幾近戍時,天色愈發陰冷了,馮府門口卻依舊擠著幾個人。
海棠撐著傘，不時朝街口張望，當看見馮龍駕著馬車出現時,喜得什麼似的,直喚英蓮道︰「姑娘，姑娘，回來了！」
英蓮久蹙的眉頭才微微舒展了些︰「總算回來了！」
馬車在府門口停住,早有曹管家打了傘過去接，馮淵等人依次下了來,見了英蓮，眼角微皺︰「這麼冷的天兒,你怎麼出來了？」
英蓮並未答他，只拿出手帕與他擦臉上的雨水，又道︰「下午田莊上來了人，說有要緊事尋你呢。你不在，夫人便替你回了，要你明天打發人往莊子上去一趟。」
馮淵點了點頭，又問︰「母親呢？」
英蓮忙道︰「已經睡下了。」
又看他身後站著慕耀與何連之，轉頭向海棠道︰「你先去小廚房，將姜湯熱了端到東苑去。再去喚下秋嬤嬤，煩她現炒幾個小菜。」
何連之甚為驚奇︰「九兒，你怎知我們沒吃飯？」
英蓮嗔他一眼︰「你這肚子都叫過三回了，我如何還能不知？」
慕耀笑道︰「九兒如今可是愈發賢惠了。」
英蓮面上一臊，也未理他，一行人匆匆進了府。
*
翌日一早。
馮淵用過早飯後便親自去了北面的莊上，回來時臉色並不怎麼好。
馮母因問道︰「出了何事？」
馮淵略思忖了下，回道︰「莊子上前陣子剛從南邊請了個頗有能耐的種藥師傅來，不料他家里踫上些急事，昨日辭工回去了。」
英蓮眉頭微蹙︰「那可要緊？」
馮淵苦笑了下，才道︰「原是我心急了些，只一心想著擴充自家藥田，好少些受制于人，卻未曾料想全面。這個師傅是我慕名去請的，在莊上試種了好些名貴藥材，如今他一走，竟無人可頂上。」
馮母道︰「再請一個，也不行麼？」
馮淵回道:「原本在田莊種植藥草就是少數，許多大夫只會用藥，卻不會種藥。先前田莊所中的藥草不過極普通的幾種，也易存活，每種單請一兩個藥農足矣。然這次新買的一兩處莊子，所種的草藥新增了半夏、丹參、白術、甘草、紅花、薏苡、牛膝、地黃、天南星、板藍根數十種，里面不乏珍稀難成的，這樣的能人哪里能輕易再請一個來？」
馮母不由跟著憂心起來，然又不忍再給馮淵添煩惱，便笑道︰「你既也說了是試種，原就有可能不成。這事兒本就是個長遠的，不急在一時。你慢慢再尋好的師傅便是。」
馮淵見母親體諒，心下也舒服不少，忙應道︰「母親說的是。」
正說著話，不想曹福家的卻急急從外頭進了來，見馮淵和英蓮在旁，目光忙閃躲開去，卻是欲言又止，神情頗不自然。
馮母因皺眉道︰「究竟何事？」
曹福家的干笑了兩聲，支支吾吾回道︰「夫人，少爺，城西的桃花婆婆來了，說……說是來給少爺說親的。」
馮淵聞言，臉頓時黑了下來︰「誰許她進門的？」
要說這桃花婆婆，在金陵城可是不得了的人物。她本名陳桃花，乃是一名媒婆，那真真是口角生風，巧舌如簧。傳說城里凡是托她求親的，從來沒有不成的，有「桃花月老」的名號，故人稱桃花婆婆。
曹福家的為難道︰「少爺恕罪。這桃花婆婆有些名聲，又善口舌，故我們不敢造次，不然她在外頭不知道會怎麼編排咱們呢？」
英蓮心中訕訕，果然帥哥就是搶手，如今馮淵沒了斷袖的名聲，不想行情竟這般好，才出孝就把金陵第一媒婆都招來了？
馮母見狀，不由苦笑。想當初，為了給馮淵找一門親事，她登門去求那桃花婆婆何止一兩回？偏偏馮淵斷袖的傳言太盛，陳桃花連她的面也不曾見。如今，竟反過來找上門了……
「罷了，你領我出去見她。」馮母搖了搖頭，朝曹福家的道，末了，又望了一眼馮淵，眼神無奈得緊，「淵兒，你也跟我出去。」
「是。」馮淵應了一聲。
一旁的英蓮心下微動，垂著頭站在原地也未敢動。
卻又听馮母咳了一聲，道︰「九兒，我今日嗓子有些干，你前兒給我燒的馬鞭草綠豆羹就很好，且煮一碗等我回來喝吧。」
