且說,英蓮逃了之後,一路小跑著入了靜心院,不想眼前閃過一個黑影來，還未看清，便一頭撞在一個人身上。
「哎喲！」海棠一面揉著被撞疼的胳膊,一面扶住英蓮，「姑娘，這大晚上的，你跑什麼,也不怕摔著？」
英蓮心下如小鹿亂撞,亂到不行,一見是海棠,忙伸手捂住了她的嘴兒︰「好人，你別嚷嚷，仔細別人听見！」
海棠見她面色潮紅，呼吸急促，再看身後馮淵也未跟來，隱隱猜到是何緣故，咯咯笑了幾聲，放輕聲調道︰「知道了。」
隨即攙著英蓮往里頭走，卻不忘八卦，附在她耳邊悄聲道︰「姑娘，少爺跟你說什麼體己話了，把你嚇成這個樣子？」
英蓮嗔她一眼︰「不許胡說！哪來什麼體己話？」
海棠卻不听她，駁道︰「姑娘別裝了。小何少爺都跟我說了，是少爺囑咐他拉我先走的，既把我二人支開，又沒有體己話說，姑娘你當我傻啊？」
「……」這下，換作英蓮傻了，「是少爺把你們支開的？」
可是，他當真沒跟她說什麼啊？莫不是只為跟她單獨呆一會麼……
英蓮如此想著，臉上更如火燒，不止心上，連月復中都有些漲熱。
好像有些不對勁……
「海棠。」英蓮有些失措，忙一把抓住海棠的手，「我……」
海棠被她嚇了一跳︰「姑娘怎麼了？」
英蓮咬著唇︰「先扶我到你房里去。」
彼時，英蓮從屋子里面出來，雙頰卻止不住地泛紅，見海棠迎了過來，只貼著她的耳朵說了一句什麼，不想海棠的眼珠子倏忽便睜大了，驚喜萬分道︰「姑娘當真來癸水了？」
「你快小聲些。」英蓮羞得手心都出汗了，臉上也愈發燙，咬牙在海棠胳膊上擰了一下，「你再這般嚷嚷，連夫人都要被你吵醒了！」
「姑娘莫怕，我決不嚷嚷了。」海棠見她慌得很，忙寬慰她，臉上憨笑不止，「明兒我就告訴秋嬤嬤去。」
英蓮腳下一頓︰「這種事兒，你告訴秋嬤嬤作甚？」
海棠笑道︰「姑娘你不知道，秋嬤嬤私下已問過我許多回了。偏你一直未來，秋嬤嬤只說等來時，必得第一個說與她知道。我心里猜想，定是夫人派她來問的，只等你成人，才好成全你和少爺的婚事啊！」
「……」英蓮懵了。
*
翌日一早。
英蓮依舊按往常的時辰早起，初經月事身上難免有些不適，海棠服侍她洗漱完，正給她梳妝呢，不想桂嬤嬤卻掀了簾子進來。
海棠忙上去問好︰「桂嬤嬤好早，這會子過來尋我們家姑娘有事麼？」
「自然有事的。」桂嬤嬤笑得滿面春風，上前拉了英蓮的手，笑道，「九姑娘，夫人叫我知會你一聲，你身上不方便今兒可不用伺候了，只管好生歇著。」
英蓮臉上一熱，側了側頭偷偷去看海棠，只見她一臉得意，笑個不止，頓時明白是怎麼一回事兒。
那邊桂嬤嬤又囑咐她道︰「姑娘初來月事，這些天莫要沾涼水，多吃點溫補的。對了，夫人還吩咐人去鋪子里取了阿膠紅棗，回頭讓海棠炖了，你多喝一些。」
「多謝嬤嬤費心。」英蓮嘴上應著，心里卻早已叫苦不迭。
不過是來個癸水，馮母卻弄了這麼大聲勢，想來定是做給馮淵看的。又想著昨晚上她干的好事，這會子真真腸子都悔青了……
不想一波未平，一波又起。
晌午時分，馮淵來找馮母，卻是帶來了一個驚人的消息。
「大師哥來信，溪兒被診出懷有一月身孕。然他奉旨三月里便要出征西北，這一去也不知歸期何日。溪兒在將軍府里上無婆母關懷，身邊又沒有貼心的人照料，加之思鄉情切，憂心甚重，胎相已現不穩，師哥憂心得很，想派人接您入神京一趟，一來可緩溪兒思母之情，二來也可時時安慰照料，特讓我來問問母親的意思？」
「啊？」馮母得了這信兒，真真是又喜又憂，當下坐立不安，忙拉了馮淵問道，「這是什麼時候的事兒？這信兒何時來的？」
