今天，是新組建的第6班第一次集體行動。
一大早，皆斗、真赤和鼬三人就在村口會合了，然而，等了好一陣子，才看見止水姍姍來遲的身影。
「太慢了！止水老師！」皆斗忍不住叫了起來。
「抱歉抱歉，」止水連忙解釋道，「因為今天接到的任務有點兒特殊，所以耽誤了一些時間。」
「特殊？」這個詞成功地將皆斗對遲到的怨念解除了，「是什麼任務啊？搜救特殊花色的寵物？還是幫忙采收特殊品種的莊稼？」
在皆斗至今為止的印象中，任務還只是如此這般的雜事而已。
「嘛，你們也不算是新手下忍了，姑且試試挑戰難度高些的任務如何？」
說著，止水彎起右手的拇指與食指，在三人面前比劃了一下。
「這一次，火影大人分配下來一個級的護送任務。」
級！
護送任務！
可以出村遠行！
能吃到平時在村里找不到的美食！
僅僅一瞬間，皆斗的腦海中完成了這一整套的聯想過程，于是，他當即舉雙手雙腳贊成執行本次任務。
當然，除了他以外，別人關心重點還是任務本身的內容。
「護送的話，是要保護什麼人或商品嗎？」真赤問道。
「等一下委托人到了後再詳細解釋吧。」止水道，「趁現在有空，各自檢查一下武器和裝備的數量是否足夠。」
「是。」
三個人立刻開始翻包清點起來，而皆斗在數了幾把叉子後，似乎突然想起來了什麼。
「話說，我記得止水老師是木葉警務部隊的成員吧……既然來帶我們做任務，那邊的工作沒問題嗎？」
「沒關系，現在我就算是休長假中了……不過很遺憾，不是帶薪的。」
努力想用自己的幽默細胞活躍一下氣氛的止水，看起來並沒有取得成功。
「這樣啊，那等到惠老師完成任務後回來，就能恢復原狀了呢。」
皆斗隨口說了一句，而他無意中提起的那個名字，卻讓年輕的領隊不由得怔了一下。
但是，這有點兒異樣的表情也只維持了一瞬而已。
「是，希望惠前輩早日回來。」止水微笑著應道。
—————————————————————————————————————————————
「什麼啊，都是一群小鬼嘛。」
突然間，從一旁傳來一個讓人听著就很不爽的聲音。
幾個人齊齊地循著聲音望去，只見一個大概十**歲的年輕男子正向他們走來。那人的皮膚略偏棕色，露出的肌肉顯得很精瘦結實，應該是長年鍛煉的結果。他身著異國的旅行服裝，頭上戴著一種扁扁平平的、形狀很獨特的陣笠，而且背著一個長長的木箱子。
「這位就是委托人了……」止水說明道。
一出場就叫別人小鬼，還真是相當囂張的委托人啊！
皆斗瞪了男子一眼。
「我看看……這個眼神凶惡的一號小鬼，那個紅毛的二號小鬼……啊，居然還有一個看著更小的……」
委托人完全無視了皆斗的情緒，掃了一眼三人後轉而問止水道︰「這就是你剛才提到的小隊？沒問題嗎？」
「請放心吧，與年齡無關，他們可都是很出色的忍者。」止水迅速地給對方塞了一顆定心丸，「而且，級任務不必擔心會跟其他忍者交手，頂多只需要趕走強盜或流氓之類的吧。」
他說了這句話之後，就看向身旁的委托人。委托人似乎一時欲言又止，但馬上又急急忙忙地點頭。
「是……是啊！就是這樣！」
「那麼，在出發前，先給我們詳細說一下任務的情況吧。」
「好、好的，」听了止水的話，委托人連忙清了清嗓子，說道，「我叫悠之輔，是鑄之國的工匠。」
鑄之國？皆斗立刻在腦子里搜索了一下相關知識，可惜最終無果。
「我現在正打算返回鑄之國，而要你們保護的，就是這個——」說著，悠之輔抬手指了指他背上的木箱子，「這里面放著名刀‘花鳥風月’，是我國的國寶，一定得將其平安無事的帶回去。」
這時，鼬突然開口了︰「既然是國寶，為何會被帶到外面來？」
「總之是有各種原因的了……但這可不是你這種小鬼需要管的事。」
說著，悠之輔把臉稍稍別開，似乎是不想與鼬的目光對視。
「好了，」見狀，止水也沒有多說什麼，只是提醒道，「不要再耽誤時間了，現在就出發吧。」
—————————————————————————————————————————————
這是一間門窗緊閉，而且四面都掛上了厚厚的黑布簾的空曠屋子。
說空曠，這不僅僅是因為面積很大的緣故，更是因為里面幾乎沒有任何家具擺設——
除了一張孤零零的座椅。
外面明明是晴空萬里，但是，這間與世隔絕的屋子中卻透著一絲森森的寒意。
深沉的黑暗之中，僅僅燃著一縷若隱若現，無法觸及的火光。
突然間，一直死氣沉沉的空氣微微抖動了一下，與此同時，一個身材頎長的人影不知從何處悄無聲息地出現，快步走到椅子前，俯身跪下。
「報告，目標已經將東西拿到手了。文字首發。」
「是嘛，那家伙的動作倒是很迅速啊。」
原本紋絲不動地坐著，看上去甚至快要與這椅子融合為一體的男人，此時終于動了動嘴角。
「他現在在哪兒？」
「眼下正在木葉村。」
「原來如此……是打算雇佣那里的忍者呢。」
「那，我們就在邊界的地方下手……」
「不，暫且不必理會他們也沒有關系。」
「但是……」
「既然拿到了東西，他就一定會回到這里來……我們就在這里等著便好……」
男人用低沉的聲音說著，同時伸出右手，緩緩地張開五指，然後又突然一下子捏緊。
「就讓他看看，一切努力最終卻都灰飛煙滅時的美妙情景吧……」
「明白了，那我們便繼續執行監視任務。」
「去吧。」
「唰」地一聲輕響，單膝跪地的人影在眨眼間便消失了，正如其來時一樣突然。
「呵呵，馬上就要到時候了……」
男人睜開空洞而混濁的雙眼，望向屋子正中間的地面——那里繪著大大的，讓人感覺意味不明的圓形法陣。
「——很快，一切都將是大人您的囊中之物了！」