英蓮愣了一愣，隨即便知這是馮母有意支開自己，忙點頭應了。
*
彼時，靜香院的小廚房里。
英蓮立在木架子前，認真揀選了上好的綠豆浸在水里，又從秋嬤嬤取來的干馬鞭草細細洗淨，切成小段，整個過程都極為從容，面上不見半點急躁。
只她越這樣，倒叫那頭燒火的海棠愈發心急起來，忍不住叫喚道︰「听說那桃花婆婆嘴里從沒有成不了的親事，此番也不知是哪家的姑娘托她來說親。姑娘，你怎地跟個沒事人兒一樣？」
英蓮沖她笑笑︰「她人來都來了，夫人和少爺也都去見了。我能怎樣，難不成要沖到堂上將她轟走不成？」
「都這會子了，姑娘還有空說笑？」海棠氣得咬牙，忍不住將手中扇子扇得嘩嘩響，惹得爐子里火苗直竄，「哼，這原是姑娘的事兒。既姑娘不操心，我也不管了。」
英蓮見她賭氣，也不理她，只將綠豆下了水。
不想，一炷香功夫不到，秋嬤嬤便從門外進了來。
海棠見了，連火都顧不上了，忙沖上去打听︰「秋嬤嬤，怎麼樣了？你可知今兒說的是哪家的姑娘？」
秋嬤嬤笑了兩聲，才道︰「是城西藥商徐老板家的ど女。」
「徐老板家？」海棠一听，一張黑臉便耷拉下去，「糟糕，前幾日我才馮龍說，咱們田莊上藥草長得不好，少爺正發愁呢。如今來了個藥商的女兒，夫人和少爺定歡喜瘋了吧？」
「竟說胡話！」秋嬤嬤忙伸手在她頭上拍了一下，嗔怪道，「咱們夫人和少爺是這種唯利是圖的人麼，怎可能因為她是藥商的女兒就應了這婚事？」
英蓮先前也只是聆听，聞言倒也好奇起來，只向秋嬤嬤盈盈一笑︰「那如今堂上是怎麼個狀況？」
秋嬤嬤笑笑︰「九姑娘放心罷，夫人已將那桃花婆婆打發走了。」
「秋嬤嬤說笑了，我如何不放心？」英蓮面上一紅，神態說不出的嬌媚。
只她心下更好奇的是，竟是馮母打發的那媒婆，不是馮淵麼？
*
約莫半個時辰後，英蓮燒好湯羹，端去房中奉給馮母，馮淵亦在房內，但二人卻商量好了似的，對這事兒絕口不提。
話說，自從杜府一家被趕出馮府以後，馮母便再也沒有提起過馮淵的婚事了，馮淵那里更是半分動靜也無，英蓮心下一直存著幾分顧忌，今兒既來了這個媒婆，卻又是這般景況，倒叫英蓮愈發不安起來。
馮母飲過湯，將碗沖重遞回英蓮手中，一邊遞一邊卻拿眼楮上下打量她。
英蓮只覺心虛得很，連眼楮都不敢抬了。
良久，卻听馮母輕笑道︰「九兒來府里這些日子，似乎長高了好些了！」
說話時卻依舊覷著英蓮不放，唇畔的笑意愈發高深起來。
「可不是麼？」身旁的桂嬤嬤也跟著附和，「想當初九姑娘才來時那麼大點，如今至少長高了半個頭。」
英蓮收了碗，朝眾人訕訕一笑︰「還不是府上的人疼我。九兒每日里吃得好，睡得好，自然肯長些。」
「原不說還不覺得，此番一說，我瞧著她身上穿的衣服都有些短了。」馮母揚了揚手，招呼英蓮往她跟前去了些，囑咐道，「再過不久又是新年了。九兒，回頭你找個好天兒，跟你曹大娘去趟雲霞坊，選幾樣喜歡的花色，再做些過冬的衣裳。」
英蓮忙道︰「夫人，不用麻煩的。九兒的冬衣都是去年新做的，都還沒怎麼穿呢，如何好再做新的？」
「你這孩子，也太謹慎了些！」馮母嗔她一眼，才道，「我讓你做新的，你便只管做就是了。你身上的衣裳哪件我沒瞧過，都是些素的。如今府上也不守制了，你個姑娘家家的自然也該多置辦些鮮艷的衣裳，便是我這老太婆，看著也歡喜啊！」
英蓮聞言，也不好再駁，只能福身謝了，心底卻愈發忐忑起來，便垂著頭，偷偷拿眼楮去看馮淵。
不想馮淵此刻也正噙笑看她，唇角卻是得意地快飛起來，看她的眼神也柔得幾乎要化開。
英蓮看著那笑，剎那間只覺心中被什麼東西燙了一下，又熱又暖，當下所有的狐疑不安都散去了，只咬著唇，俄頃唇角一彎，竟也回了他一記格外嫵媚的笑容。