「達央措一行已經到達化城，估計半月就會入京。」
皇宮內御書房中，皇帝高坐于龍椅之上，下首站著百里雷諾，兩人共同听取探子最新來報。
皇帝揮手道︰「朕知道了，下去吧！」
探子領命而下，諾大的御書房里便只剩下父子兩人。
皇帝輕咳一聲，抬眼看向百里雷諾︰「你對厥邑要求通婚一事如何看待？」
「兒臣認為厥邑一族野心不小，此舉怕是為了十年後而提前作的打算？」
「哦？此話何解？」
百里雷諾低垂著眼，繼續解釋道︰「厥邑與我四通只有兩種可能。其一，和。若兩國能和平共處，那麼通婚通商，可同時造福兩地百姓，此為最好局面。其二，戰。北方貧瘠，所以才會一直覬覦我四通土地。若十年後雙方交戰，厥邑佔領我國，那麼之前的通婚則能起到緩和兩族矛盾的作用，以方便厥邑統領兩地。」
「而你認為，厥邑更有可能傾向後者？」
「兒臣只是覺得事情要做好最壞打算！」
皇帝贊許地點了點頭，然又忍不住輕咳幾聲，輕咳發展為重咳，最後連百里雷諾也忍不住抬頭擔心地看著他。
皇帝咳了一陣，揮了揮手示意兒子不必擔心，又道︰「無論如何，此時我們不能與厥邑交惡，只要他們的要求不過分，便盡量滿足吧！」
「兒臣明白！」
百里雷諾拱手一拜，然後抬起書桌上的茶盞遞給皇帝︰「父皇，喝口茶潤潤喉吧！」
皇帝接過茶盞，輕抿一口，苦澀的味道讓他忍不住略微皺眉。這杯中裝的並非茶水，而是中藥。只是為了防止外人知道他的病情，所以才如此假裝。他心里一嘆，抬頭仔仔細細地打量起百里雷諾來。
這孩子近年來越發深沉了，有時連自己都看不透他在想些什麼。
「雷諾——」
百里雷諾听到父親一喚，忍不住愣了愣，他有多少年沒有喚過他的名字了？他愣過之後，又對著皇帝一拜︰「兒臣在！」
「你的親事該提上日程了！」
「父皇……」
皇帝嘆了口氣打斷他︰「朕知道，無論是穆蘭溪還是簡瑤池，都非你所願。你一心系著的是你頸間那塊白玉的主人吧？」
百里雷諾忍不住模了模胸口，那股溫潤的感覺陪伴了他多年。
「那個小姑娘朕也很喜歡。只是，你應該明白自己的身份，怎麼能將她接進府里……」
「身份？」百里雷諾輕笑︰「就像母親的身份一樣，連進宮也辦不到嗎？」
皇帝抬了抬眉。已經多少年了？自從五年前他與自己因他母親的事大吵一架之後，他便再也沒提過此事︰「朕以為，經歷了這麼多凶險以後，你已經想明白了！」
「兒臣明白，當初父皇登基，勢單力薄，不得不借助簡家扶持。所以才將簡氏娶為皇後。可是，已經五年了，我們也不似從前那樣任人宰割，為何還不能將母親接進宮來？」
「難道你真的不明白為什麼嗎？」皇帝語氣嚴厲起來，向來以病示人的眼神驀然犀利起來︰「朕再問你一遍，你真的，不明白是為何嗎？」
百里雷諾倔強地偏開頭。他不是不明白，他的生母溫柔善良，是個好女人，可是卻絕對適應不了宮里的生活。若是一個不小心，只怕隨時會將性命丟在宮里。只是，如果父皇能夠全力相護，也並非不可一試……
但是，他目中閃過一絲憤恨，父皇為何連多努力一點也不願意。
念及此，他轉過頭來，認真地問道︰「父皇，在你心中，究竟有沒有愛過母親？哪怕只有一刻？」
皇帝看著自家兒子的目光一下變得幽深起來，仿佛透過他，看到了另外一個人。良久後，他才回過神來，嘆了口氣︰「吾兒，並非時刻在眼前的才是愛。終有一日你或許會明白，遙遠的思念也是一種愛的方式。」
「遙遠的思念……」百里雷諾重復著這幾個字，略微怔忪後，又使勁搖了搖頭，如此被動的等待，絕不是他的方式。他對著皇帝再次深深一拜︰「父皇，兒臣心系之人並非母親那種女人，她聰慧狡黠，有時候想出的奇謀妙計，連兒臣也自愧不如。我相信，如果是她，一定能夠在後宮中站穩腳步。兒臣並不一定要走父皇的老路。」
皇帝說了許多話，似乎已經很傷神，此刻再度劇烈地咳了起來，讓他不得不掏出手帕捂住嘴。咳了好幾下後，他打開捂著的手帕一看，鮮紅的顏色觸目驚心。
「父皇——」
皇帝再次嘆了口氣，再開口時聲音也沙啞了不少︰「你也看到了，朕的身體……」他將手帕揣入懷中，雙眸幽暗︰「若老天能再給為父五年，讓為父為你打下一個穩定的基礎，你與那位小姐或許也是佳偶天成。可惜，我已經沒有時間了……」
「不——」百里雷諾退了一步，心中大痛以致再也無法掩飾︰「難道父皇你……」
皇帝緩緩搖頭︰「已不足一年！」
若非身體已到油盡燈枯之境，他也不會把最後的底牌攤給兒子看。
「雷諾，你生為我兒，就無法避免對這個國家的責任。五年來，為父沒有刻意保護你，讓你吃了很多苦。但是你做得很好，做得真是太好了……」想到自家兒子幾次陷入生死邊緣，讓他心中一痛，頓了頓後再次說道︰「為父相信，就算沒有為父，你也能排除萬難，創造一個盛世江山！」
他確實是這麼相信著的，他的兒子，一直讓他很驕傲。可是……
他話鋒一轉，又道︰「然而，要做到那一步，你需要時間。很多、很多的時間……」
而這些時間，只有通過犧牲他的婚姻才能爭取得到。
現在朝中形勢，已隱約分為兩派。一派以簡氏為首，把持著朝政。另一派則是皇帝刻意扶持的對象，以穆家為主。然而，作為皇帝，無論哪派都不能失衡，必須將權力集中到自己的手上。所以，聯姻成為重要的手段，可以安撫簡氏一派的躁動，又能對穆家進行一定程度的壓制。
百里雷諾不是不明白這個道理的，只是……他再次不由自主地模了模胸口處那塊溫潤的存在，本來以為還可以再多爭取一點，如今看來，只好這樣了……
「父皇，兒臣有個主意，想與您商量……」