此？」
馮淵因解釋道︰「母親有所不知，此次兒子能這麼快查清事實，多虧秋嬤嬤來府上相告。」
原來那夜凌華寺事成之後，杜姨媽便囑咐戚氏找個地方避避風頭，不想戚氏一心惦記著杜家老宅，第二天便攜了個包袱潛回了寧縣。
想那杜家一窩一拖都在金陵，老宅里只余了一個看門的伙計並料理內院的秋嬤嬤罷了。戚氏仗著自己有房契，又是杜姨媽的長輩，竟賴在杜家作威作福，每日吃香喝辣，好不囂張。
那秋娘伺候杜姨媽多年，深知杜姨媽秉性，此番見杜家房契竟然旁落到這鬼婆婆手里，便覺蹊蹺，一日便故意準備了桌好酒菜，哄那戚氏喝醉，好不容易才從她嘴里套出原委來。
秋娘從小在白府長大，心中頗有主意，雖是杜姨媽的貼身丫鬟，卻深敬馮母的為人。此番听聞自個兒主子設詭計害她，更是坐立難安，當夜便起身往金陵來。
巧合的是，那日馮淵在金陵得了線索，正帶了人往寧縣去。半夜里，秋娘一不留神撞上了馮淵的馬車，如此便踫上了。
「原來如此。」馮母因嘆道，忙上前扶她，「我的好人兒，竟多虧了你。你既傷了腿，怎好跪著？快快起來。」
秋娘搖頭道︰「不礙事，馮少爺已請王大夫幫我看過了。」
兩廂正說著話，那頭杜姨媽卻早已恨得咬牙切齒︰「好你個秋娘，我竟沒看出來你是個吃里扒外的貨色！你可記得自己是誰家的奴才？」
秋娘臉色大變，頹然道︰「太太，我自知我是杜府的奴才。想當初我原是白夫人從路上撿回來的，後來放在了您身邊伺候，這些年我也從不敢忘記自己的本分。可您這做主子的，未免也忒狠心了些。就像當年，您明知道春華與大老爺府里的小廝相好，卻因分家之事嫉恨大老爺，不肯成全他倆，後來還非要她嫁給旁人，生生逼得她……」
說到這，她神色愈發淒涼，頓了頓，才續道︰」如今，又要來害大小姐？太太，她可是你親姐姐啊……」
「你、你胡說什麼？」杜姨媽見她抖出自己陳年丑事，愈發惱怒，當著眾人又不好發作，只得道，「罷了罷了，你這老貨定是瘋了！現下我也沒工夫與你糾纏，還不快起身隨我家去？」
馮淵聞言，冷笑道︰「杜夫人怕是年紀大了，耳力不好，我剛剛分明已向杜先生討要過秋嬤嬤，你如何還要帶她家去？」
「馮淵，你莫欺人太甚！」不想這回，不等杜姨媽開口，那頭矮塌上的杜天應已怒不可遏，「你眼見這些年杜家沒落了去，這會子竟還要落井下石，妄圖奪了我杜家內院里唯一的奴才……」
不想話未說完，嘴上已挨了杜仲明一巴掌︰「混賬，這里哪里有你說話的份？還不給我乖乖閉嘴！」
杜天應雖不服，然也不敢頂撞了他老爹，只得咬牙忍了。
那頭，又听杜仲明向馮淵賠禮道︰「此番我杜家犯下大錯，實難可恕。馮少爺便開口要老夫的命去，老夫也莫敢不從，何況一個秋娘？」
馮淵聞言，點頭道︰「如此便多謝杜先生。不過既杜少爺已說了，秋娘是府上唯一的可靠下人，我若就這麼討要了來確也不合情理。听聞杜少爺上午剛采買了兩個丫鬟回來，原也是為杜府所用，便送與你們一同帶走好了。」也省得他回頭再差人賣出去。
用兩個年輕貌美的姑娘換一個白頭老婦，這樣的好事杜天應豈有不應的，忙回道︰「如此甚好！」
竟是半點不顧他爹的臉面！