馮淵以手掩唇，頓了頓方道︰「今兒早上到的信兒。大師哥如今已是將軍，用的是八百里加急，估計也就是四五日前的事兒。」
一旁的英蓮不由側眼看他，心中好笑。哪里來的八百里加急，想來不過是那千幻鳥扇扇翅膀的工夫罷了！
馮母著實苦惱，只道︰「這可如何是好？溪兒狀況不好，廉兒又有這份心，我自然是要去的。可是府里邊……」
馮淵忙道︰「若母親有心要去，金陵這邊大可不必費心。孩兒自當盡心照料，想來不會出什麼差池！」
「你啊你……」馮母搖搖頭，咬牙嗔他一眼，方道，「整天就知道在我跟前揣著明白裝糊涂，仔細我捶你！」
馮淵扯唇一笑︰「孩兒不敢。」
馮母又好氣又好笑︰「你哪有什麼不敢的？我每日為你的親事操碎了心，你卻只會裝傻！你如今虛歲都二十一了，還要耗到幾輩子去？」
此言一出，屋子里的氣氛陡然變得微妙起來。馮淵只含笑沉默，英蓮自然也不敢出聲，倒是一眾婆子、丫鬟你看看我，我看看你，最後都會心笑了。
看來，今日夫人是不打算再拖了！
果然，少頃只見馮母將手中佛珠捻了捻，忽道︰「不行，此番我再不會听你的花言巧語了。如今九兒已初長成了，神京山高水長，我若離了這里還不知道要耽誤多少時日呢？到底要看你成家了我才好放心去啊！」
說完，又看向桂嬤嬤道︰「你速去取萬年歷來。我已有了主意，趁早選個黃道吉日，讓淵兒和九兒把事兒辦了！」
「……」英蓮心中大驚，幾乎難以置信，這也太突然了些！
那頭馮淵卻是意味深長地瞥了英蓮一眼，只片刻臉上便恢復往日鎮靜，徐徐道︰「母親也不必這般著急。縱然師哥派人來接，算算路程，最快也得等到三月份去呢！」
馮母卻不听他的，只白了他一眼道︰「哼，你莫再費心思了！此番我無論如何也不能再听你的，早點將這樁事兒辦成，我說不定還能多活幾年呢！」
馮淵還欲說些什麼，卻已被馮母截斷︰「怎麼，你還想攔我？」
馮淵頓了一頓，見馮母語氣堅定，分明是心意已決，只得搖了搖頭︰「罷了，一切但憑母親做主。」
「……」英蓮瘋了！
*
日子很快定下來。二月初六，諸事皆宜，難得的黃道吉日。
馮母這回很是果斷，當即吩咐人下去著手操辦。
時間緊，大辦自然是不成的。加上英蓮身份特殊，故而馮母倒是听了馮淵的意見，只請平日里相熟親近的人，置辦幾桌酒席，親朋好友賀賀就好。
只這一切，英蓮自是不好攙和的，早借身上不爽躲到紗櫥後面去了。彼時，她呆坐在雕花小床上，眼神空洞，恍如夢中，連海棠叫她也不知道應。
到了傍晚，靜心院用罷晚飯，卻見馮母喜滋滋叫了英蓮進到里屋來。
英蓮心中有事，且羞且臊，只輕聲問馮母道︰「不知夫人叫我出來有何吩咐？」
馮母只伸手拉了她到身旁，笑道︰「平日里這屋子里就屬你最大方伶俐了，怎地如今就要給我家做媳婦了，反而拘謹起來了？」
英蓮臉紅，只咬唇不語。
馮母見她實在羞得厲害，也不逗她了，只偏了頭向外頭喊了聲，不多時，就見曹福家的雙手捧了一套喜服進了來。
不等英蓮細看，那頭曹福家的已紅光滿面道︰「九姑娘，這是夫人為你成親特意訂制的，你試試看可合身？」
英蓮心下驚奇︰「這是什麼時候的事兒？」
曹福家的道︰「九姑娘可還記得去年冬日里我們去雲霞坊量身做冬衣，那日便悄悄一並定下了。直到前幾日才做好，如今剛好不偏不倚趕上。」
英蓮心中一熱，可抬眼望去，入眼的分明是正紅色鳳冠霞帔，乃是嫡妻的例服。
「夫人，這是……」英蓮回身，水眸中透著驚惶，對著馮母，一臉無措的模樣。