杜仲明面上悲憤，剛想言語，胸膛里卻有如蟻噬，只得以袖掩口，又是一長串咳嗽。
那頭杜姨媽已將房契收好，走過來扶他，抽泣道︰「老爺，我們走罷。」
如此，一場鬧劇才終于收場。
倏忽便是六月。
自杜家離了之後，馮府好容易恢復從前的清靜。偏馮母放不下，前幾日又听聞杜仲明病重，杜姨媽一著急竟將杜娉婷許給縣上一個老員外做了妾，更是整日里唉聲嘆氣，情緒低迷，沒過幾日便大病了一場，纏綿病榻不得下床，王大夫費心調理了小半月，才漸漸有了起色。
這日晚間，馮淵過來請安，正逢英蓮在床頭伺候馮母吃藥。
「母親今日感覺可好些了？」
馮母將碗中苦藥飲盡，待英蓮為她收拾妥當，才勉力一笑道︰「好多了，難為你為我四處尋來的這些好藥。」
馮淵忙道︰「母親說得什麼話？您若不是整日為我操心，也不至于生這場病？」
英蓮笑笑，見馮淵衣服也未換，便知剛從外面回來，問道︰「少爺這是從哪里回來？」
「你竟不記得了？」馮淵看她一眼，唇角輕勾，「今日初十，歐陽老板做壽，我少不得要去賀一賀。」
英蓮這才記起，點頭道︰「是了，今兒還是他家小少爺的滿月酒，場面定是十分熱鬧！」
馮母聞言，面上浮起愧色來︰「六月初八本是你出孝的日子，竟都是我不好，偏偏在這個時候病倒，也未能替你好好操辦操辦。」
馮淵淡淡一笑，寬慰道，「小事而已，母親何須放在心上？眼下什麼也比不得母親身子要緊。」
「正是呢。」英蓮忙跟著點頭，「夫人是府里人的主心骨，您這一病，我們都跟丟了魂似得，做什麼都打不起精神。我們所有人都盼著夫人快快好起來呢！」
馮母心下欣慰，拉過她一只手，卻也並未再言語。
英蓮見馮母仍未展顏，想了想，又道，「夫人，您若真想為少爺置辦還不容易麼？八月初七就是少爺生辰，到那時夫人身子好了，咱們也替少爺做個熱熱鬧鬧的壽辰！」
言罷，只見馮母眼中果然亮堂了許多，含笑道︰「正是呢。想來府里長年守制，也許久未曾熱鬧過了。今年淵兒滿二十，既是整生日，又逢及冠的大日子，更是要好好做的！」
馮淵見馮母此刻精神好了許多，自然也不願拂了她的好意，應道︰「一切都憑母親做主！」
又道︰「昨兒夜里我收到大師哥的書信，信中言他已平安回到將軍府，溪兒也很好。他這次平定西南盜匪有功，聖上又封了許多賞賜。」
此番，馮母精神愈發好了，喜得雙手合十道︰「神仙菩薩，平安就好，平安就好！我這女婿果然不是個凡人，當真是越發有出息了！」
英蓮見狀，玩笑道︰「夫人，方才你還滿心里只惦記少爺呢！這會子又當著他的面兒這般夸姑爺，小心少爺惱了！」
「淵兒會惱？」馮母眼角一挑，只看著英蓮發笑，「這一兩年來，除了為你的事兒，你何曾見他惱過？」
英蓮不想馮母會如此說，當下被村得面如火燒，咬唇想法子開溜道︰「夫人，您早前不是說想吃撒了芝麻的綠豆糕麼，我已叫海棠預備下了，現在就去給您取來。」
說完，正起身要走，不想卻被馮淵抬手攔住。
「少爺？」英蓮瞪他一眼，窘得額前直冒汗。
卻見馮淵略頓了頓，好看的眉梢微動，幽幽道︰「多取一些來，我也愛吃。」
「……」此時此刻，英蓮當真很想罵人。