馮母自然明白她心中所想，只將手中佛珠放下，徐徐起身，握了她手，含笑道︰「這是淵兒的意思。」
英蓮咬著唇，良久，神情復雜道︰「可是當日，九兒曾發過誓……」
「傻孩子，你可莫再提這個了！為了那誓，淵兒心里怕是一直恨我呢！當日原也是我糊涂，又听了……」
馮母言到此處，不禁目光頹然，嘆了一聲，方續道，「又听了別人教唆。淵兒從小是個與眾不同的，又得了高人指點，本就是了不得的人物了，偏偏我做母親的卻整日拿些塵世俗禮圈他，給他添負累，如今想來，真真險些誤了你們兩個！」
英蓮忙搖頭道︰「夫人切莫作如此想！那日的誓言，原是九兒自願許下的。九兒感念馮府救命之恩，唯願以此身相報，從未作過他想。少爺聰明絕頂，自然也能明白九兒的。他又是個極孝順的，萬事皆以夫人為重，又怎會因此事記恨夫人呢？」
字字句句，皆是向著馮府而言的，既全了馮母主母的面子，又不忘為馮淵辯白，著實讓馮母很是欣慰。
「你啊你……」馮母聞言，不禁嗤笑出聲，「倒真真是個好的。既你這麼說，便是不怨我了？」
英蓮忙道︰「夫人嚴重了。九兒心里對夫人只有敬重。」
「那好。既如此，你便听我的，將上次那誓一筆購銷。從今日起，誰也不許提了！」馮母說著，垂眼直直看她，忽語重心長道，「你也知道，淵兒心里眼里只有你，他求著讓我許你做正妻，我如何能不依他？況且，你在我身邊服侍這一兩年，盡心盡力，我有時眼花還以為你是溪兒呢！如今教你和淵兒成親，我這心里怪酸的，竟不知道是娶媳婦兒還是嫁女兒了？」
英蓮聞言，心下觸動，不禁留下兩行淚來，隨即伏膝跪在馮母跟前，恭恭敬敬磕了三個響頭道︰「多謝夫人！」
馮母忙扶了她起來，安慰她道，「傻孩子，你是個好的，我都看在眼里，只要你們歡喜，踏踏實實過日子，我還有什麼好求的？」
英蓮點頭，更是淚流不止，嘴里感恩不迭。
「好了，大喜的事兒，莫要哭了！」馮母將她拉到自己懷里，拿了帕子給她拭淚，徐徐道，「這回的親事，淵兒已請了青龍鏢局的徐夫人做媒人。你倆人原是愛親做親，財禮、裝奩一概全免，雖倉促些，也容易得很。別的你也無須擔心，只等著做新娘子便好！」
英蓮聞言不語，只在馮母懷中哽咽著點頭。
一旁的曹福家的見狀，忙笑著上前道，「好了，夫人，你也莫勾著九姑娘流眼淚了！快讓她試試喜服罷，若不合身的話，也好趕緊送回雲霞坊改改！」
馮母因笑著點頭，催著英蓮試衣裳去。英蓮這才拭了淚，從曹福家的手里接過喜服，帶著二人往寢閣里去了。
說來，那喜服著實美艷，卻也當真繁復，光小衫都有三層，曹福家的和海棠二人合力，才好不容易伺候英蓮將一套上了身。
鳳冠霞帔，璀璨流蘇，穿在英蓮身上，竟是說不出的風華絕代。
彼時，海棠已被驚艷得說不出話來，只知道張著嘴傻笑。
還是曹福家的鎮定些，拉過英蓮問道︰「九姑娘覺得如何？」
英蓮笑笑︰「似乎有些大了。」
曹福家的上上下下看了看，也跟著點了點頭︰「是大了些。當日訂做這喜服時，怕姑娘晚些時候才能用上，故而讓她們略做大些。現在看來，這裙擺、袖子都長了不少呢。」
說完，又將流蘇理了理，道，「好在還有時間，姑娘莫急，我明日就送去修改。」
英蓮忙笑道︰「曹大娘費心了，我不急的。」
曹福家的手上略頓了頓，笑道︰「這幾日少爺要籌備婚事，又怕姑娘面皮薄，不好意思與他相見，特讓我轉告姑娘一聲，一切都有他在呢，旁的姑娘無須擔心，只安心等著過門便是。」
英蓮微怔。
這樣的話，他已說過許多次。卻是到了此時此刻，她才突然悟了它的分量……